IN IPSO VITA ERAT
Les juifs et les chrétiens, venus au milieu et à la suite des temps, ont trouvé la vie en Jésus-Christ en puisant aux sources divines de l'ancien et du nouveau Testament.
Un second bas-relief, également engagé dans le mur oriental de la cathédrale, représente un lion qu’on dirait immobile. Il semble sortir d’un arbre ou de derrière un arbre dont le feuillage le recouvre. — La pierre est fruste; le motif, en partie effacé, ne permet pas une reproduction et moins encore une description certaine. Le P. Gathary propose cette interprétation : s
VIRGA EST maria; CHRISTUS EXIET DE RADICE.
Le Christ est né de Marie (3).
(1) Raban-Maure et Pierre de Capoue (Die. monastic, 1. iii).
(2) Spicil. soles.. II, p. 33. — Apoc.
(3) Il sortira une tige de la race de Jessé, et une fleur
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Un troisième basrelief, découvert dans des fouilles autour de l’égüse , représente trois scènes distinctes.
— A droite c’est un LION , à gauche un SANGLIER ; ils vont l’un et l’autre en sens contraire, et semblent terrasser deux ennemis vaincus. Au milieu et en dehors de cette double action , l’artiste en a représenté une troisième ; c’est une chouette attaquée par plusieurs OISEAUX perchés sur les branches d’un arbre. — Ce troisième
^ motif se trouve repro-
td
«S’élèvera de cette racine ( Isaie, XI , 7 ). — Spidl.
soles, t. II, p. 388; t. III, 451-456.
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duil dans le Bestiaire chrétien avec une telle ressemblance qu’on croirait qu’ils ont été copiés l’un sur l’autre (1).
Il serait difficile de reconnaître l’animal que le SANGLIER vient de terrasser, par conséquent de donner une signification à cette partie du tableau. Si c’est un lion, ainsi que quelques antiquaires le prétendent, comme le sanglier est l’image du péché, on pourrait supposer que de ce côté du bas-relief il s’agit du Christ venu pour la rédemption et mis à mort par la méchanceté des hommes; si, au contraire, c’est un de ces monstres emblématiques que le bestiaire signale comme attributs du mal, et cela semble beaucoup plus vraisemblable, on lira sur cette pierre le triomphe de Jésus-Christ représenté sous trois emblèmes différents. — A gauche, les méchants s’enfuient en désordre s’écrasant les uns les autres ; au, milieu, la chouette (2), esprit d’aveuglement (seconde figure des juifs et des incrédules),
(1) Pour bien se convaincre de l’exaclitude de notre affirmation, il faut se mettre sous les yeux les planches du savant ouvrage des PP. Martin et Cahier (Mélanges d’archéologie}.
(2) .... Del nicticorax {le hibou)a li poplexdes Juifs la semblance, que il déboutèrent nostre segnor quant vint por els sauver.... et por ce amenerent’ils l’oscurité quant ils ne creirent clèrenient la puissance de notre segnor ; et por ce
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est combattu par des oiseaux, emblèmes de la lumière et des chrétiens ; enfin, à droite, le lion de Juda, le Christ ressuscité, disperse les Juifs sous la forme d’un troupeau d’onagres et les punit de leur ingratitude.
Cette sculpture n’est-elle pas la traduction de ce passage de l’Ecclésiaste :
LA CHASSE DU LION, C’eST L’ONAGRE DANS LE DÉSERT.
Le stigmate que le lion porte à la patte droite indique, sans aucun doute, qu’il s’agit de Jésus- Christ après le supplice de la croix. Il a mis en fuite le peuple aveugle ( dura cervice ) qui lui a
resamblent juif le nicUcorax; il haï lumière del jor et aime ténèbres. — Et tôt li oisels l'ont en despit, et tôt crestiens ont juif eu despit. (Bestiaire, Mélangea archéol., t. II, p. 169.)
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donné la mort (1). Il n’y a pas d’équivoque possible. C’est bien le lion qui saisit l’un de ces animaux en lui enfonçant ses griffes et ses crocs dans les chairs; c’est bien ce même onagre que nous avons vu sortir de son sein et s’allaiter à une mamelle céleste, t Ce bas-relief, dit le P. Cathary, est le plus beau,
> le plus conservé comme le plus décisif dans toute » cette question, et les symboles y sont d’une trans- » parence qui ne permet plus de douter de leur
> signification.
Deux autres fragments qid, juxta-posés, paraissent appartenir au même groupe, reproduisent une scène dont l’interprétation est facile. — On
(1) Ecce vicit Léo de tribu Juda. — Ecce crucem Domini , fugite partes adversæ.
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voit une biche fuir à toute vitesse et fouler aux pieds dans sa course rapide des serpents et des bêtes féroces, sans qu’aucun obstacle ne l’empêche d’atteindre le but auquel elle aspire. Deux cerfs attachés à ses pas la suivent avec ardeur; on dirait même qu’elle les guide, car elle est un peu en avant et retourne la tête de leur côté. Un monstre dont il est impossible de préciser l’espèce, puisqu’on distingue à peine une portion de sa tête, est à la poursuite de la famille épouvantée; il vient de saisir, de terrasser le dernier des cerfs et se dispose à en faire sa proie. Le groupe haletant se dirige vers un arbre au sommet duquel on croit reconnaître un enfant. Toutefois, il faut dire que ce dernier relief est si effacé qu’il est prudent de n’aventurer à son endroit aucune hypothèse (1).
Ce tableau n’est-il pas l’emblème de l’Eglise, dont la biche est l’image (2) ? Elle poursuit ses
(1) Quant à la flgure cachée dans les arbres, dit le P. Cathary, il est presque impossible de déterminer sa nature, nous n'en parlerons pas. Nous ne serions cependant pas surpris que quelqu’un n’arrivât à voir là une allusion à ce verset du psaume : Fous avez placé bien haut votre refuge, le mal n'arrivera pas jusqu'à vous.
(2) La biche signifie l’Eglise, — comparaison très-fréquente dans les livres saints.
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destinées à travers la route périlleuse de la vie, sans se préoccuper des méchants qui veillent audessous d’elle pour lui tendre des embûches (1) ; les cerfs, les fidèles (2), la suivent partout où elle les conduit, car ils sont témoins de ses sollicitudes. Cependant sa tendresse ne peut les préserver tous des atteintes du démon qui les persécute et sème des périls sous leurs pas.
Cette image allégorique n’cst-elle pas la traduction fidèle de ce passage du psaume :
vous MARCHEREZ SUR l’ ASPIC ET SUR LE BASILIC ,
ET vous FOULEREZ LE LION ET LE DRAGON.
Enfin, un des bas-reliefs les mieux conservés représente un GRIFFON, cet animal mythologique qu’on trouve sur tous les monuments profanes de l’antiquité et aussi sur un grand nombre d’églises des premières époques (3). — Celui-ci, sorte d’hippo-
(1) Le serpent, c’est le méchant, l’impie... (Math. xxiii,33). — Spicil. sol., t. III, p. 88.
(2) Le cerf représente l’homme spirituel , les fidèles : comme le cerf soupire après les fontaines. (Ps. xli, 2.)
(3) On peut voir, par quelques-unes de nos notes, combien l'allégorie du grifTon était commune dans les peintures et les
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griffe, offre plusieurs particularités qu’il importe d’étudier avec attention. Gomme le monstre antique, il a des ailes et s’abat sur un taureau qu’il étreint avec puissance. Mais là s’arrête l’imitation.
Il a la tête du vautour, les oreilles et le corps de l’onagre, les ailes déployées, la crinière roide et crénelée, les parties sexuelles très-accusées.
Aucune allégorie n’est plus exactement interprétée par nos anciens auteurs. Précisément parce que cet animal était un composé d’autres animaux emblématiques, sa signification devenait plus intelligible. Voici comment il est défini dans les bestiaires du
sculptures religieuses des premiers siècles de l’Eglise. — Meliton [la Clef ). — Spicileg., t. III, p. 90-402.
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moyen-^e ; « Le grippon senclîe diable. buef » (ou le taureau) senefie l’âme qui vit en mortel » péché. Et s’il ne s’en velt départir ne retraire, » quand la mort vient (1), lors vient le grippon » des deserts volant qui quiert sa paslure, et prent » la craintive aine et s’en revoie vers les deserts a » tôt (avec elle), et la jette devant ses prochiens. — » Le DESERT senefie enfer, dont il vient volant, — li » PROCHIENS senefient diables qui gisent es deserts ; » c’est ens les ténèbres d’infer où 1a craintive âme » est ostelée entre les mains de ses ennemis »
Loin de nous la pensée de laisser croire que nous donnions de ces allégories mystiques des explications sûres, précises et même toujours satisfaisantes ; tant s’en faut. Les nombreuses solutions de continuité, les mutilations de tous ces bas-reliefs rendraient cette prétention au moins téméraire. Comment, en effet, espérer aujourd’hui pouvoir fixer le sens de ces fragments épars et presque effacés d’une œuvre offerte en problème aux contemporains eux-mêmes ? Gomment oser traduire après douze cents ans ces figures que les conciles et
(1) Les taureaux, ce sont les riches, les orgueilleux, etc. — Spicü., p. 17.
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les souverains pontifes condamnèrent à maintes reprises comme confuses , capricieuses et souvent contraires aux textes des livres saints ? Qu’on le sache bien , afin qu’on ne fasse jamais de nos interprétations l’objet d’un reproche immérité, nous ne les présentons que pour montrer le caractère de ces symboliques images. — Ce sera certainement avoir fait un pas dans la lumière que d’étre arrivé à la certitude que rien ne se rattache ici par l’idée aux dogmes religieux antérieurs an christianisme.
La forme seule peut au premier abord égarer l’opinion de ceux qui ignorent l’iiisloire de l’art du III® au X« siècle. Il arrive malheureusement, beaucoup plus souvent qu’on ne le pense, qu’un grand nombre d’antiquaires, ou plutôt d’amateurs d’antiquités, prennent pour grecs et pour romains des débris de sculptures, de poteries, de tuiles, qui ne sont rien moins que de ces lointaines époques. C’est parce qu’ils ont peu vu de monuments, peu lu d’écrits de la période mérovingienne , qu’ils commettent les plus étranges confusions à cet égard. Sans doute l’art était en ce temps-là en décadence, l’étude de la figure surtout en constate les plus visibles marques ; mais celte décadence ne se manifeste ni si brusque, ni si radicale qu’elle n’ait ses phases très-marquées. Les églises, les basiliques
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sont toujours dans le style grec et romain ; les constructions s’édifient encore par les procédés anciens et traditionnels; on emploie des matériaux taillés ou fabriqués de la môme manière. Suivant le pays, les architectes copient avec plus ou moins de bonheur les seuls ornements qu’ils connaissent ; il est même certains détails purement géométriques, tels que les colonnes, les chapiteaux, les corniches, qui reproduisent merveilleusement les meilleurs modèles. En un mot, le caractère dominant du style latin est précisément de n’avoir aucune originalité architecturale, aucune sève nouvelle, et d’attendre sa régénération en cherchant encore son existence dans les souvenirs de l’antiquité ; souvenirs, il faut bien le dire, qui vont toujours s’effaçant à mesure qu’on s’éloigne de l’ère gallo-romaine.
En définitive nous pensons que les bas-reliefs du mont Anis sont des symboles chrétiens , et qu’ils appartenaient évidemment à une église latine dont ils devaient être la décoration principale. A ce point de vue on peut dire que la ville du Puy possède les plus rares et les plus curieux spécimens de l’art au VI« siècle. — Ces bas-reliefs servaient-ils de frise à l’intérieur? faisaient-ils extérieurement le tour de l’édifice? n’étaient-ils employés qu’à orner le parapet de V atrium, d’un perron placé
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devant l’entrée principale? c’est cc qu’il est bien difficile de déterminer. Ces suppositions sont aussi admissibles les unes que les autres ; nous ne nous arrêterons de préférence à aucune.
Ces bas-reliefs sont certainement d’une époque de décadence de l’art. Cela doit être s’ils représentent des symboles de la foi primitive, et cela se constate en faisant une élude attentive de leur exécution. — Très-probablement ils ont pour origine l’église bâtie par saint Scu taire. Ainsi que nous l’avons démontré, Scutaire, prédécesseur d’Aurèle, dut construire le sanctuaire angélique en fi50 environ. Cette date se rapporte au temps ou le symbolisme catholique était dans toute l’ardeur de son développement et aux jours assombris où l’art en décadence évoquait les derniers souvenirsde l’antiquité. D’un autre côté, si l’on considère la nature de la pierre employée, la place où tous ces débris ont été découverts, l’analogie de style qui existe entre le fragment d’architrave dont nous avons donné la description, ces sculptures aujourd’hui expliquées et le tombeau dont nous allons pai’ler, on n’hésitera plus à les rattacher tous au sanctuaire de la légende (1).
(1) Dans toutes les provinces, les évêques des premiers siècles président aux constructions de leurs églises. Omatius,
TOMBEAU UE SCÜTAIRE
Le tombeau retrouvé de Scutaire complète notre démonstration. Il semble que les artistes du VI« siècle aient voulu inscrire sur cette nouvelle pierre , une fois de plus , les deux témoignages de décadence que nous avons recueillis sur l’architrave de la porte du sanctuaire. Les sculptures sont , ici et là , toujours inspirées des anciennes et bonnes écoles , tandis que les inscriptions subissent les transforma-
habile ouvrier, fait le plan de l’église de Saint-Gervais, à Paris; Léon, évêque de Tours, saint Germain, évêque de Paris, sont envoyés par Cbildebert au Mans et à Angers pour y surveiller des constructions ; Avitus attache son nom aux églises de Thiers et de Notre-Dame-du-Porl à Clermont. — Vers la fln du Y* siècle, Euphronius fait la basilique de Sainl- Symptiorien à Autun ; Namacius celle de Saint-Julien (suo studio fabricavit, dit Grégoire de Tours). Fereol, évêque de Limoges, Dalmace, évêque de Rodez, Agricola, évêque de Chalons, étaient architectes comme Scufotre, évêque d'Anicium.
TOMBEAU DE SCUTAIRE.
lions que le temps apporte dans les caractères graphiques des différentes époques de l’histoii’e.
L’écriture se modifie bien plus promptement, bien plus généralement , parce qu’elle est facile et qu’elle est du domaine du plus grand nombre. La forme des lettres , les abréviations introduites par l’usage, les accouplements des signes, les grossières négligences du langage sont des altérations qui se suivent et qui vont d’un pas rapide dans la barbarie. L’art sculptural marche avec plus de lenteur dans la décadence. Pour ornementer le marbre ou la pierre, pour construire un monument il faut un homme spécial qui ait étudié , qui ait pratiqué , il faut un artiste. L’artiste ne fait rien sans modèles , et ses modèles il les eberebe dans les œuvres du passé, surtout quand le présent est sans inspirations et sans ressources.
Xousavions d’abord penséavecquelquesantiquaires que ce sépulcre pouvait avoir appartenu à une autre civilisation ; cependant , malgré ceux qui voulaient ne voir dans ce monument qu’un labruni antique , nous étions resté convaincu qu’il n’avait jamais été qu’un tombeau. Les roses funéraires, et plus encore les vases lacrymatoires placés aux angles, étaient pour nous une première indication, et ce qui achevait de nous convaincre, c’est que l’intérieur, au lieu d’éti’e poli comme une baignoire, paraissait au
TOMBEAU DE SCUTAIRE.
Hauteur 0 m. 00 cent.
Largeur i H Longueur 3 ii
Hauteur tirs lrtticsdej’inscri|itionO m.OC c.
contraire rudement taillé à coups de pic.
— Ce fut donc une erreur de donner à cette œuvre une origine gallo-romaine et de se laisser séduire par des analogies avec l’antique qu’expliquent sans effort des études plus calmes et plus réfléchies.
Nul doute aujourd’hui ; nous avons sous les yeux un sarcophage du VI« siècle, celui qui reçut la dépouille du bienheureux Scutaire. Deux fois ce nom est écrit sur la pierre , et une troisième fois il se révèle encore par les titres que les vieilles légendes lui attribuent. Tout, depuis le seuil de l’église jus-
TOMBEAU DE SCUTAIRE.
qu’à celui de la tombe , transmet à la postérité .le souvenir vénéré du constructeur de la basilique inicicnne.
Quel magnifique et complet spécimen de l’art mérovingien !... Sans parler de l’intérêt puissant, pour nous au-dessus de tout autre, que fait naître une œuvre si étroitement unie à notre histoire sacrée, combien la science archéologique doit être elle-
même satisfaite de cette restitution Sidoine-
Apollinaire et Grégoire de Tours n’auront pas de commentateurs plus sincères que ces' débris des dernières splendeurs de leur époque. On sent que l’Eglise, impatiente d’embellir les sanctuaires de la foi, fait les plus énergiques efforts pour retenir l’art qui s’en va et pour en fixer les dernières aspirations sur les seuls monuments qui lui restent : la maison de Dieu et la sépulture des saints.
L’oratoire dont Scutaire avait été l’architecte demeura longtemps sans doute le pieux dépositaire de ses restes mortels ; ce dut être seulement beaucoup plus tard que le sarcophage fut transporté dans la collégiale de saint Vosy, destinée à recevoir les tombes épiscopales. — Il y servait encore de maître-autel à la fin du dix-hui-
TOMBEAU DE SCUTAIRE.
tième siècle ; le docteur Arnaud l’y vit en 1791, ainsi qu’il le rapporte dans une note de son histoire du Velay. En 1805, cette église ayant été démolie, chacun vint chercher là les pierres qui pouvaient lui convenir; et comme alors on n’attachait pas plus d’intérêt au sépulcre d’un évêque qu’à tout autre débris sans valeur, la commune vendit à vil prix ce monument, qui fut aussitôt porté dans un jardin où, depuis cette époque , abandonné à toute espèce de mutilations, il sert de bassin et d’abreuvoir. — Nous dirons même ici les efforts inutiles que nous avons tentés pour obtenir la rétrocession de cette précieuse antiquité. L’occasion paraissait favorable ; on restaurait la basilique anicienne, et l’artiste chargé de ce travail avait mission de reproduire l’édifice tel qu’il avait été à ses différents âges. Ce tombeau était donc triplement réclamé sous le dôme angélique que Scutaire avait fondé comme architecte , qu’il avait héni comme pasteur , qu’il avait glorifié comme saint. — Espérons qu’un jour viendra où d’autres , plus heureux , ne verront pas ainsi profaner un débris vénérable que la religion , la science et l’histoire devraient mieux protéger.
AITEL VOTIF OALI.O-ROMAIX.
Le souvenir consacré à la mémoire de Scutaire ne dut pas se borner au tombeau ; on est du moins très-porté à le penser quand on examine attentivement le fronton qui surmonte la petite porte du porche méridional de Notre-Dame , si longtemps appelée porte papale. — Il est aisé de voir que ce couronnement triangulaire avait eu dans l’origine une destination différente; néanmoins, nul n’avait songé à chercher la signification des paroles inscrites sur cette pierre, et ce n’est que lorsque celle-ci fut accidentellement détachée de la muraille que la découverte d’une dédicace païenne , gravée sur la face opposée, révéla , par une analogie trèsfrappante, le véritable motif de l’inscription chrétienne.
Ce monument porte en effet deux dates très-distinctes. On voit qu’il fut d’abord dédié à Auguste et à quelque divinité tutélaire de la contrée ; plus tard, christianisant la pensée païenne en se l’appropriant, les fidèles du septième siècle gravèrent une nouvelle inscription sur la face opposée, et firent hommage de la pierre ainsi transformée à la mémoire du glorieux prélat , architecte du sanctuaire vellavien. Voulaient-ils donner à entendre par cette siüjstitution que Scutaire avait remplacé chez eux le génie ou la divinité qui avait reçu le premier hommage ? Nous le pensons. Toutefois, laissant ce qui pourrait
