L'ORIGINE DE LA PEINTURE

Toi * qui près d’une. lampe et dans un jour obscur Vis les traits d’un amant vaciller sur le mur,

[4. Saturne et Uranus sont les deux planètes. les plus éloignées qui étaient alors connues (Neptune, située au delà d’'Uranus, fut découverte par Leverrier en 1846). — 2. Dieu. — 3. Vénus et Mercure sont deux autres planètes.]

- [4 Lemierre invoque ici la fille du potier de Sicyone, la fameuse Dibutade, qui, d'après une poétique légende grecque sur l’origine de la peinture, eut l'idée

Palpitas et courus à cette image sombre, Et de tes doigts légers traçant les bords de l’ombre, Fixas avec transports, sous ton œil captivé, L'objet que dans ton cœur l'amour avait gravé, C’est toi dont l’inventive et fidèle tendresse Fit éclore autrefois le dessin dans la Grèce. Du sein de ces déserts, lieux jadis renommés, Où parmi les débris des palais consumés, Sur les tronçons épars des colonnes rompues, Les traces de ton nom sont encore aperçues, Lève-toi, Dibutade, anime mes accents, Embellis les leçons 6 éparses dans mes chants, Mets dans mes vers ce feu qui sous ta main divine Fut d’un art enchanteur la.p première origine. Heureux père! tu vis ce prodige nouveau, Le crayon de ta fille alors fut un flambeau ; Artiste en un moment, à sa clarté propice, .

Tu découpes la pierre autour de cette esquisse, Et déjà du ciseau l’industrieux secours

| Donne un corps à l’image en bombant les contours.

(Lemierre, La Peinture.)

b) La poésie lyrique.

Le genre de poésie lyrique le plus cultivé au xvin® siècle èst l’ode, sans doute parce que le simple développement oratoire y peut facilement remplacer le véritable lyrisme. Signalons surtout les odes de JEeanx-Bar- TisTE Rousseau! (A la Fortune, Sur l’aveuglement des hommes du siècle,

de fixer par un trait sur un mur l'ombre portée du visage de son fiancé qui allait partir. Mais ‘nous savons aujourd'hui que, plusieurs dizaines de siècles auparavant, nos lointains ancêtres de l'époque quaternaire dessinaient déjà sur des pierres polies et des ossements d'animaux ainsi que sur les parois de eur cavernes. |

4. Biographie. — Jean-Barrisre Rousseau (1671-1741) eut une existence en grande partie malheureuse. En 1707, alors qu’il était candidat à l’Académie française (il disputait à La Motte le fauteuil de Thomas Corneille), on fit courir sous son nom des couplets calomnicux contre plusieurs hommes de lettres, dont l’un, La Faye, le souflleta. Il essaya de rejeter l'accusation sur un membre de l’Académie des sciences, Saurin; mais le Parlement, le jugeant coupable d’avoir

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| Pour une personne convalescente, Sur la naissance du duc de Bretagne; Sur la mort de Conti, Au comte du Luc...), de Le Franc De PompiGnan ! (Ode sur la mort de J.-B. Rousseau.) et d'ÉcoucuarD-Lesrux ? dit Lebrun-Pinklare (Ode à Monsieur de Buffon sur ses détracteurs, Ode au vaisseau Le (eo Et, sans insister sur les odes de Houdart de La Motte (voir p. 208), parues en 1707, qui sont plutôt des dissertations morales en pe (Odes sur l’amour-propre, l'enthousiasme, la variété, la colère, le goût, ! la nouveauté, l'aveuglement...), rappelons encore l’ode, que nous avons dejà citée, Sur le soleil fixe au milieu des planètes (1 759) de Malfilâtre 5, l'Ode sur l'Harmonie de Louis Racine, l’Ode au Temps de Antoine-Léonard Thomas #, l’Ode sur le Jugement dernier (1773) de Gilbert. La poésie lyrique du xvirie siècle comprend aussi des élégies, notamment celles d’Écouchard-Lebrun et de Gilbert (voir p. 260, note 3), ainsi ‘qu'un grand nombre de « petits vers » légers composés par des poètes | |

écrit les couplets et calomnié Saurin, le condamna au bannissement à perpé- Wuité (le 7 avril 1712). Obligé de s'enfuir, il erra misérablemont en Suisse, à Vienne et à Bruxelles. En 1738 il rentra secrètement en France, où l'autorité ferma les yeux sur sa présence; mais, n'ayant pu obtenir des lettres officielles : de rappel, se sentant isolé et malade, il repartit pour Bruxelles, où il mourut le | 14 mars 1741, en protestant de son innocence. Son caractère sec et orgueilleux ‘il rougissait d’être le fils d’un cordonnier) le rendit peu sympathique à ses contemporains, parmi lesquels il a cependant trouvé quelques défenseurs en la personne de Rollin et de Le Franc de Pompignan (voir p. 256 son Ode sur la : mort de J.-B. Rousseau).

Outre ses poésies lyriques, comprenant 4 livres d'Odes, 2 livres d’Allégories et une vingtaine de Cantates, J.-B. Rousseau avait composé 2 livres d’Ébpitres, ‘ilivres d’Épigrammes et un livre de Poésies diverses. Il a également laissé des pièces de théâtre : 2 opéras (Jason, 1696; Vénus et Adonis, 1697), une pièce en prose (Le Café, 1694) et 5 comédies en vers, parmi lesquelles on peut citer : Le Flatteur (1696) et Le Capricieux (1700).

. Édition. — Œuvres lyriques de J.-B. Rousseau, par Eug. Manuel (1852). / À consulter. — Voltaire : Vie de J.-B. Rousseau (1748). | 4. Le Franc De Pompienax (1709-1784) est aussi l’auteur d'une tragédie (Didon et Énée, 1734) et de Poëmes sacrés, raïllés par Voltaire (voir p. 96-97). Édition. — Œuvres de Le Franc de Pompignan (1784, 4 vol.). 2. Écoucuano-Lesnun (1729-1807), à qui la renommée de ses odes valut le surnom de Lebrun-Pindare, fit encore des épigrammes, des élégies, des épitres. Édition. — Œuvres d'Écouchard- Lebrun, publiées par Ginguené (1811, 4 vol.). 3. Malfilâtre (1732-1767). A propos du vers fameux de Gilbert sur sa mort, voir p. 262, note 1. E 4. C'est dans cette ode de Thomas (1732-1985), — qui est aussi l’auteur d’une épopée en 6 chants, Pétréide, sur les voyages du czar Pierre le Grand à travers la Hollande, l'Angleterre, la France et la Thuringe, — que se trouve ce vers, dont le premier hémistiche a été reproduit par Lamartine dans Le La, O Temps! suspends ton vol, respecte ma jeunesse.

libertins comme l’abbé de Chaulieu (1639-1720), le cardinal de Bernu (x715-1794), qui rima surtout pour Mn° de Pompadour et que Voltaire avait surnommé « Babet la bouquetière », le chevalier de Bertin (175% 1790) et le chevalier de Parny (1753-1814), qui malgré son origine exotiqué (il était né à l’île Bourbon) fit preuve d’un esprit très parisien.