LES ALENTOURS

|;-;K(^:^v>^'5[5Wip^^,; f ^ '^-^ ; \^Wf'âi

''"I :^:^.iiiiii...

^^^■.fi;â^~

une leçon de topographie générale. Au nord, c'est la chaîne du Taurus avec ses neiges ctincelantes. A travers l'échancrui'e des monts les plus rapprochés passe le Cydnus. Il prend sa source sous de grands cèdres, des chênes et des platanes au flanc desquels grimpent des lierres et des houblons, et d'une roche crevassée il s'élance en innombrables jets. C'est sur les deux rives de ce fleuve et au milieu de la plaine que l'ancienne Tarse fut construite. Aujourd'hui, le Cydnus passe à plus de cinq cents mètres à l'orient de la ville, soit que son cours ait été modifié par les canalisations multiples qu'il a subies, soit que Tarse actuelle ait été simplement réduite à sa partie occidentale d'autrefois. Des ruines que l'on voit dans le lointain, et que nous côtoierons avec la voie ferrée, rendent cette dernière hypothèse plus probable. Au midi, la plaine s'étend à travers vingt kilomètres jusqu'à la plage. Cette plage, très marécageuse, était jadis à peu près couverte par la mer et s'appelait le Regma. Une lagune principale y servait de port à la ville de Tarse. Le Cydnus était navigable. La mer s'est depuis longtemps retirée des terres, et celles-ci boivent en partie ou conservent à l'état stagnant les eaux du fleuve. Au nord-ouest, on nous montre la montagne des sept Frères Dormeurs. La légende de ces persécutés qui s'endorment et se réveillent quelques siècles après, au milieu d'une société bien différente de celle qu'ils avaient connue, devait sourire aux musulmans eux-mêmes, et il y a là

¥}imAmiyiud>//Mf:Mi.'ii .

CE QUI HKSTK DK TAHSK

iiiio mostiuco où so sont accomplis des pclcriluiLTcs cûlt'bres. Apres ce premier et rapitic coup il'ieil sur Tarse et ses alentours, nous prenons congé lie ceux ijui nous ont si bien accueillis, mais si peu reuscii^Mics sur les souvenirs de saint l'aul <iui subsistent encore. Le bon curé grec déclare qu'il faut aller d'abord nous asseoir à sa table, et qu'il nous permettra ensuite d'cntrt'prendrc des recherches plus fructueuses.

Après le repas, une voiture nous attendait, et nous avons parcouru Tarse dans tous les sens. Comme à Antioche, la vieille ville est ici sous terre, mais elle s'y laisse mieux voir. Au coin de chaque carrefour, des fûts de colonne servent de bnute-roue et, sur les terrasses, de rouleaux. On a converti les chapiteaux en sièges où les Turcs aiment à se reposer, les architraves en lavoir où les femmes s'établissent sur les bords du fleuve, les frises en pierre d'angle dans les murs et les lu'rnu'S en concierges à la porte des maisons. La nouvelle cité est donc un musée en plein vent. Il faut s'arrêter à tout instant pour déchiffrer une inscription grecque, admirer un bas-relief, reconnaître un fragment de statue, sans que de toutes ces données on puisse conclure rien de satisfaisant pour la topographie de l'ancienne ville. Prés d'un des bras du Cydnus, qui a dû être jadis le plus central, nous examinons les ruines d'une vaste construction que j'identifierais volontiers avec ce Gymnase de la jeunesse dont parle Strabon, et dont le mur d'enceinte était baigné par le fleuve. Est-ce dans le stade, une de ses

t-'Csfc^arsrf*

iL,-.i.'