CONFRÉRIE DES CHAPERONS BLANCS, AU PUT

L’histoire de ia confrérie des chaperons biancs est racontée par tous nos anciens chroniqueurs, et nous avons rappelé à leur date, dans notre Histoire du Velay, les principales versions qui en ont été données. Elle se résume ainsi : — Il s’agissait de décider les populations urbaines à s’armer, à marcher en masse contre les routiers et à défendre ellesmêmes leur territoire contre les invasions et le pillage. Un charpentier du Puy, dont tout le monde connaissait la parfaite bonne foi, proclame un jour en pleine église que la nuit précédente, alors qu’il était en prière, la Sainte Vierge lui a apparu, lui a ordonné d’organiser une association pour combattre les ennemis qui ravagent la contrée et empêchent les pieux pèlerins de venir visiter son oratoire. Puis, en témoignage de sa sincérité, le prud'homme montre une image miraculeuse qui lui a été remise par Notre-Dame et qui servira de modèle à celle que chaque affilié devra porter sur sa poitrine.— A ce récit, l’évêque monte en chaire, prêche avec chaleur une croisade contre les routiers, « C’est le Ciel, dit-il c’est Notre-Dame qui ont parlé par la bouche de Durand. Honte et malédiction sur les impies qui tenteraient d’empêcher cette volonté suprême de s’accomplir!... » La foule ellemême verse des larmes ; chacun s’empresse de prendre la médaille et le chaperon ; et, grâce à cette énergique initiative, les routiers sont bientôt chassés de la province.

LA SAINTE IMAGE

anciens sceaux. « Elle est toute différente de celle » d’aujourd’hui, ajoute-t-il, étant assise comme dans » un trône , portant son fils au bras droit et de la » main gauche un sceptre ayant une fleur de lys au » bout, tandis que l’enfant en a une semblable en » sa gauche, etc. »

Une seconde effigie des premières années du XIII® siècle représente la Vierge et l’enfant Jésus à peu près dans la même attitude. C’est une image en plomb, sur l’encadrement de laquelle on lit : Sigilhim Beatæ Mariæ de Podio.

Nous avons déjà parlé de ces images destinées aux pèlerins (1). Il résulte, en effet, d’un acte de 1220,

(1) Voir dans noire histoire l’Inventaire des principales pièces déposées aux anciennes archives de l’hôpital.

LA SAINTE IMAGE

signé par l’évèque Bernard de Ghalencon et confirmé par une bulle pontificale d’Alexandre IV, qu’il se faisait un débit considérable de ces médailles de plomb ou d’étain à la porte de la cathédrale, et que le monopole de la fabrication et de la vente était exclusivement réservé aux maîtres de l’hôpital, sous peine d’excommunication.

A partir de la fin du XIII* siècle, les effigies de Notre-Dame ne sont plus les mêmes (1).

Celles qui représentaient l’ancienne statue sont peu à peu abandonnées, et c’est l’image égyp-

(1) C’est en 1165, onze ans après le pèlerinage de SLLouis, qu’on remarque le premier changement dans les sceaux du chapitre.

uy Googie

LA SAINTE IMAGE

tienne qui se reproduit constamment sur chacune des empreintes nouvelles. Les différences sont, du reste, trop saisissantes pour ne pas être aperçues au premier regard ; dans les dernières la Vierge tient toujours l’enfant devant elle, assis dans son giron, comme disent nos vieux chroniqueurs.

Le sceau en bronze qui a servi à donner cette empreinte est du XIV® siècle, c’était celui de l’ancienne confrérie de Notre-Dame. Il porte en légende ces mots : Sigillum confratriæ beatæ Mariæ et pn hospitalis podiensis, et représente la Vierge assise sous un dais gothique , tenant son fils devant elle, sur ses genoux. — Ce sceau remonte très-probablement à l’origine de l’institution que l’évêque Henri de Maupas signalait, en 1684 , comme établie depuis 400 ans environ (1).

Cette confrérie paraît avoir été la continuation de la précédente, ou plutôt sa réorganisation dans des conditions essentiellement religieuses et pacifiques. Comme toutes les confréries, son but était de concourir, par la prière et par certaines pratiques charitables, à l'accroissement de la splendeur des hommages rendus à Notre-Dame. Etablie à la fin du ÏIII* ou au commencement du XIV* siècle, elle fut successivement approuvée, encouragée et favorisée d’indulgences spéciales par un très-grand nombre de papes, à la tête desquels il faut nommer Clément IV, ancien évéque du Puy, dont on retrouve partout la main généreuse. Un docu-

LA SAINTE IMAGE

La tradition prête au témoignage fourni par les documents que nous venons de produire le concours le plus complet. Déjà au XVI« siècle il était acquis à tous que la statue avait été donnée par le Soudan à Louis IX, en 1251 . — Leroi, après avoir pris Damiette, avait voulu s’emparer du Caire. Malheureusement les eaux du Nil enveloppèrent ses troupes au moment le plus imprévu, et il fut fait prisonnier avec ses deux frères ainsi que les chefs de l’armée. Conduit au Caire , il y demeura quelques mois. Pendant ce temps il sut inspirer tant d’admiration à son vainqueur que, lorsque sa rançon fut réglée, celui-ci lui permit, au moment de se séparer, de choisir dans son trésor J’objet qui pourrait le plus lui plaire. Saint Louis fixa son choix sur une statuette en bois de cèdre, peinte à la façon des

ment assez curieux, rapporté par Médicis dans ses manuscrils, indique qu’en 1551, noble Gabriel de Saint-Marcel, escuyer, laissa à perpétuité, dans son testament, deux bagues d’or a l’efiQgie de Notre-Dame, pour être données tous les ans en prix aux deux personnes qui auraient le mieux besogné en l art de musique et en la science gaye de rimerie; à la condition que tout serait fait et chanté en l’honneur, exaltation et louange de la Sainte Vierge. — En 1684, l’évêque Henri de Maupas réorganisa cette confrérie et lui donna de nouveaux statuts. — Dans les Annales du Congrès de France (22* session, t. II), M, Aymard a publié un intéressant mémoire sur cette institution.

Digilized by Coogle

LA SAINTE IMAGE

momies d’Egypte; et quoique le Soudan attachât un grand prix à cette image, à cause de la vénération dont elle avait été autrefois entourée , il la lui donna comme preuve de son estime (1). — C’est cette statue que le roi , à son retour en France, en

(1} Le chroniqueur Hédicis consigne dans ses manuscrits un mystère de la fin du XV‘ siècle, dans lequel cet évènement est mis en scène. — Le moment où le Soudan ouvre ses trésors en présence de toute la cour de France éblouie, et où il propose à son royal captif de choisir ce qui peut lui être agréable, peint avec assez de bonheur les hésitations de saint Louis.

- ÜN COUTE.

Begardez!... ces chaynes, ces carcans! ..

Quels beaux rubis!., quels riches diainans!

Jamais vit’on rien de plus singulier?,,.