LA LUMIÈRE

Avant que de Newton! la science profonde

Eùût surpris ce mystère et les secrets du monde, La lumière en faisceaux se montrait à nos yeux ; Son art décomposa ce tissu radieux,

Et, du prisme magique armant sa main savante, Développa d'Iris? l’écharpe éblouissante.

Dans les mains d’un enfant un globe de savon Dès longtemps précéda le prisme de Newton ; Et longtemps, sans monter à sa source première, Un enfant dans ses jeux disséqua la lumière : Newton seul l’aperçut, tant le progrès de l’art Est le fruit de l'étude et souvent du hasard ! Enfin, des sept couleurs la brillante famille Prête à chaque rayon l'éclat dont elle brille ; Du mélange divers des diverses couleurs

Naît l'éclat des métaux, le coloris des fleurs, L'or flottant des moissons, et le vert des feuillages, Et le changeant émail qui peint les coquillages, La pourpre des raisins, l’azur foncé des mers, Et l’éclat varié de la voûte des airs.

Eh ! qui ne connaît pas les dons de la lumière ) Sans elle tout languit dans la nature entière ;

Les végétaux flétris regrettent ses faveurs,

La fleur est sans éclat et les fruits sans saveurs.

(Delille, Les Trois règnes de la nature*, chant'1.)

[4. Newton (1642-1727), savant anglais qui découvrit les lois de la gravitation universelle. — 2. Iris, messagère des dieux ; son écharpe est l’arc-en-ciel, — 3. C’est surtout dans ce poème que l’on rencontre de nombreux vers où Delille a essayé d’enfermer des lois et des définitions scientifiques. Voici, par ep comment il décrit le baromètre en parlant de l'air :

Des beaux jours, de l'orage exact indicateur,

Le mercure captif ressent sa pesanteur . ou comment 1l formule l'analyse de l’eau :

L'oxygène, propice aux facultés vitales, L'hydrogène inflammable, en deux parts inégales, De leur vieille union par le feu dégagés, En deux gaz différents sont déjà partagés.]