LES ORIGINES DE LA RENAISSANCE

On appelle Renaissance le mouvement de rénovation littéraire et arlistique qui s’est produit dans l’Europe occidentale à la fin du xv° siecle et dans Île courant du xvi°. Ce mot de Ronaissance, —- qui, au sens où nous l'entendons ici, ne sc rencontro d'ailleurs pas au xvit siècle, — nesignifie point que le moyen àäge fut, comme ou l'a cru pendant trois siècles (du xvre au xIx°), « une longue nuit intellectuelle ». Nous avons vu, au contraire, dans les chapitres qui précèdent, quelle fut sa fécondité littéraire ; ot les cathédrales romanes ct gothiques, encore subsistantes, attestent à nos yeux quelle fut sa fécondité artistique. Seule la fin du moyen age, c'est-à-dire la seconde moitié du xve sièclo, fut unc période de stérilité pour les lettres et les arts. Et c'est au sortir de cette période qu'on eut, au xvi° siècle, l'impression d’une vraie « ronaissance ».

La résurrection des lettres (pour laisser de côté celle des arts) cut deux causes générales : 1° la diffusion des trésors de l'antiquité apportés dans les pays occidentaux par les savants grecs, qu'avait chassés la prise de Constantinople pur les Turcs (1453), et parmi lesquels il faut citer Georges de Tréhisonde, Bessarion et surtout Fascaris ; 2° la découverte de l'imprimerie ?, qui fut à peu près contemporaine de ce dernier événement ct qui permit la multiplication plus rapide et moins coùteuse des chefs-d’œuvre antiques.

4, À consulter. — Michelet : Zistoire de France. La Renaissance (1855). — Gebhardt : Origines de la Renaissance en Italie (18509). — J. Burckhardt : La civilisation en Atalie au temps de la Renaissance (traduction Schmitt, Plon, 1885, 2 vol. ; 2° éd. 1906). — Muutz : Lu Henuissance en Ltalie et en France à l'époque de Charles VIE (Paris, 3885), — T. Zeller : Jolie et Renaïssanceæ (1843). — F. Brunrtière : Histoire de la littérature française elassique (tome EL ire partie : Le mouvement de la Renaissance, 1904, Delagrave). — Louis Battifol : Le sicele de la Renaissance (Hachette, 1909). — Walter Pater : La Renuissance (trad, française par F. Roger-Cornaz, Paris, Payot, 1917).

2. Dès le début du zive siècle Coster de Harlem (en Hollande) avait imprimé au moyen de la gravure sur bois (xylographie). Mais c'est au xv° sitele, de 1136 à 1440, que Gutenberg, de Mayence, après de patientes recherches, découvrit à Strasbourg l'art d'imprimer avec des caractères mobiles en métal. Le premier ouvrage imprimé fut la Bible (150). En 1470 Jean de la Pierre, ancien recteur de l'Université de Paris, et Guillaume Fichet, professeur de belles-lettres et de rhétorique, firent venir à Paris trois « compagnons » de Gutenberg : Michel Friburger, de Cohnar, Ulrich Gering, de Constance, et Martin Crantz, qui s'installérent avec leurs presses dans les bâtiments de la Sorbonne. Au début il fallut les protéger contre la foule qui voyait en eux des sorciers. Mis bientôt les im primeries se multiplient à Paris el en province : à Lyon (1453), à Toulouse ot Angers (1436), à Poitiers (1479), à Grenoble (190)... La nouvelle invention

C'est en Italie que débuta la Renaissance, et cela pour plusieurs raisons : d’abord les souvenirs de l'antiquité s'étaient beaucoup mieux conservés sur ce sol, où avaient vécu les Latins et qui avait peu subi l'in. fluence des invasions germaniques ; puis, sans parlor de la race italienne, uaturellement artiste, la situation économique ct politique de l'Italie était alors très favorable au développement des lettres et des arts, avec ses richos corporations de bourgcois et d'ouvriers, qui avaient assez de bien-être et de loisir pour s'intéresser aux productions artistiques ct littéraires ; enfin les artistes rencontrèrent la protection éclairée de nombreux Pret (les Médicis à Florence, les Sforza à Milan, les Gonzague à Mantoue, la maison d’Este à Ferrare, Alphonse le Magnifique à Naples) et celle de plusicurs papes, Alexandre VIT (1498-1503), Jules IT (1503-1513) ct surtout Léon X (1513-1521). -

D'Italie la Renaissance passa en France grâce aux contacts qu'établirent entre les deux pays, à partir de 1492, les gucrres d'Italie, qui sc continuèrent sous trois de nos rois (Charles VIII, Louis XII, François [°"). Il ne faut sans doute pas exagérer, autant que l’a fait Michelet (voir vol. IL, chap. xziv), l'importance de ces guerres d'Italie pour le développement de notre civilisation : il est probable que sans clles lc mouvement de la Renaissance se scrait tout do même produit en France; mais il est certain qu’elles l’ont beaucoup accéléré ?

mit toutefois longtemps à s'imposer. En 1335, sous la pression de l'Église, François ler lui-même rendit un édit qui interdisait sogs peine de mort d'imprimer quelquo livre que ce fût. Le Parlement fit rapporter l'édit ; et le roi donna l'autorisation d'imprimer à douze personnes choisies sur une liste de vingt-quatre présentée par le Parlement. En 1539 il accorda un privilège à Conrad Néobar « premier imprimeur royal pour les inpressions grecques ». Il créa aussi /a . Tvpographie royale, imprimerie modèle, qu'il confia à Robert Estienne et qui fut l'origine de l'Imprimeric Royale fondée par Louis NILT en 1640 ct devenue de nos jours l’Imprimeric Nationale. En Franco les plus célèbres imprimeurs furent les Estienne (voir p. 134, note 8), dont l'imprimerie fut créée en 1502, et qui rivalisèrent avec les Alde Manuce à Venise ct les Elzévir en Hollande,

A consulter. — Renouard : Annales de l'Imprimerie des Estienne (1843). — O. Thierry-Poux : Premiers monuments de Üimprimerte en France au XVe siècle

(Hachette, 18go). — L. Degcorge : L'imprimerie en Europe aur XVe et XVI sic. cles (1$at). — A. Claudin : Histoire de l'imprimerie en France au XV° et an XVe siécle (imprnerice Nationale, 1903-1903, 3 vol.).

4. Citons un seul fait pour montrer l'intérêt que ces princes italiens portaient | aux lettres : Alphonse le Magnanime signa un traité avec Laurent le Magnifique en so faisant donner un manuscrit de Tite-Live.

2. Remarquons d'ailleurs que l'antiquité, reçue par nous des mains de l'Italice, était un peu italianisée. La Renaissance ilalienne, qui était essentiellement individualiste et artiste, a ajouté deux éléments à l'influence antique : le goût de la lilérature personnelle, qu'ignorait la littérature latine Sénéralement .inper-

La Renaissance française rencontra deux précieux protecteurs en Îa personne du roi! François [*", qui régna de 1515 à 1547, et de sa sœur Margucrite de Navarre (voir p. 215-218). Elle fut favorisée par plusieurs institutions, ducs à François [°" ou à ses successeurs : la Typographie royale (voir p. 125, en note); la Bibliothèque du Roi, qui était iuslallée au palais de l'ontainebleau et que dirigea Budé : le Cullège Royal ou Collège des Trois Langues? (latin, grec. hébreu), qui fut fondé vers 1530 sur le conseil de Budé et qui est devenu notre Collige de France ; l'Académie de Charles IN ou Académie de poésie ou de musique (1550-1574); et l'Académie de Henri III, aussi appelée Académie du Palais # (1556-1585).

sonnelle ; et le culle de la forme, qui chez les Romains passait bien après le souci de la vérité et de la morale.

Non sculement l'Italie a modifié de la sorte l'influence antique, que nous avons subie au temps de la Renaissance, maïs elle a encore exercé au xvi* siècle une influence directe sur nos mœurs et notre langage. L'arrivée de Léonard de Vinci (1452-1519) à la cour de François ET en 1516 mit à la mode l'italianisme : on s'habilla, on se coiffa, on dansa, on salua, on parla même français à l'italienne. Et ce fut pire encore à la venue de Catherine de Médicis (1510-1589), qui épousa Henri Il en 1533. Un écrivain italien, Balthazar Castiglione (1458-1529), jouit chez nous au xvi siècle d'une très grande autorité : son fameux livre Il cortegian (le courtisan) fut traduit en français en 1537 par Jacques Colin et en 15$0 par Gabriel Chappuys. L'engouement pour les choses d'Italie fut surtout très fort en France aux environs de 1570, et provoqua même une énergique réaction avec Henri Estienne, qui dans ses Dialogues du français itulianisé (1538) se moque de limitation des modes italiennes, en particulier dans le dialosue entre Celtophile ct Philansone, dont voici quelques lignes :

Cicronmmse : Où alliez-vous quand je vous av rencontré à — Purausovr : Je n'en allés à spuee ; car j'ay ceste usance de spaceger aprés Je past ; el mesmes quelque volt incontinent après, quanil j'ay un peu de faste où de martel in teste.

A consulter. — Ratherv : Influence de Ültalie sur les Lettres francaises depuis le MIT siècle jusqu'au réqne de Louis NIV (S93) — 3. Texte : L'influence ttalienne dans la Rencissenes francaise (Etudes de liitéroture européenne, 189).

4. A consulter. — William Heubi : lranvors Let et le mourement intellectuel en France, 1515-1597 (Laisanne, 1915).

2. Ces deux noms d'ailleurs n'ont jamaus eté portés ofciellement par le Colge de France, qui même n'a pas eu de fondation véritable par lettres patentes, Les professeurs étaient simplement appelés lecteurs royaux. Le Collége royal de France (on peut ainsi le désigner dès le xxit siècle), dont le but était d'émanciper la science de la tutelle de la théologie en enlevant à la Sorbonne le monopole du haut enseignement, fut créé à l'iunitation du Collége des Truis Langues qu'Erasne avait fondé à Louvain en 15:18. Les deux premières chaires furent celles de grec (avoc Pierre Danës) et d'hébreu (avec Vatable). De 1530 à 1947 on créa les chaires de latin, de mathématiques, de philosophie, de médecine.

A consulter. — Abel Lefranc : Histoire du Collége de France (189).

3. Cotté académie, qui prééla de plus de cinquante ans l'ouverture de

FRANÇOIS Ier PROTECTEUR DES LETTRES ET DES ARTS.

Entre autres belles vertus que le roi eut, c'est qu'il fut fort amateur des bonnes lettres et des gens savants, et des plus! de son royaume, lesquels il entretenait toujours de discours grands et savants, leur en baïllant? la plupart du temps les sujets ct les thèmes. Et y était reçu qui venait; mais il ne fallait pas qu'il fût âne ni qu’il bronchät, car il était bientôt relevé? de lui-mème. Sur tous * il avait M. Castellanus, très docte personnage, sur qui le roi se rapportlait par dessus tous les autres, quand il y avait quelque point difficile. De telle façon que la table du roi était une vraie école, car il s’y traitait de toutes matières, autant de la guerre que des sciences hautes et basses.

Il fut appelé Père et vrai reslauraleur des arts et des lettres ; car, paravant’ lui, l'ignorance tenait lieu quelque peu en Franco, encor qu'il y eût certes paravant * quelques gens savants, mais ils étaient clairsemés, et ne produisirent si belles moissons de savoir comme l'on vit après qu'il eut érigé !° ces doctes professeurs royaux ‘!, lesquels il fut très curieux de rechercher par toute l'Europe : comme un Tusan'?, Strapul!*, Vatable!*,

l'Hôtel de Rambouillet, réunissait en présence du roi Henri If des écrivains (A. d'Aubigné, Ronsard, Baif, Pontus de Tyard, Philippe Desportes...), des érudits (Heuri Estienne, Scaliger, Collotet, le père du potte...), de grands seigneurs (le maréchal de Retz, le duc de Joyeuse, le duc et le cardinal de Guise...) ct des femmes (la imaréchale de Retz, Mme de Lisnerolles, Mme de Rohan. .). Les membres de cette académie, qui s'appelaient les ç Académiques », so livraient à des discussions littéraires ct philosophiques.

A consulter. — E. Frémy : L'Académie des derniers. Valois, 1570-1585 (Leroux, 1885).

(4. Des plus, des plus savants, — 2, Buillant, fournissant. — 3. Felevé de luiméme, repris en personne, — 4, Sur tons avait, il placçait au-dessus de tous. — 6. Castellanus : Picrre Duchâtel (14$o-1552), savant prélat, qui fut grand aumônier de France ct lecteur de François Ier. — 6. Sur qui, à qui. — 7. Paravant, avant — 8. Tenat livu, régnait. — 9, Paravant, auparavant. — 40. Lrigé, institué, — 44. Is'auit des professeurs du Collège royal de Frunee (voir page précédente). — 12. Jacques Toussaint (fusanns), savant helléniste, mort en 1547. — 43. Lefèvre d'Etaples (Faber Siapulensis), (1453-1536), le premier traducteur de la Bible en français. Accusé d'héresie, il fut protégé par Francois Er, qui lui confia l'éducation de son troisitime fils, et par Marguerite de Navarre, qui lui donna l'hospitaulité à sa cour de Nérac dans ses dernières annéca. — 44. Vatable, professeur d'hébreu au Collèje roval de France, mort en 151;

BAAUXSCUNIG, — NOTRL DITLRATUNL. {

Postel!, Robert Estienne? et autres, ‘tant grecs qu'hébreux et lstins?, jusques à à les envoyer pérégriner* aux régions étranges à ses dépens‘, pour faire recherche des livres à nous inconnus, et papiers et instruments? de l'antiquité : do sorte qu'il en fit ct dressa une très belle bibliothèque, que nous avons vue à Fontainebleau *, dont M. Budé!?, l’un des doctes personnages de la chrétienté, en !! fut quelque temps le premier gardien et rechercheur !?, pour de jour en jour l'embellir de nouveaux volumes. (Brantôme, Vies des grands capilaines français, iv. f, part. Il, chap. x1v.)

Ce temps de la Renaissance fut une période de fitvre laborieuse et d'exaltation intellectuelle, dont seule la période des débuts du Romantisme !: nous offre un autre exemple dans notre histoire littéraire. Une sorte de griseric de savoir monte à la têle des mocilleurs parmi les jeunes gens!*.

Pour nous fairo une idée de l’enthousiasme qui s'empare alors des esprits, nous n'avons qu'à relire les pages où Rabelais, dans la lettre de Gargantua à son fils Pantagruel, faitle tableau de Ja Renaissance, et où Étienne Pasquier, dans ses Recherches de la France, s’échauffe qmarante ans après au souvenir de ces heures d'ivresse.