QUELQUES PORTRAITS DE LA BRUYÈRE

Î. — PuiLéumox.

[Le 1er paragraphe date de la 5° édition des Caraciéres, les deux derniers sc trouvaient déjà dans la 1re.] Ù

L'or éclate, dites-vous', sur les habits de Philémon. — IH éclate de même chez les marchands. — Il est habillé des plus belles étoffes. — Le sont-elles moins toutes déployées? dans les boutiques et à la pièce ? — Mais la broderie et les ornements y ajoutent encore la magnificence. — Je louc donc le travail de l'ouvrier. — Si on lui demande quelle heure il est, il tire une montre qui est un chef-d'œuvre; la garde de son épée est un onyx? ;1l a au doigt un gros diamant qu'il fait briller aux yeux. et qui est parfait; il ne lui manque aucune de ces curieuses bagatelles que l’on porte sur soi autant pour la vanité que pour l'usage, et il ne se plaint ï non plus $ toute sorte de parure qu'un jeune homme qui a épousé une riche vieille. — Vous m'inspirez enfin de la curiosité ; il faut voir du moins des choses si précieuses : envoyez-moi cet habit et ces bijoux de Philémon, je vous quitte * de la personne.

Tu te trompes, Philémon, si avec ce caurrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent, et ces six bètes qui te traînent, tu penses que l'on t'en estime davantage : l'on écarte tout cet attirail, qui t'est étranger, pour pénétrer jusques à toi, qui nes qu'un fat”.

Ce n'est pas qu'il faut!" quelquefois pardonner à celui qui,

[4 Diles-vous : c'est nn dialogue entre un admirateur de Pbhilémon ct La Bruyère lui-même, on toute autre personne elairvoyante qui juge Philémon à sa valeur. — 2, Le sont-clles moins toutes déployées... : phrase très elliptique(sontclles moins belles lorsqu'on les voit toutes déployées...) — 3. Un onyr: une agate (note de La Bruyère), — 4, Curienses, précieuses par leur rareté. — 5, I ne se plaint, il ne se refuse, — 6. :Von plus que, pas plus que. — 7. Je vous quille, jo vous tiens quitte. — 8. Après le dialogue ironique, c'est maintenant l'apostrophe indignée, — 9. Un fit, un sot. — 40. Ce n'est pas qu'il faut : on employait souvent au xvn" siecle l'indicatif, pour insister sur la réalité d'un fait, dans des tournures où nous employons aujourd'hui le subjonctif (ce n'est pas qu'il ne faille).]

428 LE XVIe SIÉCLE

avec un grand cortè un habit riche un magnifique cquigrand cortège, habit riche et gnifi q

page‘, s'en croit plus de naissance et plus d'esprit : il lit cela

dans la contenance * et dans les yeux de ceux qui lui parlent 4,

(Les Caractères, chap. n: Du mérile personnel.)

I, —— Zéxosir.

[Ce portrait n'a liguré dans les Caractères qu'à partir de La $e édition. |

Ni les troubles, Zénobie', qui agitent votre empire, ni la guerre que vous soutenez virilement contre une nation puissante depuis la mort du roi votre époux, ne diminuent rien de votre magnificence. Vous avez préféré à toute autre contréc les rives de l'Euphrate pour v élever un superbe édifice : l'air y est sain et tempéré, la situation en est riante ; un bois sacré l'ombrage du côté du couchant. Les dieux de Svrie, qui habitent quelquefois la terre, n'y auraient pu choisir une plus belle demeure *. La campagne autour est couverte d’honimes qui taillent ct qui coupent$, qui vont et qui viennent, qui roulent ou qui charrient le bois du Liban, l'airain et le porphyre ; les grues? ct les machines gémissent dans l'air, et font espérer à ceux qui voyagent vers l'Arabie de” revoir à leur retour en leurs foyers ce palais achevé, et dans cette splendeur où? vous désirez de le porter

(A. Équipaye : le mot avait alors un sens plus large qu'à présent, il signifiait « le train de maison » en général, — 2, Dans la contenance et dans les veur. dans l'attitude et la physionomie, — 3, Dans ce dernier paragraphe La Bruvère trouve des circonstances atténuantes à l'orgucil de Philémon, qu'explique et excuse la platitude de son entouraue.]

[4 A la mort de son mari Odenath, Zénobie, reine de Palmyre, soutint pendant cinq ans une guerre contre les Romains, Vaincue en 232 après J.-C. par l'empereur Aurélien, elle fut conduite à Rome, où elle orna le triomphe du vainqueur, Les ruines de Palmyre avaient été retrouvées en 1641. — 5. Voulant avant tout donner une haute idée de Ja magnificence du palais construit par Zénobie, La Bruyère décrit d'abord dans une phrase poétique le merveilleux emplacement choisi. — 6. Le mouvement rapide et saccadé de cette phrase peint très bien La bourdonnante activité des ouvriers. — 7, Grues, machines pour élever les pierres, — 8. Espérer de : construction fréquente an vue siècle. — 9, Où : tournure commode du xvue acele Qau heu d'une préposition suivie du

relatif, a liquelle).]

avant de l'habiter, vous et les princes vos enfants. N'y ! épargnez rien, grande reine ; employez-Y l'or et tout l’art des plus? excellents ouvriers®; que les Phidias‘ et les Zeuxis° de votre siècle déploient toute leur science sur vos plafonds ct sur vos lambris® : tracez-y de vastes ct délicieux jardins, dont l’enchantement soit tel qu'ils ne paraissent pas faits de la main des hommes ; épuisez vos trésors et votre industrie sur cet ouvrage incomparable : et après que vous y aurez mis, Zénobie, la dernière main, quelqu’un de ces pâtres qui habitent les sables voisins de Palmyre, devenu riche par les péages® de vos rivières, achètera un jour à deniers comptants cette royale maison pour l'embellir et la rendre plus digne de lui et de sa fortune ?.

(Chap. vi: Des biens de fortune.)