CURIOSITÉ FATALE DE PSYCHÉ

[Dans co roman La Fontaine a repris l'histoire contée par Apulée dans Les Méiamorphoses ou l'Ane d'or (ne siècle après J.-C.). Conduite sur un rocher sauvage pour y recevoir l'époux qui lui était destiné, Psyché se trouve sondain transportée dans un palais splendide, où elle est aimée par un invisible époux, qui disparait le jour et dont il lui est interdit de chercher à voir la figure. Sur les conscils perfides de +es sieurs jalouses, qui essayent de lui persuader que son mari doit être un monstre horrible, ct poussée par *a propre curiosité, Psyché une nuit se lève. et tenant, d'une m:in une lampe, de l'autre un poignard pour tuer son époux s'il est un monstre, s'approche du lit où ce dernier repose.]

Elle se leva sans bruit, pri le poignard et la lampe qu'elle avait cachés, s'en alla le plus doucement qu'il fut possible vers l'endroit du lil où le monstre s'était couché, avançant un pied, puis un autre, et prenant bin garde à les poser par mesure, comme si elle eût marché sur des pointes de diamants. Elle retenait jusqu'à son haleine et craignait presque que ses pensées ne la décelassent. If s’en fallut peu qu'elle ne priàt son ombre de ne point laire de bruit en l'accompagnant,..

Psychié demeura comme tran<portée à l'aspect de son époux. Dès l’abord, elle ; jugea bien que c'était l'Amour : car quel autre dieu lui aurait paru si agréable ?

[4 Les maréchaux de camp : nom que portaient autrefois les généraux de bri-

gade.]

Ce que la beauté, la jeunessè, le divin charme qui communique à ces choses le don de plaire ; ce qu'une personne faite à plaisir peut causer aux yeux de volupté et de ravissrment à l'esp'it, Cunidon à ce moment-là le Hit scutir à notre héroïne...

I lui prit envie de regarder de plus près celui qu'elle n’avait déjà que Lrop vu. Elle pencha quelque peu l'instrument fatal qui l'avait jusque là servie si utilement. Il en tomba sur la cuisse de son époux une goutte d'huile enflamnimée. La douleur éveilla le dieu. Il vit la pauvre Psvché qui, toute conluse, tenait la lampe, et, ce qui fut le plus malheureux, il vit aussi le poiguard lombé près de lui...

La criminelle Psyché n'eut pas l'assurance de dire un mot. L'étonnement et la conscience lui ôtérent l'usage de la parole et celui des sens : elle demeura immobile, et, baissant les yeux, elle attendil avec des transes mortelles sa destinée,

Cupidon, outré de colère, ne sentil pas la moilié du mal que la goutte d'huile lui aurait fait dans un autre temps. Il jeta quelques reuards ioudroyants sur la malheureuse Psvché; puis, sans Lui loite sculenicat la grâce de lui reprocher son crime, ce Dieu s’envola, et le palais disparut. Plus de nymphes, plus de zéphyrs : la pauvre épouse se trouva seule sur le rocher, demimorte, päle et tremblante!. |

: (La Fonlaine, Les À mours de Psyché et de Cupidon, E, n.)

[4. Ce mythe de Payché parait être d'orixine platonicienne : il symbolise la destinée de l'ame qui, poussée par le désir de savoir, fait évanouir son bonheur en voulént l'appro ondir, Outre ce roman de La Fon:aine. il a inspiré chez nous, au xvuf siècle, un ballet de Benserade (16:61 et la tragédic-ballet de Moliére : Psyché (1671), en collaboration avec Corneille et Quinault.]

CITAPITRE XVII