CHAPITRE If

10 Les fabliaux.

2 Le Roman de Renart.

1. — LA POÉSIE ALLÉGORIQUE : Le Roman de la Rose. III. — LA POÉSIE DIDACTIQUE.

a) Œuvres de vulgarisation scientifique. — D) Œuvres | de propagande morale.

A la poésie purement imaginative et idéaliste des chansons de geste et des romans, destinée à charmer les loisirs des grandes dames et des seigneurs, public élégant mais peu instruit, s'oppose au moyen âge une poésie plus réaliste, plus savante el plus utilitaire, composée pour les bourgeois, pour les clercs ot pour le peuple. Cette poésie, qui prend sa matière dans l'observation de la vice, est tantôt satirique tantôt moralisatrice, et volontiers emprunte à l’apolozne ct à l'allégoric leurs procédés de transposition littéraire consistant ou bien à peindre les hommes sons la figure des animaux ou bien à prèter aux abstractions une apparence humaine,

L'esprit de critique railleuse, qui caractérise avant tout ce qu'on cst convenu d'appeler l'esprit gaulois, a produit au moyen äge doux sortes

4. À consulter. — G. Lenient : La satire en France an moyen iye (Machelte, 1866).

d'œuvres : de pelits contes en vers, les fabliaur, lune vaste compilation qui forme le Roman de Renart.

i° Les fabliaux!.

Les fabliaux ? sont des poimes assez courts : ils comptent en moyenne de 300 à 4no vers octosyllabiques. Selon G. Paris * ils seraient d'origine orientale ct viendraient surtont de l'Inde. Mais M. J. Bédicr a établi que le nombre de fabliaux tirés des recueils orientaux est tout à fait insignifiant : une douzaine onviron. D'après lui, on ne peut pas connaître la source première de ces contes ni leur ice de propagation ; ; les auteurs de fabliaux, pour trouver les t ‘léments de leurs récits, n'ont cu qu'à puiser dans la tradition populaire, qui les a elle-même recueillis un peu partout ct qui les a transmis de bouche en bouche sans rien qui rappelle en eux leur provenance variée.

Nous possédons environ 150 fabliaux, qui datent tous du xt siècle et du début du xriv° (le genre disparait vers 1320).

La plupart ont un caractère sabirique : ils s'en prennent aux femmes”, habiles à se venger des hommes qui les matent (le vilain mire) et capables de tourner la tête même aux sages (le lui d'Aristote) ; maïs 1ls ne manquent pas non plus de ridiculiser les maris (le mari qui fil sa femme con- Jesse) ; ils se moquent des vilains (Brifaut, le vilain asnier, le vilain de F'arbu, l'üme au vilain) ; s s'amusent au détriment des prètres (le ruré qui mangea des mûres, le prétre qui dit la Passion) ; ils ont même parfois une attitude peu respectucuse envers des personnages sacrés (saint Pierre et le jongleur, le vilain qui conquist Paradis par plait).

4. Édition. — Recueil général et compiet des fublinur des XILE et XIVe siècles, imprimés où inédits, publié d'aprés les mannserits par M. Anatole de Montaiylon et, à partir du t. 1, pur M, Gaston Raynaud (Paris, Jouaust, 1N72-1800, 6 vol.).

A consulter. — J. Bédier : Les fabliaur, étude de littératare populaire el d'hisloire Littéraire du moven ge (808. 8 éd. Champion, 1911) — FF. Bruneticre :

Les fabliaur du moven dye (Revue des Deux Mondes, 1 septembre 1K43).

2.Ona pris l habitude d'e mplover cette fornie pic arde plutôt que La forme française fablenu, parce que la Picardie est la province où ce genre a été partie culicrement déseloppé.

8. G. Paris : Les contes ortentausr dans la litléralure francaise di moven äge (La Revue politique et littéraire, 24 avril 1N7n) et La poëste du moyen àye (Hachette, Non, t. lp. 107 et suivantes).

4. Ilest curieux de remarquer que dans la littérature du MOVen Âge st ma nifestent deux tendances contraires à l'égard de Va femme : exaltée dans Les Fomans de la Table Ronde et dans la poésie lvrique des trouvéères et des troubadonrs, elle est rabaissée dans les fablians, danse Roman de Renart, dans les farces. Comme on le verra plus loin, les deux tendances cocxistent dans le Lomuan dela Hase,

Certains d'entre eux ont plutôt un caractère moral (le tombeur Notre- Dame, la housse partie, le chevalier au barizel, Merlin Merlot).

Quelques-uns enfin sont tout simplement de petites comédies amusantes (Estula, le dit des perdrix, les trois aveugles de Compiègne).

On connaît les noms de plusieurs autours de fabliaux, parmi lesquels on peut citer Bernier (la housse partie), Henri d’Andeli (le lai d'Aristote), Garin (le curé qui mangea des mûres), Gourtcbarbe (les trois aveugles de Compiègne).

Voici l’analyse d’une dizaine de fabliaux :

Le vilain mire 1 (le paysan médecin). — Une femme veut se venger deson mari qui la battait: comme on cherche dans le pays un médecin pour la fille du roi qui a avalé une arète, elle fait savoir que son mari est un excellent médecin, mais n'en convient qu'une fois roué de coups. Obligé par de lels arguments de se reconnaitre médecin, le paysan guérit la fille du roi en la faisant rire par ses grimaces. A la nouvelle de cette guérison les malades accourent ; pour s'en débarrasser, il leur annonce qu'il va brüler le plus malade d’entre eux et faire absorber sa cendre aux autres comme remède : tous aussitôt se déclarent bien portants.

Le lai d'Aristote ?. — Alexandre, maître des Indes, s’est épris d'une de ses sujettes. Son maitre Aristote veut le détourner de cette passion. Alexandre devient triste et confie un jour à l’Indienne la cause de sa mélancolie. Celle-ci promet de se venger du vieux maitre si austère. Un matin clle descend au verger où lisait Aristote, et, tout en ramassant des fleurs, se met à chanter. Aristote en oublie sa lecture :

Au cuer li met un souvenir Tel que son livre li fet clore.

Par ses manèges de coquetterie, elle séduit le philosophe ; ct, comme il s'offre à la « servir ».. clle lui demande la permission de monter sur son dos tandis qu'il marchera dans l'herbe à quatre pattes. Alexandre surprend son maitre dans cette attitude ; alors le philosophe, retrouvant sa dialectique, lui dit: « Sire; j'avais bien raison de craindre pour vous, qui êtes Jeune, l'amour de ectte fenime ; car vous voyez ce qu'elle a fait de moi, qui suis vicux. J'u voulu joindre l'exemple au précepte : tâchez d'en profiter. »

Le curé qui mange des mûres, — En revenant d’une tournée ptstorale, mouteé sur une mule, un curé se laisse tenter par les müres d’un buisson; pour satisfaire sa gourmandise, il se met debout sur sa bête. « I ne faudrait pas, dit-il, qu'un mauvais plaisant s'avisät de crier à L'animal : Huc !5 A ce mot la mule détale et le pauvre curé tombe dans le buisson, d'où il se relève la figure meurtre,

Le prêtre qui dit la Passion. — A l'office du vendredi saint un prêtre perd la page de son livre et s'embrouille. Finalement, pour empêcher que ses ouailles ne s'impatientent, il prononce Îles phrases de latin les plus décousues qui Jui viennent à la mémoire et que les fidèles écoutent d'ailleurs avec componclion, oil

4. Dont Molière s'est inspiré dans Le Médecin malgré luc. 2. Si populaire au moven âge que les sculpteurs en représentaient souvent les personnages sur les boiscries des églises ou sur des coffres d'noire.

(fa : LE MOYEN AGE

se hâte de mettre fn à la lecture de l'Évangile .. aussitôt que la quête est terminée.

Saint Pierre et le jongleur. — Un jonugleur, qui après sa mort est allé en enfer, est chargé par le diable de garder les âmes en son absence ; mais il les Joue aux des contre saint Pierre, et, comme il les perd, il accuec son partenaire de tricher et lui tire ses belles moustaches tressées, Depuis ce temps ic diable ne veut plus recevoir de jongleurs.

Le vilain qui conquist Paradis par pluid. — Un vilain se présente à la porte du Paradis ; comme les saints veulent l'empècher d'entrer, il leur dit de dures vérités : & Vous me chassez, beau sire Pierre ? Pourtant je n'ai jamais renié Dicu, comme vous fites px trois fois.» Saint Thomas, intervenant, lui ordonne de s'éloigner : « Thomas, Thomas, ai-je demandé, conune toi, à toucher les plaics du Sauveur ? » Saint Paul arrive à son tour : « Paul, je n'ai pas, comme toi, lapidé saint Étienne. » Les trois saints, ne sachant que répondre, amènent le vilain devant Dicu, qui l'écoute plaider sa cause et l'accepte au Paradis.

Le tombeur Notre-Dume 1, — Un tombeur (faiseur de tours), qui s'est retiré daus un couvent, se désole à la pensée que, dans son ignorance, il ne peut servir Notre-Dame comme font les autres moines. Alors l'idée lui vient de l'honorer à sa façon, en exécutant devant l'autel de la Viergo les acrobaties de son ancien méticr. Quand il meurt, la Vierge, touchée de sa dévotion naive, emporte son âme au ciel. |

La housse:partie, — Voir p. 49-50.

Le chevalier au barizel (petit baril). — Un chevalier, qui n'avait pas véenu très saintement, se confesse par plaisanterie à nn ermite. Celui-ci lui promet rémission de ses péchés, s'il veut bien aller lui remplir à la rivière un petit baril. Mais le chevalier ne peut y parvenir : l’eau refuse de pénétrer dans le baril. Piqué au jeu, il court le monde, le barillet pendu à son cou, pour tâcher de le remplir : peine perdue. Au bout d'un an, épuisé de fatigue, il revient auprés de lermite, qui le fait enfin se repentir de ses fautes : c'est alors qu'une larme tombée de ses yeux suffit à remplir le barisel. k

Estulu. — Doux mauvais sujets pénètrent üne nuit dans la demeure d'un riche bourgcois pour lui voler, Fun les choux de son potascr, l'autre les brebis de son étable. Entendant du bruit, le bourucois envoie son fils appeler Île chien de garde, qui avait nom Estula. Le jeune homme crie : « Estula: Estulaï » Le voleur, qui étiut dans la bergerie, se croyant appelé par son complive, répond: € Oui, je suis ici. » Effroi du jeune homme qui s'imagine que le chien à parlé. Le père, prévenu, voit Ta de la sorcellerie et fait aussitôt chercher le curé. Celui-ci, étant pieds nus, monte sur les épaules du jeune hounue, aprés avoir revêtu son étole, Le voleur, qui eueillait les chonx, en voyant la forme blanche du prètre, croit que son cunarade porte un mouton sur le dos et S'écrie : @ Vite, jelte-le bas, mon couteau est aiunisé, je vais lui couper la porge, » À ces mots le euvé, convaincu qu'on l'avait attiré dans un guet-apens, saute à terre ct s'enfuit tout eperdu, en laissant son surplis accroché à un pieu, tandis que les voleurs, sans rien comprendre à ect incident, S'en vont de leur côté, les épaules chargées de butin.

4. Ce fabliau & été modernisé dans un conte d'Anatole France: Le jonglenr de Notre-Dame (L'étni de nacre. Ka) et a également fourni äMassenet le sujet d'un vpéra-comique,