PRÉCIEUSES DE PROVINCE

[La scène se passe à Montpellier, en 1696 |

Dans cette méme chambre, nous trouvimes grand nombre de dames, qu’on nous dit être les plus polices, les plus qualifiées et les plus spirituelles de la ville, quoique pourtant elles ne fussent ni trop belles ni trop bien mises. À leurs petites mignardises, leur parler gras, et leurs discours extraordinaires, nous crûmes bientôt que c'était une assemblée des Précieuses de Montpellier ; mais bien qu’elles fissent de nouveaux efforts à cause de nous, elles ne paraissaient que des Précieuses de campagne, et n'imitaient que faiblement les nôtres de Paris. Elles se mirent exprès sur le chapitre des beaux-esprits, afin de nous faire voir ce qu’elles valaient par le commerce qu'elles ont avec èux.

(Chapelle et Bachaumont, Voyage en Languedoc et en Provenre.)

LS

[La scène se passe en Auvergne, à Riom, en 166.]

Le bruit de ma poésic! fit grand éclat et m'attira deux ou trois précieuses languissantes, qui recherchèrent mon amitié, ct qui crurent qu'elles passeraient pour savantes dès qu'on les aurait vues avec moi et que le bel esprit sc prenait ainsi par contagion. L'une était d’une taille qui approchaït un peu de celle des anciens uéants ; l’autre était, au contraire, fort petite, et son visage était si couvert de mouches?, que je ne pus juger autre chose, sinon

[4. Fléchier avait en effet publié des vers. — 2. Les mouches étaient de petits morceaux de taffetas noir gommé, que les femanes, au xvus et au avme siècle, iuettaient par coguetterie sur leur visage, Elles parurent pour la premitre fois à la cour de Louis XIE Au début on n'en mit qu'une, dont l'effet était de faire ressortir la blancheur de la peau, Mius on finit par en semer partout : sur Je front (la majestuense), a coin de Tail (la passionnée), au milien de la joue (la

qu'elle avait un nez et des veux. Je remarquai que l'une et l'autre se croyaient belles. Ces deux figures me firent peur. Je me rassurai le mieux que je pus, et, ne sachant encore comment leur parler, j'attendis leur compliment de pied ferme. La petite, comme ‘ plus âgée, et de plus mariée, s’adressa à moi : « Ayant de si beaux livres que vous* avez, me dit-elle, et faisant d'aussi beaux vers que vous en faites, comme nous a dit le R. P. Raphaël, il est probable, monsieur, que vous tenez dans Paris un ‘des premiers rangs parmi les beaux esprits, et que vous ëtes sur le pied* de ne céder à aucun de Messieurs de l’Académie. C’est, monsieur, ce qui nous à obligées * de venir vous témoigner l’estime que nous faisons de vous. Nous avons si peu de gens polis : et bien tournés dans ce pays barbare, que, lorsqu'il vient quelqu'un de la cour ou du grand monde, on ne saurait assez le considérer. — Pour moi, reprit la grande ; jeune, quelque indifférente et quelque froide que je paraisse, j'ai toujours aimé l’esprit avec passion, et, ayant toujours trouvé que les abbés en ont plus que les autres, j'ai toujours senti une inclination particulière à les honorer... » Après ces mots elles s'approchèrent de ma table, et me prièrent de les excuser si elles avaient la curiosité d'ouvrir quelques livres qu’elles voyaient, que c’était une curiosité invincible pour elles.

(Fléchier, Mémoires

sur les Grands-Jours d'Auvergne.)