IL — LAMARTINE
Lamartine fut essenticlloment un poète lyrique. Îl s'essaya bien d'abord dans la tragédie ; mais dans ces premiers essais de jeunesse il
4. Biographie. — Alphonse de Lauanrine naquit à Mâcon en 1740. Son père, gentilhomme campagnard, était un peu froid et distant (il mourut en 1840). Sa mère, née en 1770, était une femme intelligente et bonne, qui eut
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subit encore l'influence de la tradition classique, il cherche sa voic. Quand il l’eut trouvée, il lui arriva plusieurs fois, il est vrai,' de s’en détourner pour tenter d’autres genres, épopée, roman, histoire, éloquence. Mais Jocelyn et La Chute d’un ange, fragments du vaste poème épique qu'il avait conçu, valent surtout par leurs morceaux lyriques ; ct, qu'il fût romancier, historien ou orateur, Lamartine est toujours resté un lyrique. |
Les thèmes les plus familiers de son lyrisme sont les grands sentiments
une grande influence sur son fils (elle mourut d'un accident en 1829, laissant les fragments d’un journal qu’elle ne destinait pas à la publication et qui parut en 1871 sous ce titre que lui avait donné Lamartine : Le Manuscrit de ma mère). Lamartine vécut une enfance heureuse à Milly, auprès de ses cinq sœurs (Cécile, Eugénie, Césarine, Suzanne, Sophie), dont il était l’aîné. Il ft ses études d’abord à Lyon, à la pension Pupier, d'où il s’échappa après y être resté deux ans (18o1- 1802), puis au collège de Belley, chez les Pères de la Foi, où il se plut davantage pendant les quatre années qu'il y passa (So eo Revenu à la maison, il compléta son instruction par des lectures. -
En 1811 il fait un voyage en Italie, où il lie connaissance à Naples avec la
fille d’un pêcheur de Procida, employ ée dans une manufacture de tabac, qu'il a immortalisée sous le nom de Graziella. De 1811 à 1814 il s’essaye à la poésie, en composant d’abord des tragédies (il commence Saül). Après la chute de l’Empire il tâte un instant de la vie militaire (il est garde du corps en 1814), mais il renonce vite à ce métier pour lequel il a peu de goût. En septembre 1816, à Aix-les-Bains, où il était venu se soigner, il rencontre une jeune femme, dont il s’éprend (voir p. 458); l’année suivante « Elvire » meurt; et, pour exprimer sa douleur, Lamartine compose quelques-uns de ses plus beaux vers: la souffrance a müri le poète. Le 13 mars 1820 paraissent les Premières méditations poëtiques. Le 24 mars Lamartine cest nommé attaché d'ambassade à Naples; le 6 juin il épouse à Genève une Anglaise, Maria-Anna-Eliza Birch, dont il avait fait la connaissance l’annéc précédente à Chantbéry, et qui fut jusqu'à sa mort (en 1863) une femme dévouée et courageuse. Il ne passe qu’une annéc en Italie (juin 1820-juin 1821), inais y reviendra pendant trois ans (octobre 1825-août 1548) comme secrétaire d’ambassade à Florence. De 1821 à 1825 il vit dans son château de Saint-Point, où il compose plusieurs de ses œuvres (Nouvelles médilations poétiques, La Mort de Socrate, Le Dernier chant du pèlerinage d’Harold).
La Révolution de 1830 le tourne vers l’action’; il se présente à la députation en juillet 1831, mais il échoue. En 1832 il entreprend un grand voyage en Orient (Grèce, Syrie, Palestine) avec sa femme et sa fille Julia, née en 1822 (il avait eu d’abord un fils, né en février 1821 et mort en décembre 1822); il eut le chagrin de perdre sa fille à Beyrouth; lui-même tomba malade dans un village de Bulgarie. Il revint à Milly en septembre 1833. C'est en Syrie qu'il avait appris son élection comme député de Bergues (Nord). À la Chambre, où il ne s’inféode à aucun parti — suivant son expression, «il siège au plafond » —, il rem-
. porte de grands succès oratoires (citons, parmi ses principaux discours, ceux contre
la peine de mort, pour l'abolition de l'esclavage, sur les enfants tronvés, celui sur les lettres et les arts en réponse à Arago, ceux sur la question d'Orient, la liberté de la
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qu'éprouve l’homme en présence de son destin : le sentiment de la famille, milieu naturel'où naît et grandit la plante humaine ; le sentiment de l'amour, instant solennel où tout être s'élève au sommet de ga vie ; le sentiment de la nature, cadre éternel de notre existence éphémère ; le sentiment de la mort, perpétuelle menace pour nos affections, suprême limitation de nos désirs et de nos efforts.
Sa puissance lyrique n’a pas empêché Lamartine de penser. [cs grandes questions qui intéressent la destinée de l’homme ct l’avenir de
presse, la translation des cendres de Napoléon, sur les sucres, les fortifications de Paris, les chemins de fer). Sa vie politique n'avait d’ailleurs pas interrompu sa production littéraire (témoin Jocelyn, La Chute d'un ange, Les Recueillements poëliques). Entre 1839 et 1842 son idéal politique se précise : il est libéral, humanitaire et pacifiste. En 1843 il passe décidément à l'opposition. L'Histoire des Girondins, qu’il publie en 1847, se rattache à son action politique; il développe publiquement ses idées républicaines dans le fameux discours qu’il prononce au banquet offert le 18 juillet 1847 par la ville de Mâcon à l’auteur des Girondins. Il joue surtout un grand rôle lors de la Révolution de 1848 : membre du gouvernement provisoire, il tient tête à l’'émeute par son célèbre discours à l'Hôtel de Ville contre le drapeau rouge (25 février); comme député, il participe à l’élaboration de la Constitution. Le coup d État du 2 décembre 1851 mot fin à sa carrière politique.
Sa vieillesse fut triste : son amour du luxe, sa générosité Re et son incapacité de calculer lui avaient fait accumuler 5 millions de dettes ; il se débattit péniblement contre ses créanciers, et, pour se créer des ressources, simposa un immense labeur (travaux historiques, travaux littéraires). 11 dut vendre Saint-Point ct Milly. Une pension tardive de 25 000 francs lui fut allouée en avril 1867 par le gouvernement de Napoléon III. Il mourut, presque oublié, le 28 février 1869.
Œuvres. I. — Poésie.
19 Poésie LYRIQUE. — Premières méditations poétiques (1820). — Nouvelles méditalions poétiques (1823). — Harmonies poétiques et religieuses (1830). — Recueillements poétiques (1839).
20 Poëste épique. — Jocelyn (1836). — La Chute d'un ange (1838).
3 OEUVRES POÉTIQUES DIVERSES. — Saül, tragédie (1818). — La Mort de Socrate (1823). — Le Dernier chant du pèlerinage d'Harold (1825). — Poésies inédites (1853).
IT. — Prose.
19 Romans. — Raphaël, pages de la vingtième année (1849). — Geneviève, hisloire d'une servante (1851). — Le Tailleur de pierres de Saint-Point, récit villageois (1851). — Graziella (1852).
29 Récirs DE VOYAGE. — Souvenirs, impressions, pensées el paysages pendant un
syage en Orient, 1832-1833, ou Notes d'un voyageur (1835). — Nouveau voyage en Orient (1853).
3 Histomr. — Hisloire des Girondins (1845). — Histoire de la Révolution de 1848 (1849). — Histoire de la Restauration (1851-1853). — Histoire des Consti-
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la société, le problème religieux, l’organisation des groupements humains, les rapports réciproques des peuples, ont préoccupé son esprit. Mais sa réflexion prend généralement la forme de la « méditation poétique », l’idée elle-même devient sentiment.
Si les dispositions lyriques de son âme ont ainsi déterminé le fond de sa poésie, elles en ont également déterminé la forme. Les vers de Lamaftine ne sont pas pittoresques ; car, au lieu de décrire les aspects du monde extérieur, il a plutôt exprimé les émotions qu’il éprouvait au
tuants (1854). — Histoire de la Turquie (1854-1855). — Histoire de la Russie(1855)'
4e Aurosiocrapaie. — Les Confidences (1849). — Nouvelles confidences (1851). — Mémoires inédits (1871). |
5e Pourique. — Sur la politique rationnelle (1831). — Mémoires politiques (1863). — La France parlementaire, 1834-1851. Œuvres oratotres et écrits politiques (1864-1865, 6 vol.).
6° Vurcarisarion. — Vie des ÿrands hommes (biographies parues de 1851 à 1855 dans un périodique fondé par Lamartine, Le Civilisateur). — Cours familier de littérature (publié par livraisons mensuelles de 1856 à 1869 et dont la collection complète, comprenant 168 Entretiens, forme 28 volumes, d'où ont été extraits en 1872 trois volumes de Souvenirs et portraits).
