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(le plaine qu'elle dominait au lovant do l'Onopnietès 2t de son rempart. Ce fut là la troisième \ille. Elle était limitée au nord par le bras de 1 (.)ronte aujourd'hui desséché, dont nous venons d observer et de relever soigneusement la direction. Si Millier eût visité Antioche, sa carte aurait été tout autrement conçue et plus en harmonie avec les données topographiques qui subsistent encore.

Comme l'espace manquait toujours, Antioihus IV Épiphane, ou peut-être Antiochus III le ( -rand, fit bâtir la quatrième ville dans l'île lormoe, comme je l'ai dit, par deux bras de 1 Oronte. Celui qui sert actuellement de lit au fleuve fut en partie creusé pour la défondre au nord, et l'autre l'enveloppa au sud tout en couvrant, comme précédemment, les remparts de la ville de Callinicus. Voilà, semble-t-il, l'explication la plus naturelle du nom de Tétrapolo donné à Antioche. Le Nahr-el-Koassieh, que rOronte reçoit à deux à trois cents mètres de l'ancienne bifurcation, avait préparé d'avance une déviation partielle du fleuve dans la direction qu'il suivait lui-même.

Nous savons en outre que la grande île dont nous venons de reconnaître la place, en la traversant dans toute sa longueur, était abordée par cinq ponts munis de tours. Les ruines de l'un d'entre eux sont encore visibles au bord de J'Oronte actuel, non loin de l'ancien cirque. Seul le palais royal, accosté par les belles avenues dont nous avons parlé, occupait un quart de la

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nouvelle ville et constituait son principal^orncmcnt. Les autres édifices publics étaient dans la cité ancienne. Les temples do Pan, do \'énus, d'Esculape, do Mars, do Bacchus, se groupaient en partie, comme à Athènes, sur les flancs de la montagne. Le théâtre, successivement agrandi par Agrippa, Tibère et Trajan, et l'amphithéâtre pour les gladiateurs, s'y trouvaient aussi. Libanius observe qu'ils étaient quand même assez près de partout pour offrir aux citoyens les spectacles les plus variés, sans les obliger à un déplacement considérable. Plus au centre de la ville et en descendant dans la plaine était le Cœsarium, souvent détruit et transformé, mais dont la concha ou partie semi-circulaire, servant de tribunal, subsista toujours, avoisinée par le Pièthre et par un Xyste. Plus bas encore et au point d'intersection entre la grande avenue des colonnades et la rue qui allait du pied de la citadelle au fleuve, était le plus célèbre des Tetrapylum abritant l'Omphalos, sur lequel reposait une statue d'Apollon assis. Quand l'Onopniétès était en fureur, il jetait ses eaux jusques-là, et nous venons de constater qu'il sait y arriver encore. Tibère y avait enterré quelques talismans pour arrêter ses invasions. Si M. Toselli, qui doit faire exécuter des fouilles sur ce point même où nous passons à l'instant, vers l'entrée de la ville, venait à les découvrir, il rendrait service à la science. A ce Tetrapylum se rattachaient le Forum et quelques édifices publics. Muséum et Basiliques diverses, dont les restes

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HYPOTHÈSES AUCHÉOLOGIQUES

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sont exhumés do temps en temps par les chercheurs do pierres ou de trésors. On a trouvé un peu à notre droite, et par conséquent au nord de la rue des Portiques, doux superbes colonnes en diorito porphyroïdo de sept mètres de long et soixante centimètres de diamètre, et plus loin dans la même direction, mais en inclinant vers le couchant, d'autres colonnes de marbre blanc. Il est regrettable que pas une seule inscription ne soit venue éclairer et fixer nos hypothèses. J'imagine toutefois que ces ruines appartenaient aux édifices voisins du Forum. Un autre monticule, dans l'axe de la rue descendant de la citadelle, mais assez près de l'ancien bras du fleuve, correspond peut-être au Nymphéum. Le propriétaire, convaincu qu'il y a des trésors cachés, a interdit d'y faire des fouilles. On y trouverait sans doute enfouis les restes de l'antique coupole de marbre au milieu de colonnes brisées, et peut-être quelques-unes des statues qu'elle abritait.

Enfin un dernier tumulus, plus vaste encore et que nous avons remarqué à cinq cents mètres de la porte de Saint-Paul, dans l'ancienne ville do Callinicus, au nord de la rue d'Hérode, pourrait correspondre à la fameuse église octogonale dont j'ai déjà parlé. La mosquée Abib-el-Naddjar, près de laquelle nous passons en arrivant chez nous, est-elle l'ancien Panthéon et le temple de la Fortune d'Antioche? Le Tekkèh, que nous laissons à gauche, fut-elle l'église ancienne (•i:a),aîa) , dont il cst si souvent question dans

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l'histoire d'Antiochc chrétienne? J'ai émis toutes ces liyi)Otiiùses. Si elles sont fondées, la rue où 80 terminent nos discussions archéoloj^'iques a peut-être pris la place de ctlie du Singon, où saint Paul prêcha.

11 est nuit close quand nous rentrons au couvent. Cachir allume sa lanterne monumentale, ft nous allons dincr chez le consul, où un peu d'agréable conversation, d'esprit français et d'excellente cuisine nous font agréablement retrouver la patrie. Que Dieu bénisse cette jeune et intéressante famille! On ne saurait être ni plus hospitalier ni plus français.

Lundi, IG avril.

A six heures, après avoir une dernière fois célébré le saint sacrifice sur cette terre où jadis l'Esprit de Dieu fit des prodiges pour le déve- 1 'lipcment de son Église, nous prenons congé de nos hôtes.

Des curieux nous attendent en foule aux portes de la ville pour nous voir partir. Sur ce pont où nous nous arrêtons pour voir l'Oronte battre de ses flots boueux les vieilles arches romaines, Barnabe, Paul, et les hommes apostoliques sont passés, ayant au cœur le feu sacré qui devait brûler et changer la face de la terre. Cette pensée nous tient un moment immobiles en ce lieu, la seule relique à peu près certaine qui ait vu nos origines chrétiennes. Avec tristesse nous saluons au-dessus de la foule misérable,

VERS ALEXANDRETÏE

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à l'œil sauvage ou idiot, aux vêtements sordides, à la langue barbare, qui a supplanté la vieille population si^irituelle, luxueuse, cultivée d'Antioche, les grands souvenirs de Barnabe, Jean Marc, Jude Barsabas, Silas, Simon le Noir, Lucius de Cyrène, Manahen, Paul, Pierre, Luc, Evodlus, Ignace entre ses deux diacres Philon et Agathopode, marchant au martyre et se retournant d'ici vers son troupeau pour lui dire : « Je vais aux bêtes de Rome, mais je te laisse pour évêque Jésus-Christ! » Théophile, Babyhis, Chrysostome, sans parler de tant de martyrs et de pieux confesseurs de la foi qui ont prêché et glorifié Dieu au pied de ces monts. Ce rapprochement du passé et du présent nous donne un vif serrement de cœur, et, levant instinctivement nos mains au ciel, nous disons avec ■Virgile :

Multa dies variusque labor mutabilis œvi !

Nous voici en route pour Alexandrette ; y trouverons-nous encore un bateau? car l'orage nous a fait perdre un temps précieux. En attendant, les champs, si richemeut ornés de pierres il y a peu de jours, sont devenus des fondrières impraticables. Nos trois chevaux sont impuissants à traîner le coche, que le bon P. Guillermin a pourtant allégé en optant pour un autre mode de locomotion. Le cahotement insensé de la voiture lui était insupportable. Chevauchant avec le P. Ambrogio, qui a fini sa mission de confesseur, il nous devance facilement, car

VERS AI,EXANt)IIF.ïTf':

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force nous est (le ilcscendrc ])our aborder à pied rintiTiiiiiiablc marais. Le marais se complique do torrents, il s'agit de les franehir comme on peut, et souvent, en dernière analyse, c'est sur le dos de notre Turc. Les chevaux viennent de laisser une fois encore sa voiture vide au milieu des eaux. 11 imagine bien un système de sauvetage, mais il faut attendre le concours d'une caravane do passage pour l'exécuter. Entre temps, des cris de desespoir retentissent en aval du torrent. Un pauvre cheval, écrase par le fardeau qu'il porte, vient de glisser. Il boit plus qu'il ne faut et meurt. On l'écorche aussitôt, et le propriétaire, ayant pris sa peau sur lépaule, laisse généreusement le reste en pâture à des milliers de condors qui décrivent sur nos têtes des cercles sans fin, en guettant l'heure où ils pourront faire honneur à ce bon déjeuner. A travers cent péripéties, nous arrivons à Khan- Karamourt, où l'on fait halte. Détail typique : un marchand de café, qui y tient buffet, nous procure un seul bol de lait fortement additionné d'eau. Ce sera mon lot, car le bon P. Modeste n'a pas mesuré les provisions au nombre des voyageurs, et le déjeuner, presque insufTisant pour un, doit servir à quatre. Quelques misérables fèves vertes constituent un supplément. Un café arabe achève ce repas éminemment frugal. Je règle les comptes, ou mieux, sans rien spécifier, je demande au marchand ce que je dois. Dans la pratique ordinaire du pays ce serait cinq centimes pour chaque café, et par

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AI-EXANDRETTE

ronséquent vingt centimes, ou une piastre et le lait en sus. Lo Turc ne veut rien articuler et s'obstine poliment à s'en remettre à ma générosité. Je donne un franc qu'il met religieusement dans sa poche, puis il ajoute en me tendant la main : « Et maintenant le lait. » Cette race est affreuse. Nous l'avons constaté une fois de plus à Beylan, où notre célèbre Gar-bî, qui nous a si odieusement exploités à notre passage, ose venir nous réclamer un baghchich en récompense de ses services. Ce sont des irresponsables. Je me suis mis à rire et le lui ai donné; à sept heures, nous arrivons à Alexandrette. Le dernier paquebot est parti ce matin même. Quand pourrons-nous prendre la mer? Hélas!

Mardi 17 avril.

Nous sommes logés chez des PP. Carmes. Les quatre sont Italiens. Leur désir de nous être agréables n'est pas douteux, mais la perspective de perdre là des jours précieux nous attriste jusqu'à nous énerver outre mesure. Le P. Guillermin nous traite avec de bons discours sur la patience.

Enfin, puisqu'il faut s'installer ici, commençons par nous créer un modus vivendi tolérable. Les bons Pères se nourrissent de rien. Une oko (1,250 grammes) de mauvais poisson sufTit à leur cuisinier pour faire un potage, l'entrée et le rôti. Do dessert il n'y en a pas. Ce régime est insuffî-

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sant pour des voyageurs. Kn outre le petit poisson blanc dont s'accommode la communauté donne les fièvres. Notre chambre est vaste; rien déplus simple que d'y faire ménage à part. On nous amène un bravo homme qui nous servira d'interprète et de pourvoyeur. Après avoir éprouvé son honnêteté, fort au-dessus de la moyenne dans CCS étranges pays, nous nous disposons à user lie SCS services. Il est d'autant plus zélé que sa famille a en per-spcctive de vivre de nos restes, car Mikel est marié, pêcheur, bon chrétien, et doué en outre d'une dose de philosophie qui nous amuse. Il a, comme nous l'avions remarqué chez nos moukres de Palestine, un système d'exprimer sa stupéfaction, sa piété ou son indifTérence, qui répond très clairement au shereftah, le sifflement du dédain, de la compassion ou de la surprise dans l'Écriture. En appointant ses lèvres il pousse un cri prolongé, /îoù, que nous trouvons absolument archéologique. Son langage est d'ailleurs pittoresque, malgré le peu de mots français qu'il s'est appropriés. Je suis sûr que ses pensées le sont aussi. Il me montrait tout à l'heure avec quelque malice un jeune Turc qui a déjà quatre femmes, « parce qu'il veut avoir bicou enfants. » — a Coquin, lui dis-je, je crois que tu en ferais de même si tu pouvais. — Oh .' nd, nd, mot, un fermne bxcou I »

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L'AMAXUS

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19 avril.

L'Amanus noir, rouge, bleu, selon les heures du jour, et lézardé de lignes blanches qui en temps d'orage deviennent des torrents, est certainement une belle chaîne de montagnes. Eh bien, je suis las de le contempler. Nous avons fait ce matin une chasse aux tortues, aussi nombreuses que des crapauds dans ces fétides marais d'Alexandrette. M. Vigouroux a été le plus adroit et le plus hardi. Des ruines que nous avons vues au pied de la hauteur où fut l'ancienne ville d'Alexandrette, et d'où sourd impétueuse la source qui alimente la ville actuelle, il n'y a rien à dire d'intéressant. A travers les jardins on voit des pans de mur encore debout et une ancienne église à peu près conservée.

Au reste, aucun souvenir historique ne plane sur ces marécages, sauf qu'Alexandre voulut y bâtir une grande cité en mémoire de la victoire d'Issus. Issus, en effet, n'est qu'à six heures d'ici. On y arrive en suivant la grève qui longe le pied de l'Amanus, dont les roches ont dû plus d'une fois être taillées pour laisser passer des chars de guerre. Un monument que l'on rencontre après deux heures de marche est assez curieux. On le nomme les Piliers de Jonas, mais il est peu probable que le prophète ait été rejeté là par le monstre marin qui l'avait englouti; ce sont les restes d'une porte monumentale, visibles de fort loin et marquant les limites de la Syrie et de la

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Cilicio. Là furent les portes Amanidcs, et peutêtre les deux pilastres blancs n'en sont-ils qu'un souvenir. D'aprrs une tradition locale, c'est sur l'arcado, aujourd'hui disparue, de ces deux jambages qu'aurait été placé le sarcophage d'Alexandre, et tous les chefs d'armée, en passant sous le cclèbro portique pour aller aux grandes guerres, devaient se reconnaître les inférieurs do l'illustre conquérant. l'eut-êtrc n'y eut-il là «pi'un monument de sa victoire.

C'est sur les bords du Pinarus que les armées d'.Moxandrc et de Darius se rencontrèrent. Elles appuyaient leurs ailes, d'après Arrien, à la mer et aux montagnes, et leur centre aux rives du fleuve. Le roi des Perses avait quatre cent mille fantassins et cent mille cavaliers. La phalange macédonienne, entrouverte par un faux mouvement au passage du fleuve, faillit compromettre le sort de la journée. Mais l'aile droite, culbutant tout devant elle, prit en flanc les Grecs mercenaires, et la déroute des Perses devint aussitôt générale. Darius s'enfuit honteusement, laissant au pouvoir du vainqueur sa mère, sa femme, sa s(cur et ses enfants. Alexandre, entendant des gémissements et des cris déchirants sous la tente royale, fit dire aux femmes que Darius n'était pas mort, et qu'elles-mêmes n'avaient rien à craindre. Puis il vint lui-même les visiter suivi d'IIépheslion. C'est alors que la reine-mère, troublée par sa douleur et frappée surtout de la haute taille d'Héphestion, se prosterna devant lui, le prenant pour Alexandre : « Vous ne vous

TOUJOURS ALEXANDHETTE

trompez pas, ma mère, dit le vainqueur, car celui-là est aussi Alexandre. » Cent mille cadavres étaient entassés dans la petite plaine et les défilés des montagnes. Les aigles de l'Amanus et les fauves furent approvisionnés pour do longs jours.

J'aime à m'asseoir sur cette route. C'est celle qui par terre allait directement d'Antioche à Tai'se. Barnabe et Paul y sont passés.

Mardi 24 avril.

Nous nous morfondons à regarder la mer pour y saluer un navire libérateur. Rien à l'horizon. Le Khédiviê, qui devait passer samedi, a brûlé Alexandrette pour filer droit sur Mersina. Au reste, chaque jour des orages terribles éclatent le long de l'Amanus et s'étendent jusqu'à l'Hermon, où une caravane de trois jeunes Angevins, que nous avions déjà rencontrés, vient d'être ensevelie sous la neige, laissant un moukre mort et trois autres avec les extrémités congelées. La Providence nous protège visiblement. Dimanche, nous avions tout réglé pour partir. Nous devions traverser en barque le golfe jusqu'à Baïas et prendre de là des chevaux jusqu'à Adana. Le ciel s'est couvert assez tôt pour nous empêcher de mettre à la voile. Deux heures plus tard, nous étions pris par une tempête épouvantable.

Le spleen me donne la fièvre, et nous sommes sans linge pour nous approprier, presque sans

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argent pour partir. Tout est resté sur lo bateau des messageries, et nous lo retrouverons sans doute à Sinyrnf. Nus occiipalions quotitlicnnes se résument à dire notre bréviaire et à revoir mes notes, que jo ne pensais guère faire impii mer plus tard. Les journées nous semblent des siècles. Alexumlria scuiiosa! Elle l'est de touto fa<.'on. Le soir, sur la grève, assister à la pêche-, lo matin, visiter les bazars; à midi, voir arriver les caravanes d'Alcp ; telle est la série peu variée de nos distractions. La ville n'est qu'un vulgaire entrepôt do commerce. On projette d'en faire la tête de ligne du chemin tle fer allant à l'Euplirate par Alep. Un tunnel passerait sous Beylan, et un viaduc franchirait le ravin du Diable, à cent soixante-dix mètres de hauteur. M. Eiffel pourra y jeter une de ses arches gigantesques, sœur de celle île Garabit et digne des merveilles qu'on va voir à l'Exposition. Ce sera pittoresque, et on ne se morfondra plus à Alcxandrette. En attendant, épuisons-nous plus que jamais dans l'admiration des teintes de l'Amanus au soleil couchant, des flots azurés de la mer, de la force musculaire des Ansaryehs, de la rue des Arméniens, de la patience des dromadaires. Demain, ce sera comme aujourd'hui. Un poète italien, le signor de Gibelis, nous donne une séance de déclamation assez intéressante, mais sur un ton si excessif, que deux de nos Pères Carmes, invités à notre dessert, laissent là, sans le boire, un verre de vin de la Commanderie et se sauvent comme s'ils avaient affaire à un fou furieux. Le