CONTRE SES ENNEMIS
[Ces derniers vers d’A. Chénier ont dù être écrits quelques jours avant son exécution, puisqu'il eut le temps de les faire parvenir à sa famille. Mais son premier éditeur, Henri de Latouche, prétendit qu'il avait composé ce poème peu d'instants avant d'aller au supplice, et le coupa après le quinzième vers, pour laisser croire que l'appel du geëlier avait brusquement interrompu le poëte.]
Comme un dernier rayon, comme un dernier zéphire Animent la fin d’un beau jour,
Au pied de l’échafaud j'essaye encor ma lyre. Peut-être est-ce bientôt mon tour.
Peut-être avant que l'heure en cercle promenée Ait posé sur l'émail brillant,
Dans les soixante pas où sa route est bornée, Son pied sonore et vigilant ? ;
Le sommeil du tombeau pressera ma paupière.
Avant que de ses deux moitiés
Ce vers que je commence ait atteint la dernière, Peut-être en ces murs effrayés
[1. Dans son édition des œuvres d'A. Chénier, H. de Latouche avait corrigé ce vers en mettant : À versé. Sous prétexte de disculper les amis du poète du reproche d'indifférence, il faussait ainsi le sens général du morceau. — 2. Sans doute, en dépit de Fouquier (Fouquier-Tinville), qui, accusateur public du Tribunal révolutionnaire, fut sous la Terreur le pourvoyeur infatigable de la guillotine.]
[3. Périphrase dans le goût du xvure siècle (voir p. 68, note 1).]
LE XVille SIÈCLE
Le messager de mort, noir recruteur des ombres, Escorté d’infâmes soldats,
Ébranlant de mon nom ces longs corridors sombres", Où seul dans la foule à grands pas
J'erre, aiguisant ces dards persécuteurs du crime, Du juste trop faibles soutiens,
Sur mes lèvres soudain va suspendre la rime ; Et chargeant mes bras de liens,
Me traîner, amassant en foule à mon passage Mes tristes compagnons reclus,
Qui me connaissaient tous avant l’affreux message, Mais qui ne me connaissent plus.
Vienne, vienne la mort ! — Que la mort me délivre ! Ainsi donc mon cœur abattu
Cède au poids de ses maux? Non, non. Puissé-je vivre ! Ma vie importe à la vertu.
S'il est écrit aux cieux que jamais une je épée N’étincellera dans mes mains ;
Dans l'encre et l’amertume une autre arme trempée Peut encor servir les humains. :
Justice, Vérité, si ma main, si ma bouche, ù Si mes pensers ? les plus secrets
Ne froncèrent jamais votre sourcil farouche, Et si les infâmes progrès,
Si la risée atroce, ou, plus atroce injure, L’encens de hideux scélérats ?
Ont pénétré vos cœurs d’une large blessure ; Sauvez-moi. Conservez un bras
Qui lance votre foudre, un amant qui vous venge. Mourir sans vider mon carquois« !
Sans percer, sans fouler, sans pétrir dans leur fange Ces bourreaux barbouilleurs de lois!
[4. C'est ici que s’arrétait le morceau dans la première édition des œuvres d'A. Chénier (voir la note préliminaire). — 2. Pensers : voir p. 282, note 4. — 3. Robespierre et ses amis, qui invoquaient constamment la justice et la vérité. — 4, Sans vider mon carquois, sans décocher sur mes ennemis tous les traits de ma satire.]|
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Ces vers cadavéreux de la France asservie, Égorgée ! O mon cher trésor,
O ma plume! fiel, bile, horreur, Dieux de ma vie! Par vous seuls je respire encor.
Nul ne resterait donc pour attendrir l'histoire Sur tant de justes massacrés ? -
Pour consoler leurs fils, leurs veuves, leur mémoire, Pour auc des brigands abhorrés
Frémissent aux portraits noirs de leur ressemblance, Pour descendre jusqu'aux enfers
Nouer le triple ? fouet, le fouet de la vengeance Déjà levé sur ces pervers ?
Pour cracher sur leurs noms, pour chanter leur supplice ? Allons, étouffe tes clanenrs. « |
Soulfre, ô cœur gros de haine, affamé de justice. Toi, Vertu, pleure si je meurs *.
: (André CRETE lambes.)
[4. /Voirs de leur ressemblance, noirs parce qu'ils leur ressemblent. — 2. Le trip fouet : parce que, dans la mythologie païenne, les déesses de la vengeance (Erin nyes, Euménides ou Furies) étaient au nombre de trois : Mégère, Alecto, Tisi phone. — 3. On pourra comparer les sentiments exprimés par André Chénier dans sa prison avec ceux qu'exprimèrerit-dans la même situation Camille Des-
moulins et Me Roland (voir p. 297-300).]
