LES SIX BOURGEOIS DE CALAIS

{Huit jours après la bataille de Crécy (26 août 1316), gagnée par Edouard III d'Angleterre sur Philippe VI de Valois, Îles Anglais mirent le siège devant Calais. Au bout de onze mois de résistance, la ville, réduite à la famine, dut capituler (1 août 1347) : Edouard ITT consentit à épargner les habitants à la condition que six riches bourgeois, en chemise et la corde au cou, viendraient lui apporter les clefs de la ville et se mettre à sa merci. Eustache de Saint- Pierre sc dévoue, et cinq autres bourgeois s'offrent pour l'accompagner.

Le grand sculpteur Rodin a représenté cet épisode historique dans son fameux Monument des Bourgeois, inauguré à Calais en 1849.] |

Si s'en alèrent li six bourgois, en cel estat que je vous di, avoech!' monsigneur Gautier de Mauni? qui les amena tout bellement * devers le palais dou roy, et messires Jehans de Viane* rentra en le ville de Calais. |

Li rois estoit à celle heure en sa cambre, à grant compagnie de contes, de barons ct de chevaliers. Si entendi que cil de Calais venoient en l’arroy® que il avoit deviseti et ordonnet; st° se mist hors et s’en vint en la place devant son hostel, et tout cil signeur après lui et encores grant fuison* qui y sourvinrent, pour veoir chiaus de Calais ne!° comment il fineroient tt, Et meismement la royne d'Engleterre sievi !? le roy son signeur. Evous!? venu monsigneur Gaulier de Mauni ct les bourgois dalés‘t lui qui le sicvoient, et descendi en la place, et puis s’en vint devers le roy et li dist : « Monsigneur, veci le represenlation ‘ de le ville de Calais, à vostre ordenance!". » Li rois se taisi !* tous quois!* el regarda moult fellement ‘* sur chiaus *" ; car moult haoit 2 Les habitans de Calais, pour les grans damages el contraires 2? que dou temps passet sus mer li avoient fais. ES —-

[4. Avcech, avec (de apud loc). —2. L'envoyé du roi d'Angleterre, — 3. Tout bellement. tout simplement. — 4. Le gouverneur de Calais, qui avait défendu la ville, — 5. Cambre, chambre (camerum). — 6. En l'arroy, dans l'appareil. — 7. Deviset, prescrit. — 8. St, alors. — 9. Fuison, foison, abondance. — 40, je, et (cuploi affirmatif de la négation). — 44. Il Jineroient, ils finiraiont, — 42. Sievi, avait suivi. — 48. Evous venu, voici pour vous venu. — 44. Dalés lui, à côté de lui (de-lams). — 45. Voici les représentants. — 46, Sclon vos ordres. 47, Se taisi, se tut, — 48, Quois, immobile (quætus). — 49. Fellement, furicusement. — 20. Chiaus, ceux-ci. — 24. Haoit, haissait, — 22, Contraires, conlrariclés.]

Cil six bourgois se misent tantost! en jenoulz par devant le roy, et disent ensi en joindant leurs mains : « Gentilz sires ct gentilz rois, ves? nous chi? six, ui avons esté d’ancisseric* bourgeois de Calais ct grans marceans*. Si vous aportons les clés de le ville et dou chastiel de Calais, et les vous rendons à vostre plaisir, el nous mettons en tel point que vous nous vées, en vostre pure volenté, pour sauver le demorant dou peuple de Calais; si% vorlliés avoir de nous pité et merci? par vostre très haute noblèce. » Certes il n'i cut adonc" en le place signeur, chevalier ne vaillant homme, qui se peuist* abstenir de plorer de droite!" pité, ne qui peuist en grant pièce‘! parler. Li rois regarda sus yaus!? très ireusement !", car il avoit le cocr si dur et si espris de grant courous que il ne peut parler ; ct quant il parla, il commanda que on leur copast les tiestes tantost !*. Tout li baron et li chevalier, qui là estoient, en plorant prioient si acertes ‘ que faire le pooient au roy qu'il en vosist t‘ avoir pité, merci; mais il n'i voloit entendre...

Adonc fist la noble royne d'Engleterre grant humilité 7, et ploroit si tenrement de pité que on ne le pooit soustenir. Elle se jetta en jenoulz par devant le roy son signeur ct dist ensi : « Ha! gentilz sires, puis que je apassai 18 le mer par deçà '* en grant peril, si com vous savés, je ne vous ay riens rouvet?? ne don demandet. Or vous pri jou?! humblement ct requier en propre don que, pour le fil sainte Marie et pour l'amour de mi, vous voelliés avoir de ces six hommes merci. »

Li rois attendi un petit ®? de parler et regarda la bonne dame sa femme, qui ploroit devant lui en jenoulz moult tenrement. Se ?? li amolia?* li coers, car envis”’ l’euist couroucie ens ou point? là où elle estoit: si dist : « Ha! dame, je-amuisse

[4. Tantôt, aussitôt. — 2. Pres, voyes. — 8. Chi, ici, — 4. D'ancisserte, d'ancienneté. — 5. Wurceuns, marchands. — 6. Si, ainsi. — 7. Merci, pardon. — 8. Adonc, alors (ad tunc). — 9. Peuist, pût (du verbe pooir). — 40. Droitr, juste, légitime. — 44, En grant pièce, de longtemps. — 42, Sus yaus, sur eux, — 43. Très ireusement, avec grande colère. — 44, Tantost, sur-le-champ. — 45. Acertes, instamiment, — 16. Posist, voulût. — 17. Æumilité, acte d'humilité. — 18. Puisque je upassui, depuis que j'ai passé. -— 49, Par deci, pour venir ici. — 20. Rouret, demandé (royare). — 2. Jou, je. — 22. Un petit, un peu. — 23. Se, pour si, alors. — 24, Li amoliu, s'amollit, — 25, Envis, maluré lui, à regret (invitus). — 26. Ens ou print li où, dans La situation où (elle allait être mvre).]

miculz que vous fuissiés d'antre part que ci. Vous me priés si accrtes que je ne le vous ose escondire! ; et comment? que je le face envis, tenés, je les vous donne : si en faites vostre plaisir *. » La bonne dame dist : « Monsisneur, très grans mercis. »

Lors se leva la royne ct fist lever les six bourgois, et leur fist oster les chevestres * d’entours les colz, et les amena avoecques lui“en sa cambre, et les fist revestir et donner à disner tout aise" ; et puis donna à çascun six nobles ‘, et les fist conduire hors de l'ost * à sauveté *

(Froissart, (Chroniques, livre 1, chap. Lxvi.)