V. — LES IDÉES LITTÉRAIRES DE FÉNELON

C'est surtout par lu Lettre sur les occupations de l'Académie Française (écrite en 1714 ct publiée en 1516) que nous connaissons les idées littéraires de ‘énelon. Voici quelle en fut l'occasion : L'Académie, ayant achevé son Dictionnaire. avait consulté ses membres sur les travaux qu’elle pourrait entreprendre ; Fénelon écrivit un mémoire qui parut si intéressant que M. Dacier, le Secrétaire perpétuel, le pria de l'étendre.

Les Dialogues sur l'éloyuence, qui datent de sa jeunesse mais qui pa- rurent après sa mort, en 1718, complètent le chapitre 1v (Projet de rhétorique) de la Lettre à l'Académie ; et sa correspondance avec La Motte en complète le chapitre x (Sur les anciens et les modernes).

À part la thèse paradoxale que soutient Fénclon au sujet de la versification française, la plupart des idées que renferme la Lettre à l’Académie sont judicienses et pénétrantes ; quelques-unes mème, celles qui concernent l’histoire, sont tout à fait neuves pour l'époque.

1° Ses idées sur l'éloquence.