I. — L'ORIGINE DE LA LANGUE ROMANE

Un demi-siècle avant notre ère, la majeure partie des Gaulois (les Celtes - entre la Garonne et la Seine, les Belges de la Seine à l’Escaut) parlaient le celtique. Seuls les Aquitains (entre la Garonne et les Pyrénées) avaient un idiome particulier, l’ibère, ancêtre probable du basque. On parlait aussi déjà le latin dans Ta Province Romaine !, qui avait été fondée de 124 à 118 avant J.-C. sur les bords de la Méditerranée, et dont les principales villes étaient Aïx, Arles, Nîmes et Narbonne, On parlait même le grec dans quelques cités commerçantes du littoral, depuis long-

4. D'où le nom de Provence (Provincia romana) resté à ce pays.

BRAUNSCHVIG. —— NOTRE LITTÉRATURE, % |

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temps colonisées par les Grecs (Marseille !, Antibes, Nice, Agde, P Vendres).

La conquête de Jules César? (58-51 av. J.-C.) répandit très vite à .. vers toute la Gaule l’usage du latin, qui supplanta pes à peu le celtique. Les Romains n’eurent d’ailleurs nullement recours à la violence pour imposer leur langue aux Gaulois: l’ascendant de Jef civilisation supérieure, la multiplicité des relations militaires, commerciales, judiciaires et administratives, l'ambition d’arriver aux charges publiques, et le caractère gaulois lui-même avec sa mobilité naturelle, son instinct imitateur et son goût de la nouveauté, tout favorisa la rapide SEpean du latin en Gaule. Cu

Les Gaulois n’en mirent pas moïns plusieurs siècles à dhépendte À leur langue: c’est à partir du vi siècle que le celtique paraît complètement oublié. Mais, en adoptant le latin, les Gaulois l’altérèrent. Le latin qu'ils apprennent, c’est d’ailleurs le latin populaire, que parlaient soldats et marchands; et ce latin, ils le déforment d’autant plus qu'ils l'apprennents simplement en } Éntosdat parler. +

Les invasions germaniques du v® siècle, qui installent en Gaule Mise - goths, Burgundes et Franks, accélèrent la décomposition du latin. Car. les barbares du Nord, en se convertissant au christianisme, se romanisèrent, comme avaient fait les Gaulois (dès le x° siècle la langue germa-, nique a disparu de notre pays, en y laissant seulement quelqués mots relatifs à la guerre, à là marine, x la chasse); et le latin, langue méridionale, en passant par leur boiche, achève de se corrompre.