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(4. Aucuns: voir p. 175, note 3. — 2. L'Achéron, fleuve des Enfers qui sert à désiuner ici les Enfers eux-mêmes. — 3. Partant, par conséquent]

.… Le serpent en sa languc Reprit du mieux qu'il put : « S'il fallait condamner Tous les ingrats qui sont au monde, À qui pourrait-on pardonner ?

Joi-même tu te fais ton procès : je me fonde Sur tes propres leçons ; jette les yeux sur toi. Mes jours sont en tes mains, tranche-les ; ta justice, C’est ton utilité, ton plaisir, ton caprics Selon ces lois, condamne-moi :

Mais trouve bon qu avec franchise En mourant au moins je te dise Que le symbole des ingrats

Ce n’est point le serpent, c’est l’homme. ».. ®

Ces animaux, qu’il aime, La Fontaine excelle à les décrire. Il n’a sans doute pas la science approfondie d’un naturaliste, et l’on a pu relever dans ses fables un certain nombre d’erreurs!. Mais il possède le regard exercé d’un peintre, el l’on doit admirer la pittoresque précision des silhouettes qu'il trace :

le hcron

Un jour. sur ses longs pieds, allait, je ne sais où, Le héron au long bec, emmanché d'un long cou.

(VIE, 4.) les grenouilles

Il s’en alla passer sur le bord de l'étang.

Grenouilles aussitôt de sauter dans les ondes ; Grenouilles de rentrer dans leurs grottes profondes...