SUU LA CORNE D'OU

excursion. Pour moi l'affaire est entendue, et je rentre au couvent, où je me recueille, sans toutefois me consoler d'une si cruelle déception. Dans l'église de Saint-Dimitri, où nous sommes entrés, on allait enterrer une jeune fille de dixhuit ans. La bière était découverte. La tête reposait sur des fleurs, et, avant de quitter l'église, chaque ami de la famille est allé baiser au front la pauvre morte.

Mardi 8 mai.

Tout ce matin nous avons navigué en caïque ou en bateau sur la Corne d'Or. L'effet de cet immense amphithéâtre, dont j'ai déjà parlé, est moins beau de près que de loin. Partis de la gracieuse fontaine de Top-IIané, nous sommes allés d'abord vei's la pointe du Séraï jusqu'à la mosquée de la sultane Valideh, puis à travers les arches du Pont-Neuf nous avons suivi le milieu du canal, regardant de tous côtés sans savoir où arrêter nos regards. A droite, quelques hôtels, des églises, la tour de Galata, les consulats, le petit Champ des morts, couvrent la montagne; puis viennent les édifices en bois de Kassim-Pacha, des jardins, des casernes, le tout véritable trompe-l'cefi, et d'ordinaire, simples baraques de bois peint, que le feu fora flamber demain. A notre gauche s'élèvent les grandes mosquées, dominant le quartier grec du Phanar, le quartier juif de Balata, les Blaquernes, l'ancien Hebdomon, tout cela encore plus bizarre

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que beau, plAlré, fardt', et au fornl proditricuscmeiit sale.

Nous descendons au l'iianar. Les rues attendent qu'on les repave, ou peut-être même qu'on les pavo pour la première fois. L'église patriarcale grecque est en bois. Nous pateaugcons une demi-houro à travers la boue et des miasmes détestables do poisson, de viande, do légumes pourris, sans parler d'autres plus intoléraMos, en chercbant, à Petri-Kapoussi, une agence dont la maison était sous notre main à Pcra. Dans ces conditions, on comprend que mes désirs de voir do près toutes choses se limitent de plus en plus, et je prie mes compagnons de reprendre notre contemplation à distance jusqu'au Pont- Neuf, où nous ilevons nous payer, selon que les guides le recommandent aux voyageurs, une demi-heure d'études morales et physiologiques. C'est là le Tout-Constantinople. Nous soupçonnons que ce sera très curieux.

Eh bien, ce n'est pas assez dire, et je défie le plus hardi peintre ou poète d'imaginer rien de plus fantasmagorique et de plus étourdissant. La perpétuité et la variété du flot humain qui passe sur ce pont tiennent du prodige. On dirait un carrefour du monde, par lequel se ferait l'émigration générale des peuples. Vainement, à trois, observons-nous un point fixe pour noter approximativement ce qui y passe. On ne mesure pas à vue d'œil l'eau du fleuve qui se précipite. Le peu que nous relevons donne sur nos carnets le plus colossal résultat. Toutes les

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