IV. — ALFRED DE MUSSET
Alfred de Musset occupe une place à part dans le romantisme, dont ila été « l’enfant terrible ». un Romantique, il le fut dès sa jeunesse, par amour d’un art plus per-
4. Biographie. — Né à Paris en 1810, Azraro pe Musser fit de brillantes études au lycée Henri IV. Tout jeune il fréquenta les deux cénacles romantiques, où il fut très fèté. En 1830 il publia son premier recueil de vers : Contes d'Espagne et d'Italie.
De 1833 à 1835 se place sa liaison avec George Sand. Ils partent pour l'Italie en décembre 1833 ; le voyage finit mal ; A. de Musset tomba malade à Venise où il fut soigné par le Dr Pagello; il revint seul en France. La brouille fut suivie d'un raccommodement, bientôt suivi lui-même de la rupture définitive. Cette liaison a été racontée par À. de Musset dans La Confession d'un enfant du siècle (1836); plus tard, en 1859, elle donna lieu à une polémique entre George Sand (Elle et Lui) et son frère Paul de Musset (Lui et El), à laquelle se méêla Mme Louise Colet par son livre intitulé Lui. Si pénible qu'elle ait été pour A. de Musset, elle eut du moins l’avantage, en lui révélant la douleur, de faire jaillir en lui les sources de la poésie; c'est alors qu'il écrivit ses plus beaux poèmes, que publia la Revue des Deux Mondes : les quatre Nuits (1835-1837), auxquelles se rattachent la Lettre à Lamartine (1836), L'espoir en Dieu (1838) et le Souvenir (1841).
Après cette crise il vécut encore seize ans, sans presque rien produire : à peine quelques vers (sonnets, chansons, stances), quatre ou cinq nouvelles, cinq ou six comédies. C’est dans celte période que le succès inattendu de ses comédies, à partir de 1847, le dédommagea du premier échec qu'il avait jadis essuyé au théâtre en 1830 (voir p. 565); dans cette période aussi qu’il entra à l’Académie française (le 27 mai 1852). Il mourut le 1° mai 1857, prématurément usé par les excès, dont il s’excusait d’une façon touchante dans ces vers qu'il écrivait en 1844 À celle qu'il appelait sa marraine (Mwe Jaubert) :
… Geux-mêmes dont hier j'aurai serré la main
Me proclament, ce soir, ivrogne ct libertin;
Ils sont moins mes amis que le verre de vin
Qui pendant un quart d'heure étourdit ma misère.
Dans ce verre où je cherche à noyer mon supplice
Laissez plutôt tomber quelques pleurs de pitié.… Sa mort passa presque inaperçue : une trentaine de personnes seulement suivit son convoi jusqu’au Père-Lachaise, où, selon son désir, on a planté un saule sur sa tombe. |
Œuvres. — 1° Poésie. — Premières poësies (1829-1835), comprenant les
Contes d'Espagne et d'Italie, 1830 (Venise, Don Paëz, Les Marrons du feu, Porlia, Madrid, Ballade à la lune, Mardoche), Le saule (1830), Les vœux stériles et Les secrètes pensées de Rafaël, gentilhomme français (1831), Le Spectacle dans un fau-
La
ET | LE XIXe SIËCLE
sonnel et plus libre, et un peu aussi par mode. Son premier recueil de vers, Contes d'Espagne et d'Italie, qu’il publie à vingt ans, sacrifie aux goûts contemporains pour le pittoresque et la « couleur locale » G@ décrit Venise, Madrid, les églises gothiques), pour la violence des passions (Don Paëz) et l’étrangeté des aventures (Portia, Mardoche). Mais déjà cet ouvrage contient des germes d'indépendance et d'irrespect : la Ballade à la lune est une parodie, bienveillante et amusée, du romantisme vapo-
reux. Dans son second recueil, Le Spectacle dans un fauteuil, tout en con-
euil, qui pärut à la fin de 1832, mais porte la date de 1833 (A quoi révent les
Jeunes filles, La Coupe et les lèvres, Namouna), Rolla (1833). — Poésies noavelles (1835-1852), comprenant La nuit de mai et La nuit de décembre (1835), Lettre à Lamartine (1836), La nuit d'août (1836), À la Malibran (1836), La nait d'octobre (1837), L'espoir en Dieu (1838), Dupont et Durand (1838), Tristesse (184o), Une soirée perdue (1840), Souvenir (1841), Le Rhin allemand (1841), Sur la paresse (1841), Après une lecture (1842).
20 Tuéarre. — Voir p. 559 et 565.
3° Rowan. — La Confession d'un enfant du siècle (1836).
ho CoxTEs ET NOUVELLFS. +— Emmeline (1837), Les Deux maîtresses (1837), Frédéric et Bernerelte (1838), Le Fils” du Titien (1838), Margot (1838), Croisilles (1839), Histoire d'un merle blunc (1842), Mimi Pinson (1843), Pierre et Camille (1844), Le Séeret de Javotte (1844), La Mouche (1853).
Be CririQue. — Pensées de Jean-Paul (1831), Salon de 1836 (15 avril 1836), Lettres de Dupuis et Cotonet (1836-1837), Les Débuts de Mie Rachel (1 novembre 1838), Reprise de Bajazet (1° décembre 1838).
60 CoRRESPONDANCE.
tditions. — Œuvres complètes d'A. de Musset, éd. Charpentier (1866, 10 vol.: 1867, 10 vol.; 1878-1879, 10 vol.; 1889-1891, 5 vol.); éd, Lemerre (10 vol.). — Œuvres complètes, publiées par E. Biré (Garnier, 1907-1908, 9 vol.). — Œuvres complémentaires, publiées par M. Allen (Société du Mercure de France, 1911). — Correspondance d'A. de Musset, publiée par L. Séché (1909). — Lettres d'A. de Musset et de G. Sand, publiées par S. Rocheblave (1897). — Correspondance de G. Sand et d'A. de Musset, publiée intégralement et d'après les gocuments originaux, par Félix Decori (Bruxelles, chez Deman, 1904).
Extraits des œuvres d'A. de Musset, par P. Morillot (Collection Pallas, Delagrave), par Jean Giraud (Hachette), par P. Sirven (Collection des Pages choisies, Colin), dans la Collection des plus belles pages (Société du Mercure de France), par J. Merlant (Didier, 1917).
A consulter. — Ouvrages généraux. — Spoclberch de Lovenjoul : Etude critique et bibliographique des œuvres d'A. de Musset (1867). — Paul de Musset : Biographie d'A. de Musset (1877). — Clouard: Bibliographie de Musset (Paris, Rouquette, 1883); Documents inédits sur Musset (Rouquette, 1900). — Arvède Barine : À. de Musset (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1893). —.L. Séché : À. de Musset, documents inédits (1907, 2 vol.). — Gauthier-Ferrières : Musset : la vie de Musset, l'œuvre, Musset et son temps (1909).
Ouvrages particuliers. — Gcorge Sand : Elle et Lui (1859). — Paul de Musset : Lui et Elle (1859). —’ Louise Colet: Lut (1859). — Spoelberch de
dar Lens Sd
tinuant à revendiquer — à l’encontre de l’esthétique classique — le droit d’exprimer ses propres sentiments,
Toujours le cœur humain pour modèle et pour loi.
Le cœur humain de qui ? le cœur humain de quoi ? Celui de mon voisin a sa manière d’être ;
Mais, morbleu ! comme lui, j’ai mon cœur humain, moi.
(Namouna.)
il ne craint pas de railler soit le PIHORERIE factice de l’ « orientalisme »
Si d’un coup de pinceau je vous avais bâti Quelque ville aux toits bleus, quelque blanche mosquée, Quelque tirade en vers, d’or et d’argent plaquée, Quelque description de minarets flanquée,
Avec l’horizon rouge et le ciel assorti, M’auriez-vous répondu : « Vous en avez menti! »
(Namouna.)
e L ° \ Q : Q | | 0 Q L soit le ridicule des exagérations sentimentales, pämoisons admiratives, douleurs démesurées, pleurnichcries continuelles
Je hais les pleurards, les rêveurs à nacelles, Les amants de la nuit, des lacs, des cascatelles, Cette engeance sans nom, qui ne peut faire un pas Sans s’inonder de vers, . de pleurs et d’agendas.
(La Coupe et les lèvres.)
Mais ce sont surtout les Lettres de Dupuis et Cotonet qui marquent son éloignement définitif du romantisme. -
A. de Musset ne tarda pas à prendre conscience de tout ce qu’il y avait en lui de classique. De son père, M. de Musset-Pathay, qui appartenait à la noblesse et qui avait été à ses heures homme de lettres 1, il avait hérité un bon sens aiguisé, qui le mettait à l’abri des outrances romantiques, ainsi que le sentiment profond de la continuité des siècles, et, pour tout dire, le respect de la tradition française. Dès 1831, dans Les secrèles
Lovenjoul : La véritable hisioire de Elle et Lui (Calmann-Lévy, 1897). — P. Mariéton : Une histoire d'amour. G. Sand et À. de Musset (Paris, Havard, 1897). — Ch. Maurras : Les amants de Venise (1902). — É. Faguet : Amours d'hommes de lettres (1906). |
4. Il est connu par une édition des Œuvres de J.-J. Rousseau (1818; 2° éd., 1823-1826) et par une Hisloire de la vie et des quorege de J.-J. Rousseau (Bai
et 1827).
pensées de Rafaël, gentilhomme français, il se reprochait d’avoir méconnu le passé de son pays
France, à mon beau pays! j'ai de plus d’un outrage
Offensé ton céleste, harmonieux langage.
Mère de mes aïeux, ma nourrice et ma mère,
Me pardonneras-tu ?.….
Par ses propres qualités de grâce aimable et spirituelle À. de Musset se rattachait d’ailleurs à toute une lignée d'écrivains classiques, les plus indépendants parmi les classiques il est vrai : à Marot, dont il reproduit le savoureux mélange d'émotion délicate et d’ironie légère ; à Régnier, dont il a si bien défini le génie primesautier dans son poème Sur la paresse (voir vol. I, p. 350) ; à Molière, dont il allait « presque seul » admirer au théâtre la courageuse franchise et la « mâle gaîté »! ; à La Fontaine, dont il conseillait en vers charmants la lecture à sa marraine? ; à André Chénier enfin, dont il s'était nourri, comme en témoignent plusieurs réminiscences (voir p. 427, en note), et dont il a partagé le culte pour la Grèce antique
Grèce, Ô mère des arts, terre d’idôlatrie,
De mes vœux insensés éternelle patrie,
J’étais né pour ces temps où les fleurs de ton front
Couronnaïent dans les mers l’azur de l’Hellespont.
Je suis un citoyen de tes siècles antiques ;
Mon âme avec l’abeille erre sous tes portiques.
(Les vœux slériles.)
4. Voir son poème Une soirée perdue, où se trouvent notamment ces vers :
J'écoutais cependant cette simple harmonie,
Et comme le bon sens fait parler le génie.
J'admirais quel amour pour l’âpre vérité
Ent cet homme si fer en sa naïveté,
Quel grand et vrai savoir des choses de ce monde, Quelle mâle gaité, si triste et si profonde
Que, lorsqu'on vient d’en rire, on devrait en pleurer |
