VI. Restauration. — .\u XIX* siècle

.Nous ne ferons qu’indiquer sommairement chacune de ces époques par les principaux changements

(1) Dans cette division, nous ne comprenons pas le petit oratoire qui, très-probablement, devait exister sur la montagne bien antérieurement à la construction de l'église latine. L’emplacement, objet d’une si miraculeuse prédilection, béni par saint Georges, consacré par saint Martial, qui y déposa une précieuse relique de Notre Dame, dut être le but de nombreux pèlerinages. — Ce ne serait donc pas risquer une bypotbèse trop téméraire que d’admettre qu’une sorte de

DÉVELOPPEMENT Dü SANCTUAIRE.

qu’elles révèlent. Le plan de cet ouvrage nous oblige à restreindre dans d’étroites limites ce rapide examen archéologique.

I. — Dans le précédent chapitre, on a vu quels motifs nous avaient porté à fixer à 550 environ la fondation de la chambre angélique. Ce sanctuaire devait être une petite basilique de forme carrée, un peu plus longue que large, située à l’endroit qu’occupent aujourd’hui le chœur et peut-être aussi une portion de l’espace que le dôme recouvre. — Si l’église fut construite conformément aux usages du temps, elle se composait des sièges du clergé dans le fond, d’un autel surmonté du ciborium, d’un chœur en avant, de l’enceinte réservée aux fidèles ; puis, en dehors, d’un atrium, sorte de cour ou de terrasse, fermée par un portique ou un parapet, au

chapelle fermée préservait des injures du temps et des hommes celte pierre en guise d'autel, dont parle la légende.

Dans les premiers temps de l’Eglise, rien n’était plus ordinaire que ces oratoires solitaires gardés par des ermites; et si, comme il est permis de le penser, quelques demeures environnaient cet œdiculum chrétien quand Evodius vint se retrancher sur l’oppidum d’Anis, on pourrait dire que l’église latine avait été elle-même précédée d’un autre petit sanctuaire.

DÉVELOPPEMENT DU SANCTDAQtE..

milieu de laquelle se trouvaient la cuve des baptêmes et les vases des purifications (1).

IL — Du VI® au IX* siècle, cette première église subit un changement radical et fut presque entièrement remaniée. Les immenses blocs sculptés qui décoraient soit l'atrium, soit la façade, soit l’intérieur, furent enlevés, et comme par leur épaisseur ils remplissaient la muraille , ils ne purent être déplacés qu’à la suite de démolitions considérables. Or, comment est-il arrivé qu’un choix ait été fait entre eux ; que les uns aient été acceptés dans les bases même des réparations nouvelles, tandis que les autres furent enfouis dans les terrains transportés pour élargir les alentours? Ce serait

(1) Si l’on orne la façade de deux hautes colonnes sculptées terminant aux angles de cette corniche qui règne dans toute la largeur, si on couronne le dessus par un fronton triangulaire, et la porte par une architrave supportée à l’aide de deux autres colonnes plus petites, si l’on dispose les basreliefs symboliques ou sur la corniche ou sur le pourtour du parapet ; on aura déjà l'emploi de plus de la moitié des antiquités que la notice du Musée du Puy donne pour galloromaines; et encore l’église ainsi ornée sera-t-elle une des plus modestes de celles dont parlent Grégoire de Tours et les écrivains religieux des VI' et VU* siècles.

peut-être beaucoup s’aventurer que d’attribuer aux décisions des conciles et aux prescriptions pontificales une part exclusive à cette transformation violente. Néanmoins cette hypothèse s’appuie sur un concours de trop de vraisemblances, pour qu’il n’ait pas été utile de la soumettre, sous la forme de ' doute, à l’attention de ceux que ces études intéressent.

Quoi qu’il en soit, l’église antérieure au IX* siècle a été complètement retrouvée (1). Sa construction tait homogène, d’un seul jet, mais sans règles et sans soins. Elle affectait plutôt la forme d’une croix grecque que celle d’une croix latine. Ses trois nefs se terminaient à l’est par trois absides carrées, et ses extrémités latérales par deux chapelles demicirculaires. L’autel, au centre, était surmonté par un clocher quadrangulaire, lequel dominait extérieurement de deux étages les voûtes alors Irès-

(1) Par M, Mallay, architecte, chargé par le gouvernement des études et des travaux de reconstruction de l’édiflce. — Les planches insérées dans l’Atlas de notre Ancien Velay, et qui donnent une idée si exacte des phases successives par où passa la basilique anicienne, sont l'ouvrage de cet architecte, qui voulut bien en disposer pour notre publication. C’est également dans le Mémoire de M. Mallay que nous avons puisé certains renseignements utiles, que les démolitions lui ont permis de recueillir.

basses. Il est à supposer que l’espace en avant de la façade fut pris alors pour augmenter l'édifice devenu insuffisant et qu’on s’avança sur le bord de la montagne de l’est à l’ouest. — Déjà l’influence bysantine se manifestait dans différents détails très^ caractéristiques. Ainsi, les parties retrouvées du clocher de cette époque étaient revêtues de mosaïques, le jour pénétrait dans le sanctuaire par de grandes baies romanes presque toutes géminées. — Cependant, si les derniers vestiges de cette seconde époque trahissent la plus complète décadence de l’art, ils révèlent en même temps une certaine richesse d’ornementation essentielle à constater.

III. — Du IX'auXI* siècle, l’église se transforme. Sa façade est démolie pour être portée en avant , de la longueur de deux travées , sur la pente rapide , précisément à l’endroit de l’escalier actuel où se trouve l’entrée de l’hôpital. Là , de larges fondations sont jetées dans les profondeurs , trois murailles géantes sortent de terre , deux en continuation des côtés et celle qui doit sei*vir à la façade nouvelle. Ces murailles montent puissamment reliées entr’elles , reçoivent sur des voûtes le prolongement de la basilique , et achèvent de la elore à l’ouest en suivant l’édifice qui s’élève sur tous

les points à la fois. Les voûtes supérieures sont exhaussées , les arcs sont doublés , les piliers et les colonnes, surchargés et agrandis, sont secourus par la juxta-position d’autres piliers et d’autres colonnes. Malheureusement, au milieu de cette ascension générale , le clocher parait seul oublié , et tandis que tout monte autour de lui , ses deux étages apparents restent ensevelis dans les maçonneries intérieures, pour ne plus laisser voir au dehors que la lanterne octogonale dont le goût bysantin le couronne.

C’est à partir de cette époque que la nécessité inspire cette disposition si singulière et si pittoresque de l’entrée principale. On veut que cette entrée soit à l’occident, et pour y arriver on entr’ouvre la voûte au milieu de la grande nef, un peu en avant du chœur; puis on pratique en-dessous un large escalier qui descend en ligne droite depuis cette ouverture béante jusqu’au pied même de la façade. — A droite du portail aboutit la montée des Pèlerins , à gauche est l’hôpital , cette charitable hôtellerie déjà ancienne de plus de deux cents ans, et qui reçoit à cette dernière étape, les malades, les pauvres et ceux assez riches pour payer leur écot. Il suffit d’étudier avec un peu de patience cette partie du monument pour se convaincre que c’était bien là le seuil de l’église achevée au XI« siècle. Du reste ,

tout le démontre ; les nombreux raccords dans les constructions, les débris d’arcs perdus dans l’appareil des murs, l’inscription qu’on lit sur les marches et les deux chapelles latérales, atrium du moyenâge, consacrées à recevoir, l’une les enfants avant leur baptême, l’autre les morts avant leur sépulture (1).

Les dorures et les peintures se déploient progressivement sur toutes les murailles de l’édilice. Depuis les premières marches du porche jusqu’aux dernières colonnes de l’abside, les parois, les voûtes sont couvertes de figures d’anges, de saints et de scènes entières prises dans les livres sacrés. — Pendant la même période s’élève la tour St-Mayol, cette grande sentinelle armée de la cité épiscopale; se commencent ou se poursuivent les décorations du cloître dont les galeries , au moins contemporaines , sont plusieurs fois démolies et reconstruites avec plus ou moins d’harmonie, au fur et à mesure que les bâtiments sur lesquels elles s’appuient sont eux-mêmes détruits et réédifiés (2).

(1) Voir ce que dit à ce sujet Mérimée, dans ses notes sur un Voyage en Auvergne.

(-2} Il est très-probable que le cloître fût bûti originairement d’un seul jet ; mais les grandes réparations faites à plusieurs époques, soit à l’église sur laquelle il est appuyé

IV. — Du XI® au XV® siècle, déplus considérables agrandissements achèvent de donner à l'antique cathédrale ce caractère de grandeur et d’originalité qui la classent parmi les monuments les plus remarquables du moyen-âge chrétien ; une fois encore sa façade est abattue pour être augmentée de deux travées; mais plus on marche sur la brusque déclivité du terrain, plus l’œuvre devient difficile et hardie. Cependant, loin d’être effrayé par les obstacles de l’entreprise, l’architecte courageux en triomphe et donne à cette construction cyclopéenne une légèreté que n’avait pas la précédente. D’énormes piliers bysantins soutiennent dans les airs ces voûtes grandioses et dissimulent leur propre lourdeur par des colonnes engagées dans les angles. Le péristyle est élargi , la profondeur du portique souterrain est doublée, et la rue des Tables, qui prolonge cette rampe de 130 marches, ajoute ainsi à l’effet de sa merveilleuse perspective.

Le luxe des décorations augmente avec l’impor-

d’un côté , soit à la citadelle , construite seulement au XIY* siècle, à laquelle il est adossé de l'autre, expliquent ces différences dans les sculptures des chapiteaux, dans les ornements en mosaïques des façades extérieures, expliquent aussi ce désordre dans la corniche sculptée qui évidemment a été démontée et mal remise en place.

tance de la basilique. De nouvelles peintures sont ajoutées aux anciennes, les chapelles latérales du seuil précédent sont reprises sous l’épiscopat de Pierre IV (de 1159 à 1189), et leur auteur, l’artiste Godefroy, sculpte sur leurs portes en bois de cèdre, des bas-reliefs rappelant les principaux épisodes de la naissance et de la mort du Sauveur. Ces bas-reliefs sont peints et dorés, et s’harmonisent admirablement avec l’ornementation polychrôme du porche supérieur.

Quand on est arrivé à la porte dorée, on est précisément à l’endroit où s’arrêtait la première église romane, et on se trouve sous le milieu de l’église du XII« siècle. G’est là qu’est la pierre miraculeuse, le dolmen consacré dont parle la légende ; c’est là que le chapitre assemblé vient attendre l’évêqne à son entrée solennelle , qu’il reçoit son serment et lui adresse ses félicitations; c’est là que, pieds nus, à genoux, le cierge en main, de rudes hommes d’armes, de fiers barons, la terreur de ces montagnes, font d’humbles amendes honorables à Notre-Dame ; c’est là, qu’aux veilles des grandes fêtes, d’illustres pèlerins passent la nuit en prières , et déposent avant d’entrer les magnifiques offrandes qu’ils apportent des plus lointaines contrées pour se rendre la Vierge favorable ; c’est à ces voûtes que sont pieusement appendus, casques, cuirasses, drapeaux,

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boulets, trophées conquis à tous les âges sur les ennemis de la foi.

C’est du XI« au XIII* siècle que datent les deux autres porches de Notre-Dame ; celui du nord, qui se distingue par trois charmantes baies romanes heureusement disposées sur sa petite façade ; celui du midi, qui surprend par la richesse de son ornementation, par l’inépuisable variété de détails qui recouvrent ses archivoltes, ses piliers, et qui font de chacune de ses colonnes si artistement striées, cannelées, gauffrées, perlées, un type très-remarquable du style byzantin fleuri auXII* siècle (1). — C’est à la

(1) En parlant du luxe avec lequel les portes du porche méridional avaient été décorées, M. Mérimée signale avec raison leurs ferrures et leurs bronzes.

« Il faut noter, dit- » il, des têtes de lions » ou de tigres d’un » caractère original,

» et qui resseni- > blent d’une manièy> re frappante aux » têtes de bronze » coulées par les » maîtres Jean et Ni- » colasdeBingen,et

» que l’on voit à la xii‘ siècle.

» cathédrale de Trêves.

môme époque, quoiqu’à deux dates différentes, qu’il faut faire remonter la construction du grand clocher, nécessitée par le changement de destination du dôme central. Peut-être était-ce antérieurement un petit baptistère isolé de l’église, dont on fit un clocher, en y ajoutant une suite d’étages. Quoi qu’il en soit, son architecture un peu massive ne manque ni de caractère, ni d’originalité ; cette suite d’ouvertures cintrées et ogivales couronnées par de grands pinacles, apparaît comme une œuvre de transition qui prête la force du roman à la hardiesse du gothique, et donne à cette flèche carrée un aspect des plus imposants.

Pendant le cours de la môme période , mais bien plus tard, est construite la vaste et redoutable citadelle encore aujourd’hui debout et menaçante comme aux premiers jours. Nul doute que l’ancienne église n’eût été fortifiée depuis longtemps, et qu’il n’existàt des travaux de défense se rattachant à la tour Saint-Mayol et à la roche Corneille ; il apparaît seulement de ce qu’on peut voir que les agrandissements considérables de la basilique nécessitèrent de nombreuses modifications dans tous les édifices de sa dépendance, lesquels, à cause de cela, ont été souvent remaniés et modifiés aussi bien dans l’ensemble que dans chacun de leiii’S détails.

V. — Du XV« au XIX« siècle, la cathédrale du Puy perdit peu à peu ce caractère de grandeur qui la signalait entre toutes. Suivant les besoins du moment on ajoutait, on supprimait sans la moindre préoccupation d’art et de goût. Si par intervalles certaines additions heureuses, comme celle de la chapelle gothique de saint Joseph, se produisaient, il arrivait le plus ordinairement que l’harmonie du majestueux édifice se trouvait cruellement offensée (1). Le tremblement de terre de 1427 causa

(1) Vers la fin du XV* siècle, l’église était divisée en trois ■ nefs; celle du milieu n'avait que 8 mètres de longueur dans la partie laissée vacante, tandis que les deux latérales en avaient près de22. — A l'entrée du grand chœur s’élevaitune tribune, ou jubé, d’où l’évêque et son chapitre entendaient les prédications ; au fond et en face il y avait un second chœur dédié à saint André. Celui-ci était orné de peintures représentant l’histoire de l’Eglise. — La statue de Notre-Dame était placée sur la corne droite de l’autel principal; la châsse contenant les reliques du Jeune martyr saint Domnin était sur la corne gauche ; sur le tabernacle, et dans un cercle en pierreries, une colombe de vermeil supportait le ciborium, vase précieux en forme de tombeau. Ces deux vers latins étaient gravés en manière d’épitaphe sur le couvercle :

Hoc corpus Domini conditur in tumulo Cujus morte pia vivificatur homo.

Devant l’autel brûlaient sans cesse trente-deux lampes d’argent; au pied se trouvait un petit caveau recouvert d’une

nEVELOPPEMENT DU SANCTUAIRE.

d’irrémédiables préjudices à l’église entière. Il fallut étayer la façade à l’aide d’un monstrueux éperon, reprendre toutes les voûtes lézardées, boucher des croisées, et pratiquer en maints endroits d’immenses travaux de soutènement d’un aspect souvent disgracieux.

A partir du XVII® siècle, on ne procéda plus que

par mutilations et amputations. L’oritice central, si

pittoresque, fut supprimé et remplacé par une issue

latérale qui détruisit une portion du cloître ; 1e

cloître lui-môme, tant de fois fait et refait par suite

des démolitions et des reconstructions adjacentes,

fut envahi par des annexes qui le défigurèrent ; le

chœur fut rétréci, diminué par des cloisons et de

fausses voûtes ; on masqua la haute coupole par un dôme très-surbaissé, composé avec des pièces de charpente et du plâtre; les deux branches de croix et les tribunes se trouvèrent brusquement séparées

grille, à travers laquelle les pèlerins jetaient leur oITrandc en arrivant, et en telle quantité, dit le P. de Gissey, que deux hommes étaient gagés pour recueillir l’argent avec des pelles. — La porte du milieu, celle à laquelle aboutissait le grand escalier, était devant la chaire du prédicateur, les deux autres sortaient un peu plus haut et au-dessus; l’iine sous le porche méridional, l’autre sous le porche septentrional , ce qui avait donné lieu au dicton qu’ori entrait a i\ otre-Daviej>ar lenombrüet qu'onensortaitpar les oreilles.

KÉVKLOPPEMENT DU SANCTUAIRE.

du reste du monument par de lourdes murailles et abandonnées à la destruction qui les attaquait avec violence. « Partout, dit l’architecte chargé des tra- » vaux de restauration, en cachant le mal on crut )' l’éloigner. Pendant qu’à l’intérieur les piles écra- » sées sous la charge voyaient chaque jour le danger » augmenter, l’extérieur était orné de moulures et » de coquets badigeons qui l’enveloppaient d’un » voile mensonger (1). »

VI. — Tel était l’état des choses lorsque le Gouvememenl, prévoyant une catastrophe inévitable, ne voulut pas laisser s’accomplir la ruine de cette vénérable église qui, depuis plus de douze cents ans, avait été en si grand honneur dans toute la chrétienté. Le mal étant général, il fallait, sans hésitation, procéder à une restauration ou plutôt à une réédification presque complète. Les hommes les plus compétents dans l’art architectural, dans la science archéologique furent envoyés pour choisir ce qui pourrait être conservé, ce qui devait être détruit; et quand les études parurent suffisantes, les travaux furent entrepris et confiés à la direction d’un homme qui avait déjà fait ses preuves dans des

(1) Mémoire de l’architecte, déjà cité.

œuvres de cette nature. L’architecte se mit résolùment à l’œuvre, étudia jour par jour tout ce que renfermait ce vieux livre dont les feuillets s’étaient mystérieusement repliés les uns sur les autres, et les démolitions successives révélèrent bien des détails imprévus qui lui permirent de faire encore d’heureuses rectifications aux plans primitifs. Aujourd’hui l’église est achevée, mais, hélas! comme elle est triste et froide! pourquoi cette morne solitude? pourquoi ces murailles, jadis si richement ornées, sont-elles si pauvres et si nues? La foi pourtant n’est pas éteinte. Le colossal monument qui rayonne sur le plus haut sommet de la roche voisine n’est pas seulement un trophée de la victoire, c’est un impérissable témoin de l’amour du pays pour sa céleste patronne. Les solennels jubilés de ce siècle convoquent d’aussi grandes affluences que les fêtes du moyen-âge , et le patriotisme local ne semble avoir rien perdu de ses anciennes ardeurs. Espérons donc que le temps approche où ce temple auguste, qui fit l’orgueil et la fortune de nos pères, cessera d’être, par son indigence, un reproche à l’égoïsme et à l’oubli de nos contemporains (1).

(1) Dans notre volume des Monuments, nous avons donné une description plus détaillée des décorations de l'édifice ii différentes époques.