ACTE PREMIER

CHARTIER, lui prenant les mains.

Mais non... mais non... j'étais même loin de supposer-..

LUCIENNE

Ma mère avait la conviction que vous éliez au courant.

CHARTIER

Ah! je comprends, maintenant... ce que...

Bon!... Encore une question et ne vous en offusquez pas, quoiqu'elle soit un peu délicate... Comment votre mère vous a-t elle raconté?... Oui... que vous a-t-elle dit?

LUCIENNE

Oh! Elle m'a dit la vérité... elle me Ta dite peu à peu, à mesure que je grandissais et que j'étais en état de la comprendre... Mais elle me l'a dite tout entière... Vous pensez bien. Monsieur, qu'entre une mère et une fille vivant comme nous vivions, étarit tout Tune pour l'autre, il ne pouvait guère y avoir de secrets... Je sais donc que ma mère avait un

70 NOTRE JEUiNESSE

ami, que cet ami Ta quittée pour se marier; et que, par conséquent, je suis une enfant naturelle... Et je vais pcut-èlre môme vous paraître bien orgueilleuse, mais je n'éprouve aucune honte d'ôlre une enfant naturelle.

CHARTIER

Mais vous avez bien raison!

LUCIKNNE

Et je sens môme, quoique je ne connaisse pas beaucoup la vie, je sens môme que ça doit être moins grave aujourd'hui, moins pénible, moins douloureux que ça l'était autrefois.

CHARTIER

Oui... oui...

LUCIENNE . '

En tout cas, ma situation est bien simple...

Je n'ai pas de famille, je ne dois compter sur personne, et il faut que je me débrouille toute seule dans l'existence — honnôtement bien entendu.