LÉGENDE DU GLORIEUX TUÉOFRED

la terre, ayant résolu de se consacrer entièrement au service de Dieu , se réfugia dans l’endroit le plus solitaire des montagnes du Velay, pour y fonder une maison claustrale sous l’invocation du Prince des Apôtres. Dès que l’édifice fut achevé , son premier soin fut d’aller à Rome , ainsi que c’était la coutume , afin d’obtenir le pouvoir de le bénir. A son retour, il s’arrêta au monastère de Lérins où il prit plusieurs religieux dont il avait besoin pour organiser sa sainte entreprise. Parmi ceux-là se trouvait un homme aussi recommandable par ses vertus que par sa haute naissance , c’était le noble Odo , frère du seigneur prince d’Orange. — Quand l'illustre fondateur vit son œuvre parfaitement établie, il lui laissa assez de biens pour qu’elle n’eût pas à souffrir de son absence, en confia la direction à Odo , et se retira en Auvergne où il construisit l’abbaye de Mozac, qui fut sa dernière retraite.

C’est à cette époque que se succédèrent sur le siège épiscopal du Puy, Dulcidius, Torpio, Hilgéric et Basile. — Le nom de ces évêques nous est seul parvenu ; nous savons néanmoins que ce fut sous Hilgéric, environ l’an 720, qu’arriva Théofred, vulgairement appelé Chaffre, fils de Léoffroy, prince d’Orange, pour remplacer dans la direction de l’abbaye de Calminius son oncle Odo. En ce temps-là, la France méridionale était en proie aux plus

PILLAGE DE l’aBBAYE PAR LES SARRAZINS. 47

épouvantables invasions. Les Sarrazins venaient d’envahir les diocèses du Puy et de Clermont et de piller la basilique de Saint-Julien de Brioude. Chacun tremblait à leur approche ; aussi Théofred ayant appris qu’une de ces hordes dévastatrices s’avançait contre sa maison, assembla les moines, les exhorta à se retirer dans les bois des environs avec ce que le couvent renfermait de plus .précieux, et à attendre que des temps meilleurs leur permissent de reprendre leurs saintes occupations. Pour lui, il déclara qu’il était décidé à subir les traitements que les barbares voudraient lui faire éprouver, heureux si par ses exhortations il pouvait les ramener dans la bonne voie, plus heureux encore si par sa mort il obtenait la palme du martyre. — A ces mots, les moines se mirent à fondre en larmes, demandant qu’il s’enfuît avec eux dans la forêt, ou qu’il leur permît de mourir avec lui ; mais le saint persista dans sa résolution. Pour ce qui les concernait, il leur représenta qu’il était plus conforme à la volonté divine de se dérober à un danger qu’on pouvait éviter, lorsque surtout on avait l’espoir de se rendre plus tard utile à la religion. Là-dessus, il leur cita l’exemple de saint Paul qui, étant poursuivi à Damas par les Juifs, ses ennemis, se fit descendre la nuit dans une corbeille hors des murs de la ville ; il leur cita aussi l’exemple de