Voir p. 73 la liste de ses principales pièces
4. Voir Lettres sur Œdipe (en tête de la pièce, 1719), Discours sur la tragédie (en tête de Brutus, 1731), Épitre à M. le chevalier Falkenaer (dédicace de Zaire, 1536), Discours préliminaire d'Alcire (1736), Préface de l'Enfant prodigue (1738), Lettre à M. le marquis Scipion Mafféi (en tête de Mérope, 1744), Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne (en tête de Sémiramis, 1749), Épitre à S. A.S. Me la duchesse du Maine (en tète d'Oreste, 1750), Épitre à Mue de Pompadour (en tête de Tancrède, 1760), Commentaire sur Corneille (1764).
5. Voltaire, qui avait été le premier à faire connaître Shakespeare en France par ses Lettres philosophiques ou Lettres sur les Anglais (1734) et ses préfaces de
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laisser voir jusque sur la scène sa personnalité de philosophe. De là l'originalité de son théâtre, qui dans l’ensemble continue Îa tragédie du xvi siècle et sur quelques points annonce déjà le drame romantique. En voici les principales nouveautés :
1° Voltaire a élargi le cadre de la tragédie, en traitant des sujets beaucoup plus variés. S’il emprunte encore des sujets à l’antiquité grécolatine (OŒdipe, Brutus, La Mort de César, Octave el le jeune Pompée ou Le Triumvirat), il en emprunte aussi à notre histoire nationale (les Croisades dans Zaïre, ,ja guerre de Cent ans dans Adélaïde Du Guesclin) et à l'histoire des autres peuples (dans Alzire il nous mène au Pérou, dans Mahomet à La Mecque, dans /rèñne à Constantinople, dans Zaïre à Jérusalem ; L’Orphelin de la Ghine se passe dans la Chine de Gengis-Khan, Tancrède dans la Sicile du xr1° siècle).
20 Îl a introduit plus de vérité dans le décor et le costume. C’est lui qui, gràce à la générosité, du comte de Lauraguais (voir vol. I, p. 618), débarrasse en 1759 la scène des spectateurs qui l’encombraient. C’est sous son inspiration que les deux sn artistes de son temps, Me Clairon (1723-1803) et Lekain (1728-1578), secouant la routine, adoptent, à partir de 1755, un costume plus exact et une diction plus naturelle t.
3% Il a donné plus de place au spectacle : ainsi, dans La Mort de César il représente le Forum et dans Rome sauvée le Sénat romain en séance ; dans Tancrède il nous fait assister à un défi entre deux chevaliers ; dans Ériphyle apparaît un spectre, dans Sémiramis on voit sortir du tombeau l'ombrede Ninus ; dans Adélaïde Du Guesclin un coup de canon est tiré.
Brutus (1731) et de La Mort de César (1736), prit ombrage plus tard de l’admiration que provoqua chez nous l’auteur d’'Hamlet, quand il eut été traduit d’abord par Antoine de Laplace (dont le Théätre anglais parut de 1745 à 1748 en 8 volumes), puis par Letourneur (dont la traduction complète du théâtre de Shakespeare en 20 volumes, de 1776 à 1782, obtint un très grand succès), et quand il eut été adapté de 1769 à 1792 sur la scène française par Ducis (voir p. 208). Dans sa Leltre à l'Académie française, lue en séance publique le 26 août 1976, Voltaire, perdant toute mesure, traita Shakespeare de « saltimbanque » et de « sauvage ivre ».
A consulter. — Jusserand : Shakespeare en France (1898).
4. Une autre actrice avait déjà introduit au xvue siècle plus de naturel dans la diction, c'est Adrienne Lecouvreur (1692-1730), connue par sa liaison avec le maréchal de Saxe et par les tristes circonstances de sa mort (voir vol. I, p. 625). Et, à partir de 1789, un autre acteur, Talma (1763- 1826), ira plus loin encore, pour ce qui est du costume et de la diction, dans la voie de la vérité et de la simplicité.
A consulter. — Lettres d'Adrienne Lecouvreur, publiées par Georges Monval (Plon, 1892). — Voltaire : Epitre XXVIII, à Mie Lecouvreur (1729); La mort dé Mie Lecouvreur (1730). —- Sainte-Beuve: articlesur Adrienne Lecouvreur (Causeries du Lundi, t. 1). — Eugène Scribe et Ernest Legouvé : Adrienne Lecouvreur (1849).
