II. — SA FORMATION

Ce n'est pas au hasard ni au gré des caprices d’une multitude ignorante que la langue romane, issue du latin populaire, s’est constituée pendant l'anarchie barbare des temps mérovingiens : des lois certaines ont présidé à sa formation.

Comme le peuple apprit le latin en l’entendant parler, il en retint naturellement les syllabes qui frappaient ses oreilles et eut ainsi une tendance marquée à abréger tous les mots. De là d’abord ces trois grandes lois qui dominent le passage du latin au roman : 1° maintien des syllabes accentuées ? (bônitâtem, bonté; liberdre, livrer) ; 2° disparition ou assourdissement des syllabes atones (täb(u)lam, table ; hés(pijtäle, hôtel); 3° chute de la consonne médiane? (se(c)ürum, sûr; do(tjére, douer).

Deux autres lois importantes ont réglé la transformation des mots latins en mots romans : la loi de transition, en vertu de laquelle les mots latins se sont modifiés non pas d’un seul coup mais par un progrès insensible et lent; la loi de moindre action, qui veut que tout travail humain s’accomplisse avec le minimum d'effort: ce besoin d’une prononciation plus facile s’est manifesté dans l’histoire de notre langue par l’affaiblis-

sement général des lettres latines.

Aux mots d’origine populaire, provenant ainsi de l’altération du latin parlé qui s’est produite selon des lois déterminées, et dont la formation

- était achevée au xrr° siècle, s’ajoutèrent, surtout au x1v® siècle, des mots d’origine savante, simplement calqués sur le latin écrit. Parfois le même

mot latin a donné deux mots français, l’un par voie de formation popu-

4. Pour les ouvrages à consulter sur l’histoire de la langue française voir

Bibliographie générale, TI.

2. Dans tout mot latin il y avait un accent tonique qui, dans les mots de 2 syl-

- labes, portait sur la pénultième (avant-dernière syllabe) et, dans les mots de

ee de 2 syllabes, sur la pénultième si elle était longue, et sur l’antepénultièmesi la pénultième était brève. Outre l'accent tonique ST] y avait, dans les mots

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