UTILITÉ DE L'HISTOIRE POUR LES PRINCES

[La pause que voici, par laquelle débute le Discours sur l'histoire universelle, explique l'importance que Bossuet a donnée à l'étude de l'histoire dans l'éducation du Dauphin. Voir le morceau précédent.|

Quand l'histoire Smibnuble aux autres hommes, il faudrait la faire lire aux princes. I n'y a pas de meilleur moyen de leur découvrir ce que peuvent les passions et les intérèts, les temps et les conjonctures, les bons et les mauvais conscils. Les histoires ne sont composées que des actions qui les occupent, et tout semble y être fait pour leur usage. Sr l'expérience leur est nécessaire pour acquérir cette prudence qui fait bien régner, il n’est rien de plus utile à Icur instruction que de joindre aux exemples des siècles passés les expériences qu'ils font tous les jours. Au lieu qu'ordinairement ils n'apprennent qu'aux dépens de leurs sujets et de leur propre gloire à juuer des affaires dan-

[4. Bossuet avait déjà insisté sur celte utilité de l'histoire pour les princes dans son Oraison funébre d'Henriette d'Angleterre (10650): « C'était le dessein d'avancer dans cette étude de sagesse, qui la tenait si attachée à la lecture de l'histoire, qu'on appelle avec raison la sage conseillère des princes. C'est là que les plus grands rois n'ont plus de rang que par leurs vertus, et que, dégradés à jamais par les mains de la mort, ils viennent subir sans cour et sans suite le jugement de tous les peuples et de tous les siècles. C'est li qu'on découvre que le lustre qui vient de la flatteric est superficiel, et que les fausses couleurs, quelque industrieusement qu'on les applique, ne tiennent pas. Là notre admirable princesse étudiait les devoirs de ceux dont la vie compose l'histoire. »]

gereuses qui leur arrivent ; par le secours de l’histoire, ils forment leur jugement, sans rien hasarder, sur les événements passés. Lorsqu'ils voient jusqu'aux vices les plus cachés des princes, malgré les fausses louanges qu'on leur donne pendant leur vie, exposés aux yeux de tous les hommes, ils ont honte de Ja vaine joie que leur cause la flatterie, et ils connaissent que la vraie gloire ne peut s'accorder qu'avec le mérite.

(Bossuet, Discours sur l’histoire universelle, avant-propos.)