LE PANORAMA DE CONSTANTINOPLE

GONSTANTINOPLE

En arrivant à Constantinople, 7 niai.

Mirar y no tocar! disent les Espagnols.

Oui, il faudrait contempler cette grande ville et n'y pas entrer. On s'épargnerait la plus cruelle désillusion. Le coup d'œil est indescriptible, magique, étourdissant. La visite des détails est navrante, fastidieuse, détestable. C'est, du reste, l'histoire de tout ce qu'a édifié la fausse civilisation musulmane.

Au lever du soleil, le P. Guillermin frappant à notre cabine nous a crié : « Constantinople! Constantinople! » et en un clin d'œil nous étions sur le pont. Le bateau atteignait à peine la porte des Sept-Tours, ce château où les janissaires enfermaient les sultans et où l'on suspendait les têtes des vizirs et des princes suspects. La vieille Stamboul a commencé alors de se dérouler à nos yeux. Est-ce à cause des souvenirs qui s'y rattachent? Est-ce parce que je m'attendais à beaucoup, et que je ne vois encore rien? J'exprime tout haut mon mécontentement. C'était parler trop vite. Le sourire de quelques passagers, moins novices que moi, semble m'en avertir. Presque aussitôt, dans le lointain, se

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I,K l'ANOUA.MA DE CONsTANTINUI'I.E

dessinent de grandes coupoles. Insensiblement elles se rapprochent, elles s'arrondissent harmo nioiises et enfin se détachent resplendissantesur la montagne avec leurs sveltes minaret.- Parmi elles, c'est, avant tout, Sainte-Sophie qu' je veux saluer, Sainte-Sophie, le chcf-d'œuvri' de l'architecture chrétienne, l'éirlise des douloureux souvenirs, la future cathédrale de Constantinople affranchie des Turcs et redevenue catho lique. A côté d'elle les mosquées des sultans sont pour moi des édifices aussi menteurs qui la civihsation musulmane, dont ils demeureu l'expression fidèle.

Un jeune Grec s'est approché de moi, et ni' frappant sur l'épaule : Haghia Sophia! m'a-t-i. dit. En lui serrant la main, j'ai répondu : « Dieu vous la rende! » Oui, toute politique et tout équilibre européen à part, il est temps de chanter la messe dans l'église de Justinien et d'en chasser les usurpateurs. La France aux Français, l'Angleterre aux Anglais et l'Europe aux Européens. Mahomet, comme le despotisme, l'esclavage et le fanatisme, ces deux chancres des sociétés antiques, a fini son temps parmi nos démocraties modernes. Les hyènes, les chacals et même lc> lions s'éloignent à mesure que les peuples s'avancent, et la vermine meurt partout où s'affirme la civilisation. Vue de la mer, au milieu des édifices qui l'encombrent, Sainte-Sophie n^ s'impose pas à mon admiration comme je lavais espéré. Les mosquées du sultan Ahmed, de Bajazet, de Soliman avec six, deux, et quatre