II

lées et le Parthcnon. A distance, nous en avons admiré hier les ruines, il faut nous donner le plaisir de les étudier de plus près aujourd'hui.

Notre voiture nous dépose presque en face do l'ancienne entrée retrouvée par M. Beulé, mais qu'on n'a pas encore eu le courage de restaurer et d'ouvrir. Elle consiste en un mur de marbre blanc ayant sa porte de l'ordre dorique dans l'axe même de la porte centrale des Propylées. A droite et à gauche une tour carrée, en saillie de cinq mètres, défendait cette entrée. Il est probable que ces sortes de bastions creux n'eurent, à l'origine, que trois côtés, le quatrième, vers la citadelle, ayant été jugé inutile pour protéger les soldats. Si nous abordions l'Acropole par cette porte, le coup d'œil sur l'escalier des Propylées, si encombré qu'il soit de ruines, serait splendide. La montée triomphale mesure vingt-trois mètres de largeur et trente-trois de développement, sur une différence de niveau de quinze mètres entre la première et la dernière marche. Des murs servant de rampe l'encadraient. Un palier de quatre mètres de profondeur le divisait en deux, à la hauteur du temple de la Victoire sans ailes. Là aboutissaient deux entrées latérales venant l'une de la grotte d'Apollon et de Pan, et l'autre du chemin pélasgique dont M. Beulé a retrouvé les traces. C'est par celui-ci que montaient les victimes. A partir de là l'escalier était construit dans d'autres conditions. Un chemin creux, dont les dalles étaient profondément striées, s'ouvrait au milieu même des degrés et permettait aux prê-

,■ylA^^jllMl,\\\M^^^^^^'»l;AV,^|^\^^«^;l^BlU!|!HlW)*W^-|^

'^mèà>éML^^-^

\iu\,J.**M\''ft'.iik''

•^u^,.jm'»'-nvmrxr»m\mimsmmiimmvm&.

TKMI'I.K I)K LA VICIOIUK

r^TT

très de conduire sans trop do peine les victimes jusciu'aux autols de l'Acropole.

Aujourd'hui ce n'est plus qu'un fouillis de marbres brises qu'il nous a fallu aborder à travers une sorte de tunnel, par une mauvaise porte turque où une avalanche de yuidcs nous a circonvenus. Il a éttj dilTicile de n'en prendre qu'un, d'ailleurs fort superflu. Après avoir donné un coup d'œil à l'Odéon d'Atticus ou de llegilla, qui était à nos pieds, et à de nombreux fragments d'inscriptions rapprochées au hasard sur la petite esplanade, nous sommes arrivés à la porte byzantine qui débouche au-dessous du temple de la Victoire, et presque sur le milieu du vaste escalier que j'ai déji décrit.

Ce joli petit temple, avec ses quatre colonnes ioniques formant portique en avant de la cella, tut élevé par Cimon en l'honneur de la Wcioire sa?is ai/es. L'heureux fils de Miltiade voulut-il supplier ainsi l'inconstante de ne plus quitter les armées athéniennes? On pourrait admettre cette explication du titre étrange qu'il lui donna. La construction de l'édifîce dut coïncider avec le double triomphe remporté sur les Perses près de l'Eurymédon et le retour des cendres do Thésée, ramenées de Scyros récemment conquise. Le lieu même où il fut élevé porte à croire qu'on voulut honorer la mémoire de ce héros athénien. Il se trouve, en effet, au point de l'Acropole d'où, assurait-on, Egée avait vu revenir, avec les voiles noires qu'il avait à son départ, le navire sur lequel Thésée son fils était allé en Crète combattre le

:^ ■^;»i k'H^feyç^^iir;-^