ER DE NN SIÈCIE

Br) Représentations.

Le: représentations étaient beaucoup moins nombreuses qu'aujourd'hui. Chappuzeau, dans Le Thédtre français (1634), a établi qu’en 1672. avec trois troupes de comédions français jouant chacune trois fois par scmaine, la troupe italienne quatre fois et l'Opéra trois, et en tenant compte des relâches qui avaient lieu pour les fêtes religieuses, on arrive An total d'environ Rao représentations par an : chiffre qui n’a jamais té dépassé au xvur® siècle et qui mème a été rarement atteint.

Pendant longtemps les représentations commencèrent à 2 heures ; mais, sur l'intervention du clergé, elles eurent lieu après vêpres, de t= heures. De préférence, on jouait la tragédie l'hiver et Ta comédie l'été.

e) La .salle et le public.

Les salles de théâtre étaient généralement de dimensions restraintes. Cependant on a pu calculer que celle de la Comédie Française, quand elle fut transportée rue des Fossés-Saint-Germain, contenait de 1500 à 2000 personnes, grâce à la compressihilité du parterre. L'éclairage par des chandelles v était tres défectnenx,

Le publie du parterre, be ‘AUCOUP plus nombreux que celui ie loges, restait debout (lle fat jusqu'en 1589) et se montrait fort tumultueux, Le prix de la place v était de 15 sols, ainsi que nous lapprennent res Jeux vers de Boileau (Satire IX) :

Un clerc, pour quinze sous, sans craindre le holà, Peut aller au parterre attaquer Attila.

Sur la scène, à partir de 1037, il y eut des spectateurs, assis sur des banquettes. Leur présence nuisait à la vraisemblance dramatique et provoquait souvent des troubles. dont Molière s'est plaint dans une sciuc des Ficheur (voir plus loin). Mais, commo ils pavaient un demi-louis d'or teent dix sous), et que les directeurs de théätres trouvaient mauvais de renoncer à celte source de bénéfices, cet usage se maintint en dépit de ses inconvénients jusqu'à l'année 1354, où le duc de Lauraguais, exauçant le soubait de Voltaire, réussit à le supprimer. en donnant 12 000 livres aux comédiens à titre de compensation.

dl) Décors et costumes.

lu muse en scène était rudimentaire, Le décor représentait presque jivariablement «un palais à volonté » et, plus rarement, une place puhl'que où un paysage champêtre. Quand la pièce exigeait uno mise en ec one pins compliquée, on avait recours à dre procédés tont à fait primi-

lifs. Ainsi, lors de La représentation de La mort de Cyrus ou La vengeance de Thomiris, de M. de Rozidor (1662), à l'endroit du IV® acte où Thsiniris s’écriait : « À moi, soldats : », on faisait simplement tomber unc tuile sur laquelle était peinte une armée en train de traverser un pont. Le costume ne comportait pas plus de vérité. Dans toutes les piècrantiques les acteurs avaient « un habit à la romaino » avec une cuirasse «1 une perruque surmontée d’un casque. Co n'est qu'au xvin® sitcle. à partir de 1755, avec Le Kain (1528-1358) et Mile Clairon (1523-1803, <et surtout à partir de 1784, avec Talma (1563-1820), qu'on essava d'introduire dans le costume un peu plus d’exactitude.

e) L'usage du sifflet.

Jadis, quand le public n'était pas content, al lançait des cailloux sur a scène, ainsi que l'atteste une sentence du licutenant civil qui en 154: interdit l'emploi de tels projectiles. Puis on a jeté des pommes cuite, qu’on vendait à la porte des théâtres, comme on y vend des orange. C'était déjà un progrès. Enfin, à partir de 1680 — une épigramme «le Racine en témoigne —, lors de la représentation d’une tragédie de Fontenelle, l’Aspar, s'introduisit au thédtre l'usage du set :

Ces jours passés, chez un vieil histriont.

Grand chroniqueur ?, s'émut3 en question Quand à Paris commença la méthode

De ces sifflets qui sont tant à la mode.

« Ce fut, dit l'un, aux pièces de Boxer. :

Gens pour Pradenÿ voulurent parier :

« Non, dit l'acteur, je sais toute l'histoire. Que par degrés? je vais vous débrouiller :

Bover apprit au parterre à büller ;

Quant à Pradon, si J'ai bonne mémoire.

Pommes sur lui voltreut largement ;

Or quand sifflets prirent commenctemeut, C'est (j'y jouais, j'en suis moin fidèle), C'est à PAspar du sieur * de Fontenelle.

[4 Histrion, acteur — 2, Chroniqueur, aimant à raconter des nou.elles die mot n'est plus pris aujourd'hui dans ce sous). — 3. S érnnt en question, fut agi tec la question de savoir. — 4, L'abbé Boyer (voir p. 656), dont Racine en 1645) a tourné cu ridicule dans une autre épigraiume Ja tragèdie de Juduh. —- 5. Racine, pour donuer un ten archaïñqne à ces vers, à supprimé l'article devant plusieurs substantifs (gens, pommes, suffleis) et le piunom devant le verbe s'émut — 6. Sur Pradon voir P- 636. — 7. l'ur dorés, successivement, — 8. Sour contient une nuance de mépris]

L'emploi du sifflet, ce droit « qu’à la porte ou achète cu entrant », selon le vers de Boileau, marqua un sérieux adoucissement des mœurs.

f) La censure et la presse.

nv eut pas, au xvn” siècle, de censure dramatique régulièrement organisée. Celle-ci ne fut imstituée de manitre officielle qu'en 1703, à l'occasion d'une pièce de Boindin, Le Bal d'Auteuil. Mais, en 1609, une urdonnance de police avait obliwé les acteurs à soumettre toutes les pièces au procureur du roi, qui du reste ne se montra jamais bien sévère.

Parmi les journaux, d’ailleurs peu nombreux au xvut siècle (voir Pr. 444-445), seul Le Mercure Galant rendait compte des représentations théâtrales.