I. — L'ORIGINE DE LA LANGUE ROMANE
Un demi-siècle avant notre ère, la majeure partie des Gaulois (les Celtes entre la Garonne cet la Seine, les Belges do la Seine à l'Escaut) parlaient le celtique. Seuls Les Aquitains (entre la Garonne ct les Pyrénées) avaient un idiome particulier, libère, ancêtre probable du basque. On parlait aussi déjà le lalin dans 11 Province Romaine !, qui avait élé fondée de 12 à 118 avant J.-C. sur les hords de la Méditerrante, et dont les principales villes Client Aix, Arles, Nimes ct Narboune, On parlait mème le grec dans quelques cités commerçantes du littoral, depuis loug-
4. D'où k nom de Provence (Provincia roman2) resté à ce pays.
HRAUNSOHVIG, — NOTRE LITIPRATUNE. !
temps colonisées par les Grecs (Marseille !, Antibes, Nice, Agde, Port- Vendres).
La conquête de Jules César”? (58-51 av. J.-C.) répandit très vite à travers toute la Gaule l'usage du latin, qui supplanta peu à peu le celtique. Les Romains n'eurent d'ailleurs nullement recours à la violence pour imposer leur langue aux Gaulois: l’ascendant de leur civilisation suptrieure, Ja multiplicité des relalions mililatres, commerciales, judiciaires ct administratives, l'ambition d'arriver aux charges publiques, et le caractère gaulois lui-même avcc sa mobilité naturelle, son instinct imitateur et son goût de la nouveauté, tout favorisa la rapide expansion du latin en Gaule".
Les Gaulois n'en mirent pas moins plusicurs siècles à désapprendre leur langue: c'est à partir du vit sitcle que le celtique parait complètement oublié. Mais, en adoptant Îe latin, les Gaulois l’altérèrent. Le latin qu'ils apprennent, c'est d’ailleurs le latin populaire, que parlaient soldats et marchands; et ce latin, ils Le déforment d'autant plus qu’ils l’apprennent simplement en l’entendant parler.
Les invasions germaniques du v‘* siècle, qui installent en Gaule Wisigoths, Burgundes et Franks, accélèrent la décomposition du latin. Car les barbares du Nord, en se convertissant au christianisme, se romnanistrent, comme avaicnt fait les Gaulois (dès le x° siècle la languc germanique a disparu de notre pays, en y laissant seulement quelques mots relatifs à la guerre, à la marine, à la chasse) ; et le latin, langue méridionale, en passant par leur bouche, achève de sc corrompre. :
