UNE NOCE

malheureuse ville passa, durant les guerres civiles, du parti des conjurés à celui d'Octave, et réciproquement, subissant tour à tour la sévérité lies uns ou des autres, sans que ses malheurs aient jamais servi à lui donner ni plus de sagesse dans ses résolutions, ni plus de réserve dans ses nut'urs. Nous foulons la terre où fut inaugurée jiar Antoine et Cléopiitre celte vie inimitable que la multitude s'appliqua quand même à imiter. S'il est vrai que Sardanapale, avant Triptolème, ait fondé Tarse, il faut convenir que ses descendants restèrent à la hauteur de sa morale et do sa philosophie. On dit au reste que ses cendres (Mit reposé sous les ruines de Dounouk-Tasch. Allons les visiter.

Une noce est sur notre passage; on y danse .Tacieusement au son du tambourin, de la flûte et d'une sorte de basson nommé darabouha.. Un homme marque le rythme et le pas, en agitant dans l'air un foulard rouge qui est le signe du ralliement. Les danseurs sont heureux de se voir regardés. Ils ne soupçonnent pas que leurs jeux ont pour nous un sérieux intérêt, et que nous y retrouvons tout le passé avec ses plus vivants souvenirs. Une des danseuses se détache du yroupe, et, s'approchant de notre voiture, vient nous offrir de nous joindre à la noce. Les Talmudistes racontent bien que les hommes les plus graves de l'Ancien Testament ne crurent pas se déshonorer en allant faire leurs compliments aux nouvelles mariées et en dansant avec elles. Nous ne nous sentons aucune envie de les imiter.

..^t..i«jLSi!;njl , i ')J-i I' "!■. |ii|^|.ii..LiM':.' . , -y I ■"

LE DOUNOUK-TASCH

ff,

Peut-être proposera-ton des énigmes comme à la dangereuse noce de Samson. M. Vigouroux voudrait les entendre, mais sans parier les trente vêtements de rechange qui causèrent le malheur de kl jeune philistine, de sa famille et de son pays. Nous prions notre interprête de refuser l'invitation et le cocher d'enlever ses chevaux.

Au bout d'un vaste verger planté de citronniers, de mûriers et d'amandiers, nous atteignons une grande ruine rectangulaire : c'est le Dounouk-Tasch. Le revêtement de marbre qui orna jadis cette étrange construction a complètement disparu. A peine si quelques rares fragments gisent à terre. L'un d'eux porte la trace d'une grande circonférence qui fut peut-être un signe symbolique. Pour relever à notre aise le plan du curieux et indéchiffrable monument, nous escaladons ses murs de cailloux fortement cimentés par un béton qui défie les siècles. Au nord, une sorte de galerie construite en voûte desservait l'édifice. Une large fissure constituait plus bas un second passage parallèle au premier. Là dorment au soleil de hideux lézards, et quelques grands figuiers étendent sur les ruines leurs bras maigres et noueux. Après cette double tranchée, et avec l'apparence d'une forteresse rectangulaire dont les murs auraient cinq mètres d'épaisseur, le vaste monument se développe à une hauteur de sept mètres sur une longueur de quatre-vingt-dix et une largeur de quarante-cinq. Son intérieur présente un carré vide, sauf au nord et au sud, où s'avancent, hors de la masse

l-K DOUN()lIK-TASc;il

nuiralo, deux grands blocs coniques. L'un d'eux, cH'lui du iKird, a été fouillé, mais on n'y a Irouvi'; (juo des débris de i)olerio rouge et un doigt on marl)re blanc (jui lit partie de quelque statue colossale, dressée sans doute sur le cône qui servait de piédestal. M. Langlois a supposé que ce fut ici le tombeau do Sardanapalc. Mais Aristobulo prétond l'avoir vu de son temps à Ancliialo, non loin do Morsina. 11 était surmonté d'une statue de marbre représentant lo monarque sceptique et voluptueux qui, des doigts de sa main droite, semblait faire un claquement dédaigneux. Au bas de la statue on avait écrit en caractères assyriens : « Sardanapalc, fils d'Anakyndaraxès, bâtit Anchiale et Tarse en un jour. Passant, mange, bois, joue, le reste ne vaut pas ce claquement do doigt. » M. Garrolli d'Aloxandrettc nous suggérait l'idée qu'il y avait eu là deux tombeaux, l'un de Julien l'Apostat et l'autre d'.Vnatole, son maitre des offices, tué avec lui. L'histoire nous apprend, en effet, que cet empereur fut enseveli à Tarse, hors des murs de la ville, sur le chemin qui mène aux défdés du Taurus, dans un modeste tombeau dont Jovion, son successeur, fit ensuite un superbe mausolée. Aujourd'hui la cour intérieure a été transformée en oimotièro, et à côté de Sardanapalc ou de Julien l'Apostat, dans leur propre tombe et sous de modestes croix, dorment pieusement quelques .Vrméniens sans nom.

Nous reprenons le chemin du Cydnus. Celui-ci a des souvenirs profanes qui ne nous laissent