RUINES DU TEMPLE D'ELEUSIS

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Nous atteignons ensuite les bords de la mer.

Le coup d'œil sur Salamine est ravissant. Les eaux argentées et presque immobiles de l'anse que nous contournons nous rappellent celles du lac de Génézareth. Deux étangs, Rheili, que nous traversons, sont ceux-là même dont la pêche était réservée aux prêtres de Gérés. Ils marquaient les limites des territoires d'Athènes et d'Eleusis. A voir la campagne presque inculte, on ne se douterait pas que nous sommes au pays où Géi'és enseigna à semer le blé.

L'église de Saint-Zacharie, vers l'entrée du village, indique la place d'un temple élevé à Triptoléme. Là fut trouvé le magnifique basrelief que nous avons vu hier au Musée national. Eleusis (le lieu de l'arrivée de Gérés) n'est plus qu'un mauvais petit bourg. Je salue, en y entrant, le souvenir d'Eschyle, qui y est né, et, laissant là notre équipage, nous nous aventurons au milieu des ruines.

Deux dames sont installées sous de vastes parasols au bord du puits Gallichoron. Veulentelles y vénérer le souvenir des Grecques illustres qui jadis chantaient ici et dansaient en l'honneur de Proserpine retrouvée et de Gérés, sa mère réjouie? Je ne le pense pas. Malgré les livres dont elles se sont entourées, elles paraissent fort embarrassées pour se reconnaître au milieu des blocs énormes que les récentes fouilles ont dégagés. Nous aurions mauvaise grâce d'en être surpris, car nous-mêmes, après avoir tout examiné, depuis ces successions de

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Tropylécs extérieurs et intérieurs assez inexplicables, jusqu'à la Pierre sans Rire où jadis Cérrs désolée se serait assise, ù travers dos platesformes do niveau différent indicjuant des enceintes diverses, après être monté jusqu'à la chapelle de la Viers^e sur la colline pour dominer ce vaste champ de ruines, nous sommes tout aussi incapables de nous faire une idée un peu nette de l'ancien temple qui, d'après Strabon, fut le plus grand do toute la Grèce. Il avait été bâti sur les dessins d'Iclinus, l'architecte du Parthénon. Sous Démétrius de Phaléres, on l'agrandit d'un portique dont nous retrouvons la trace au midi. Il porte le nom de Philon son constructeur. La grande salle d'initiation a été aussi retrouvée, grâce à la série encore visible des gradins sur lesquels on s'asseyait.

Mais, quelle que fût sa forme et même sa place exacte, nous sommes bien sur les ruines du fameux sanctuaire où tant d'hommes illustres de tous pays vinrent se faire initier à ces mystères de la bonne Déesse, peut-être aussi anciens en Grèce que l'humanité. Les grandes fêtes d'Eleusis duraient dix jours, et divers incidents en marquaient les phases particulières. Ainsi le premier jour ceux qui, déjà initiés aux petits mystères sur les bords de l'Illissus, voulaient être initiés aux grands, se réunissaient pour se préparer. Le lendemain, ils allaient se purifier au bord do la mer en criant : Aladé Mijstaï! Le troisième jour, on jeûnait en souvenir du chagrin de Gérés cherchant sa fille Proserpine,