III. — SES TRAVAUX

Des articles 24, 26 et 45 des Statuts de l’Académie (voir p. 369) il

résulte tris netilement que Richelieu, en la fondant, lui avait assigné une triple mission : 1° fixer la langue à l’aide d'un dictionnaire et d'une grammaire ; 2° guider les écrivains en rédigeant pour eux une rhétorique et une poétique ; 3° apprécier les œuvres soumises à son jugement.

Ce vaste programme n’a pas été réalisé en entier. Le dictionnaire existe : après bien des lenteurs il fut achevé en 1644. L'Académie n’a pas fait de grammaire ; mais un académicien, Vaugelas, a publié en 1647 ses Remarques sur la langue française. La rhétorique et la poétique n'ont pas été composées : en 1714, dans sa Lettre sur les occupations de l'Académie Française. Fénelon en est encore à conseiller la rédaction de ces deux traités et celle de trois autres sur la tragédie, la comédie, l'histoire. Comme tribunal littéraire, l’Académie n'a siégé qu’une fois, presque au lendemain de sa créalion, pour juger le Cid à la demande de Richelieu : Georges de Scudéry ayant écrit ses Observat'ons sur le Cid (novembre 1635), l'Académie, afin de décider eutre Corneille et lui, confia à Chapelain (1595-1674) le soin d'exposer Les sentiments de l’Académie sur le Cid (1038).

ti Le Dictionnaire”. ”

a) Son histoire.

C'est Chapelain qui dressa le plan du dictionnaire. Mais on ne comincnça à y travailler qu'en 1649, quand Vaugelas eut été chargé de sa direction et eut reçu pour cette tâche une pension de 2000 livres. En l'espace de dix ans il le mena jusqu’à la lettre [. Sa mort. en 1650, interrompit la besogne et faillit mème obliger à tout recominencer. Car ses créanciers avaient saisi ses papiers, ct parmi eux le dictionnaire. Pour rentrer en sa possession, 1} fallut plaider : ce qui prit beaucoup do temps. Ce long retard ayant refroidi le zèle des académiciens, Colbert, pour le ranimer, institua en 1083 le jeton de présence (d’abord fixé à la somme de 32 sous, plus lard porte à 3 francs sous le ministère de Calonno).

À peine s'était-on remis au travail qu'un autre incident sc produisit en 1684. L'Académie avait bien eu soin de se fairo accorder en 1634 par le chancelier d'Aligre un monopole « portant défense à tous imprimours

À. Les sentiments de l'Académie sur le Cid ont été publiés d'après le manuscrit de la Bibliothèque nationale par G. Collas (1912). 2. À consulter : F. Brunot : Histoire de la Lange fransaise (tomes LIT ot IV).

purs et libraires d'imprimer aucun dictionnaire nouveau de la langue française, sous quel titre que co pût être, avant la publication de l’Académie française, ni pendant les vingt années du présent privilège. » Mais Furctière !, qui était lui-même académicien, n'en obtint pas moins un privilège lui permettant d'imprimer « un dictionnaire universel contenant généralement tous les mots français tant vieux que modernes, et les termes de toutes les sciences et des arts. » La justice fut saisie et ce privilège supprimé. Furetière, exclu de l’Académie, en 1085, se vengea cn écrivant contre elle des Factums. Son dictionnaire parut à l'étranger deux ans après sa mort, en 1690, en deux volumes, et obtint d’ailleurs un succès considérable, surtout grâce à l’ordre alphabétique qu’il y avait adopté. Quant au dictionnaire de l’Académie, il fut péniblement achevé ; et L: 24 août 1694 ses deux volumes furent solennellement remis à Louis XIV par M. de Toureil ? (1e même jour le libraire Leers, d'Amsterdam, offrit au roi une nouvelle édition du Dictionnaire de Furctiére). Le Dictionnaire de l’Académie eut un succts médiocre ; on y releva des lacunes, des inexactitudes, ct suriout on trouva son plan peu commode : les mots y étaient rangés par racines et ne le furent par ordre alphabétique qu’à la 2° édition en 1718 (les éditions suivantes sont de 1540, 176». 1598, 1835 et la 5° de 1858). Il fut complété par le dictionnaire de Thomas Corneille : Dictionnaire des arts et des sciences (1694, 2 volumes). Avant sa publication le Dictionnaire de l'Académie avait été déjà tourné en ridicule pour la lenteur avec laquelle il avançait. Boisrobert avait composé ces vers :

L'Académie est comme un vrai chapitre:

Chacun à part promet d'y faire bien, . Mais tous ensemble ils ne tiennent plus rien, Et tous ensemble ils ne font rien qui vaille. Depuis six ans dessus l’F on travaille, Et le destin m'aurait fort obligé é S'il m'avait dit : « Tu vivras jusqu'au Gi. »

Saint-Evremond, dans sa Comédie des Aradémisles, avait fait aux académiriens le mème reproche :

Mais ils passent deux ans à réformer si\ mots.

4. Antoine Furetière (1620-168X), ami de Racine, Boileau, Molière et La Fon.taine, l'auteur du ÆRoman bourgeois, 1666 (voir p. 50%).

2. Un fac-simile de la ar édition du Dicuonnaire de l'Académie (Lille, 1594) a été publié en 1902.