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un |iiirliniic de six colonnes doriques surmonté il'mi ontablomont avec fronton encadre par deux lii«rti([uos parallèles. En arrière, un autre por- Hijuc do six colonnes doriques atteignait le niveau de la plateforme do l'Acropole. L'incomparable harmonie des lignes et le fini de l'exécution faisaient de ce portique si heureusement conçu une œuvre idéale. Le temps l'a rudement éprouve. Les deux murs du vestibule sont encore debout, mais des six colonnes ioniques il n'y a plus que les bases et des chapiteaux morcelés. Les cinq portes dans le mur qui constituait le motif principal subsistent, élevées sur cinq degrés dont le dernier est en marbre noir. Celle du milieu est plus grande que ses deux voisines, qui ellesniêmes sont plus grandes que les deux dernières. Sur ce seuil que nous foulons, que d'hommes illustres sont passés! Cinq colonnes du portique regardant l'Acropole ont encore leurs chapiteaux. A la façade principale, au contraire, deux seulement, celles des angles, sont debout. Elles mesurent près de neuf mètres do haut et un mètre rinquante centimètres de diamètre. Les chapiteaux en sont admirablement travaillés. Des deux ailes de retour, une seule subsiste, fortement dorée par le soleil, qui la brûle depuis deux mille trois cents ans. Quand on songe que, vers le milieu du dix-septième siècle, une poudrière établie dans le vestibule y fit la plus formidable explosion, on s'étonne beaucoup moins du chaos de ruines que l'on traverse que de la solidité de ce qui est resté debout.

STATUES — MINERVE PROMACIIOS

La salle qui tient à l'aile gauche des Propylées répond peut-être à la Pinacothèque dont Pausanias nous a longuement énuméré les peintures, tout en disant que la plupart étaient effacées.

A la sortie des Propylées, nous remarquons, devant la dernière colonne qui est à notre droite, le piédestal de Minerve Hygiée. Périclès érigea cette statue votiye à la déesse qui, dans un songe, lui avait indiqué le moyen de guérir un de ses esclaves. L'infortuné, très aimé de son maitre et de Mnésiclès, dont il était le meilleur ouvrier, était tombé du haut de l'édifice et semblait mortellement blessé. On le pansa avec une espèce de camomille dont nous voyons encore quelques plantes végétant à travers les ruines, et, au dire da Pline et de Plutarque, il recouvra la santé.

L'enfant Lycius, fils de Myron, portant le vase d'eau lustrale, était vers le levant, à l'entrée du téménos d'Artémis Brauronia, dont Praxitèle avait fait la statue. Là, se trouvait aussi la statue de bronze du cheval de Troie. Puis venait le téménos de Minerve Ergané, ou inspiratrice des grandes œuvres. On y a retrouvé le piédestal de la déesse. La muraille qui séparait ces deux enceintes est encore visible.

Devant nous, et au point où nous quittons la direction du Parthénon pour prendre à gauche celle de l'Érechtéion, on remarque, sur un rocher nivelé, les traces du piédestal de la fameuse Minerve Promachos, que Phidias avait coulée en bronze, assez grande pour que sa tête et une

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partie du corps s'clovasseiit au-dessus do tous les monuments do l'Acropolo. Elle mesurait vingt-cinq mètres do haut. Le casque, scintillant sous les rayons du soleil, attirait les regards des navigateurs qui doublaient le cap Sunium. Elle était encore debout en 303. On dit que quand Alaric et ses Visigoths la virent, présentant son bouclier du bras gauche et appuyant fièrement sa main droite sur sa lance, ils furent saisis d'une sainte frayeur. La vierge terrible semblait regarder le Partliénon et le couvrir de sa souveraine protection.

A cinquante pas plus loin, en inclinant vers le nord, commence le téménos de trois sanctuaires célèbres, rattachés l'un et l'autre sous les noms do Minerve Poliade, do Pandrose, fille de Cécrops, et l'Érccthéion proprement dit. Les plus anciennes traditions s'unissaient pour recommander spécialement ce lieu à la vénération des Athéniens. C'était là que Minerve et Neptune avaient lutté, se disputant la ville d'Athènes. Les dieux ayant déclaré que la cité serait à celui qui ferait aux hommes le meilleur présent, Neptune frappa la terre de son trident et il en sortit un coursier; Minerve planta l'olivier et obtint la victoire. On montrait dans ce sanctuaire la place du trident et un rejeton de l'olivier divin qui, brûlé par les Perses, avait tout à coup retrouvé une nouvelle vigueur. Ici était le tombeau de Cécrops. Pandl"ose, sa fille, y avait fait preuve d'une fidèle discrétion en refusant d'ouvrir la boite mystérieuse que lui avait confiée Minerve.

L'ÉUECTIIRION'

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dont elle était la prêtresse. Ses deux sœurs, au contraire, en regardèrent curieusement le contenu, et, effrayées à la vue d'un hideux serpent qui enlaçait de ses replis un joli petit enfant, elles se précipitèrent dans l'abîme. On ramassa leurs cadavres en lambeaux devant la caverne d'Aglaure. L'enfant devint roi sous le nom d'Érecthée, et il éleva un temple ici même en l'honneur de Minerve et de Pandrose. De là le nom d'Érechthéion.

C'est à ce sanctuaire que se rendaient les célèbres processions instituées par ce roi et désignées sous le nom de Panathénées. De jeunes vierges y servaient de prêtresses à Minerve et à Pandrose. Peut-être faut-il en retrouver le souvenir dans ces cariatides qui soutiennent le portique méridional de l'édifice. Ployant légèrement le genou pour avoir moins de raideur dans la pose, de gracieuses jeunes filles portent sur leur tête des chapiteaux qui, raccordés avec leur chevelure, rappellent les corbeilles mystérieuses des Panathénées. Quant aux dispositions intérieures des divers sanctuaires, je suis incapable de m'en rendre compte. De plus savants archéologues que moi n'y parviennent pas davantage. Ici fut la fameuse lampe d'or de Callimaque, l'artiste qui gâtait ses œuvres pour vouloir trop bien les finir. Une seule fois par an, on la remplissait d'huile, et c'était assez pour lui permettre de brûler nuit et Jour, la cella n'ayant pas de fenêtres. Pausanias observe que la mèche était d'amiante, et qu'un palmier de

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bronze permettait à la fuinéo de s'évanouir par le toit. On montrait à l'Érechtéion un siège pliant, œuvre do Déiialc. La statue de Minerve, toute tombée du ciel qu'on la supposât, était en bois d'olivier grossièrement travaillé. C'est elle qu'on ornait du fameux péplum brodé par les jeunes Athénionncs et porto en triomphe aux Panathénées. L'Érectliéion actuel, élevé au siècle do Pèriclès, demeure, malgré ses inégalités de niveau et de façade, un des plus délicieux monuments de l'art ionique. Au septième siècle, on en fit une église byzantine dédiée à la Sainte Sagesse. Les Turcs, vers la fin du quinzième siècle, la transformèrent en harem pour des femmes de l'aga. Pendant la guerre de l'indépendance, ils en détruisirent une partie à coups de canon. Lord Elgin a volé une de ses erréphores. C'est ainsi que les hommes traitent ce que le temps avait respecté.

Un peu tard, on s'est préoccupé de créer un musée à l'Acropole même. Entrons-y, en achevant de contourner les murs de Thémistocle vers le levant. Une architrave couchée à terre, non loin de l'autel de Minerve, au levant du Parthénon, a appartenu, comme le prouve l'inscription qu'elle porte, à un temple circulaire d'Auguste et de Rome. Le musée de r.\cropole n'est encore qu'une collection de fragments peu ou point classés. Quelques beaux torses mutilés, un hermès portant un veau, des stèles avec banquets funéraires, quelques inscriptions, des statuettes votives, des dieux de toute sorte, peut-être un