LES PROGRÈS DU DUC DE BOURBON

[Voici des extraits de deux des lettres où La Bruyère rendait compte au prince de Condé de l'instruction de son petit-fils]

9 février 1685.

Comme mon unique application est d'avancer les études de | M. le duc de Bourbon, et que je travaille à cela à Versailles du matin au soir sans nul relâchement, ma plus grande joie est aussi d'en rendre compte à Votre Altesse Sérénissime.…

J’entrerai demain dans l’histoire de Charles VIII; la vie de Louis XI nous a menés au-delà de ce que je pensais... Je fais voir l'Italie à Son Altesse, pour la mener de là en Hongrie, en Pologne, et dans les États du Turc en Europe... Nous avons achevé de M. Descartes ce qui concerne le mouvement ?. J'ai rebatlu * les généalogies que je lui ai déjà enseignées... Des * fables, nous en sommes au huitième livre’, et il les retient avec

4. L'édition Servois des œuvres de La Bree en contient 17 (tome Il.

p. 475 et suiv.).

{[2. Dans les Principes de la philosophie, rod partie. — 3. Rebattu, repassé. — &. Des, pour ce qui est des. — 5. Il s’agit des Afctamorphoses d'Ovide.]

la facilité ordinaire. Il avance aussi beaucoup dans la connaissance de la maison ! du Roi... L'on marche également dans toutes ces différentes études, et nulle n'est privilégiée si ce n'est peutètre l’histoire, depuis que vous me l'avez recommandée.

.… Dès que l'application tombera, je vous en avertirai ingénument, car je sens de la peine à tromper ceux qui se reposent sur moi de quelques soins, et je ne commencerai point par Votre Altesse Sérénissime à faire un effort qui me coûle et qui lui déplaise

(La Bruyère.)

18 août 1685.

Son attention est toujours de manière à devoir ? vous écrire, Monseigneur, que j'en suis content et que vous devez l'être. Nous continuerons demain l'histoire avec la Fable*, où je suis d'avis de le faire beaucoup avancer, parce que l'usage en est toujours présent et ordinaire. Les trois jours suivants nous verrons la géographie, et j'en suivrai inviolablement la méthode de lui faire apprendre les noms par cœur. Rien enfin ne sera oublié de ce que je sais que Votre Altesse exige de moi, n'ayant point à cette heure de passion en la tète plus violente que celle de vous contenter...

| (La Bruyère.) SUR LES ENFANTS Les enfants des dieux‘, pour ainsi dire, se tirent des règles

de la nature et en sont comme l'exception - ils n’attendent presque rien du temps et des années. Le mérite chez eux devance

{4. Le personnel attaché au service du roi était très nombreux et formait une hiérarchie très compliquée : 10 000 hommes de cavalerie et d'infanterie constituaient la maison militaire et 4 000 serviteurs la maison civile. — 2. À devoir: on dirait aujourd'hui que je dois. — 3, Voir p. 740, note 5.]

[4. Fils, petits-fils, issus de rois (note de La Bruvère). — 5, Sc tirent de, se mettent cn dehors.]

742 LE XVIe SIÈCLE

l’âge. Ils naissent instruits, et ils sont plus tôt des hommes parfaits! que le commun des hommes ne sort de l’enfance*.

(La Bruyère, Les Caractères, chap. n1 :

Du mérite personnel.)

Les enfants sont hautains, dédaigneux, colères, envieux, curieux, intéressés, paresseux, volages, timides, intempérants, menteurs, dissimulés ; ils rient et pleurent facilement ; ils ont des joies immodérées et des afflictions amères sur de très petits sujets ; ils ne veulent point souffrir de mal et aiment à en faire : ils sont déjà des hommes.

({bidem, chap. x1 : De l’homme.)

Il n’y a nuls® vices extérieurs et nuls défauts du corps qui ne soient aperçus par les enfants ; ils Îles saisissent d'une première vuc*, et ils savent les exprimer par des mots convenables : on ne nomme * point plus heureusement. Devenus hommes, ils sont chargés, à leur tour, de toutes les imperfections dont ils se sont moqués. |

L'unique soin des enfants est de trouver l’endroit faible. de leurs maitres, comine de lous ceux à qui ils sont souinis : dès qu'ils ont pu Îles entamer, ils gagnent le dessus5, et prennent sur eux un ascendant qu'ils ne perdent plus. Ce qui nous fait déchoir une première fois de cette supériorité à leur égard est loujours ce qui nous empèche de la recouvrer.

(Ibidem, chap. x.)

Les enfants commencent entre ceux par l'état populaire : chacun y est le maitre; et, ce qui est bien naturel, ils ne s’en accommodent pas longtemps, et passent au monarchique. Quelqu un se distingue, ou par une plus grande vivacité, ou par une meilleure disposition du corps, ou par une connaissance plus exacte des jeux différents et des petites lois qui les composent ;

(4. Parfaits, achevés. — 2, Ce passage sur « les enfants des dieux », venant immédiatement après le portrait d'Æmile, est une flatterie à l'adresse de la famille des Condés. — 3%, Nuls : au xvne siècle nul et aucun étaient employés au pluriel (voir p. 713, note 1). — 4, D'une première vue, du premier coup d'œil. — 5. On ne nomme point, on ne donne pas des noms. — 6, J{s gagnent le dessus, ils prennent l'avantage |

les autres lui défèrent!, et ilse forme alors un gouvernement

absolu qui ne roule que sur le plaisir?.

(Ibidem, chap. x1.)

C’est perdre toute confiance dans l'esprit des enfants, et leur devenir inutile, que de les punir des fautes qu'ils n’ont point faites, ou inême sévèrement de celles qui sont légères. Ils savent précisément et mieux que personne ce qu'ils méritent, et ils ne méritent guère que ce qu'ils craignent. Îls connaissent si c'est à tort ou avec raison qu'on les châtie, et ne se gâtent pas moins par des peines mal ordonnées * que par l'impunité.

(Ibidem, chap. x1.)

C'est un excès de confiance dans les parents d'espérer tout de la bonne éducation de leurs enfants, et une grande erreur de

n'en attendre rien et de la négliger.

({bidem, chap. xn : Des jugements.)

3° L'éducation du duc de Bourgogne par Fénelon .

De 1689 à 16995 Fénelon fit, avec le duc de Beauvillicrs comme gouverneur, l’éducalion du duc de Bourgogne (1682-1712), petit-fils de Louis XIV, ainsi que de ses deux frères, le duc de Berry et le duc d'Anjou. Il s’adjoignit un lecteur, l'abbé de Langeron, et deux sous-précepteurs : l’abbé de Beaumont, un de ses neveux qu'il aimait tondrement (il l'appelle dans ses lettres « mon cher Panta », par abréviation de son prénom Pantaléon), et l'abbé Claude Fleury (voir p. 738, note 2), qui l’avait accompagné dans ses missions en Saintonge ot qui avait été précédemment le précepteur des princes de Conti. Dans sa tâche d'éducateur Fénelon apporta autant de zèle que Bossuot, plus de sens pédagogique et peut-être moins de désintéressement (il semble avoir nourri l’ambition secrète de devenir le ministre de son élève, s’il régnait un jour).

[4 Lui déférent, ont de la déférence pour lui. — 2. Qui ne roule que sur le plaisir, dont le seul principe est le bon plaisir. — 3. Ma/ ordonntes, mal distribuées .]

4. À consulter. — Fénelon : Correspondance avec le duc de Bouryogne, et deux lettres à l'abbé Fleury (sur le plan des études du duc de Bourgogne pour sa 13°et sa 14° année). — Bizos : Fénelon éducateur (Lecène ct Oudin, 1886). — D'Haussonville : Le duc de Bourgogne, l'éduca‘ion (Revue des Deux Monde:, it” avril 1897).

Le duc de Bourgogne, selon le mot de Saint-Simon, « était né terrible » : il ne supportait aucune contrariété, cassait les pendules quand clles ne marquaient pas l'heure qu’il désirait, s’'emportait contre la pluie lorsqu'elle l'empèchait de sortir; il acceptait difficilement les observations, et nous savons qu’une fois — ce fut sans doute l’occasion pour Fénelon de composer sa fable Bacchus et le faune — il dit à son maître qui le réprimandait : « Non, non, Monsicur, je sais qui je suis et qui vous êtes. » Mais sous ses dehors violents ct fiers il cachait une intelligence très vive et une sensibilité ardente : à ce que nous apprend un passage de la Lettre à l’Académie (chap. v), à huit ans il pleurait en lisant des vers de Virgile. Fénelon sut tirer parti de ces dons en même temps qu'atténuer ces défauts, et faire de cet enfant orgueilleux et emporté un jeune homme docile et pieux. Véritable miracle pédagogique, constaté par Saint-Simon lui-même à la fin de son portrait du duc de Bourgogne, et dù incontestablement aux sages et intelligentes méthodes du maitre, |

Pour former le caractire de son élève Fénelon cmploya les moyens les plus variés, faisant appel tour à tour à la crainte des punitions, au sentiment de l'honneur, à l'affection ; tantôt il le traitait comme un homme et lui faisait prendre par écrit l'engagement de se bien conduire, tantôt il savait si bien toucher la corde sensible de son cœur d'enfant que celuici lui disait dans l'abandon de la tendresse : « Je laisse derrière la porte le duc de Bourgogne et ne suis plus avec vous que le petit Louis, »

Afin de lui apprendre ses devoirs et d'instruire son ignorance, il s’appliqua à toujours se mettre au niveau de son intelligence enfantine. Convaincu que « tout ce qui réjouit l'imagination facilite l'étude », ct décidé « à ne lui proposer rien qui ne soit revêtu d'images sensibles », il composa des Fables! (au nombre de 36) pour le corriger de ses défauts, des Dialoyres des morts? (an nombre de 79) pour lui donner toutes sortes de notions d'histoire, de mythologie, de littérature, d'art, de philosophie et déjà quelques conscils appropriés à sa situation, et le roman de Télémaque * pour le préparer plus directement à son futur métier de roi.

Sa nomination à l’archevèché de Cambrai en 1694 n'interrompit pas l'œuvre de son préceptorat, qu'il continua de loin. Mais l'affaire du quié-

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