LA NOUVELLE GRÈCE

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vertu, au patriotisme, marbres fouillés par le génie, trophées détruits qui redisent sous toutes les formes l'histoire héroïque d'un grand peuple.

Un journaliste grec, patriote enthousiaste, nous fait part de ses espérances, ou mieux de sa foi en l'avenir de la nouvelle Grèce. Cette nation aura encore de glorieuses destinées. Pour le prouver, il nous montre Missolonghi et évoque les souvenirs de Mavrocordato, de Botzaris et de tous ces braves qui, en 1823, ne pouvant soutenir plus longtemps le siège, firent sauter la poudrière sur laquelle ils avaient attiré l'ennemi et s'ensevelirent avec lui dans une même ruine. Il n'est pas douteux qu'il y a dans cette race grecque un sang généreux, une intelligence très vive, et de nobles aspirations. Malheureusement les Hellènes d'aujourd'hui sont aussi frivoles aussi vaniteux, aussi inconséquents dans leurs relations politiques et envers leurs hommes d'État, que leurs pères du temps d'Aristide, de Démosthènes et de Phocion. Avec l'organisation des sociétés modernes, il est douteux qu'une nation jouisse résister longtemps à une si regrettable versatilité.

La mer est splcndide. Le soleil jette un dernier reflet sur la crête des montagnes. Nous laissons à gauche Céphalonie et plus au sud Zante. A notre droite, les Échinades se dessinent à fleur d'eau comme une série de petits rochers ayant chacun son mur d'enceinte. A mesure que le soleil se cache derrière Céphalonie et Ithaque, les contours capricieux des côtes prennent des teintes sombres, les écueils ont des formes fan-

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tastiiiuos, tandis ([lu; des miai,'os d'argent et de pourpre produisent dans les cicux l'effet do chars grandioses qu'emportent de gigantesques coursiers.

Itliaque, la pairie d'Ulysse, semble une ile de fer avec deux points saillants à chacune de ses extrémités. Le capitaine du bateau, grec aussi fier do son pays que le journaliste de tout à l'heure, nous indique les détails topographiques qui concordent avec les indications d'Homère : rochers escarpés, criques où le Phorcynis trouve sa place, flanc de la montagne où les Phéaciens déposèrent Ulysse endormi dans la grotte précédée d'un bel olivier, enfin, à l'intérieur des cavernes, stalactites superbes rappelant « ces tissus de pierre, œuvre des Nymphes », dont

.^-^rJ parle le poète. N'en déplaise à Homère et à sa poésie, l'aspect général de l'ile est absolument

Vr^J sauvage. A mon avis, la plus éloquente démonstration que l'amour du sol natal exerce sur le cœur de l'homme est dans l'ardeur infatigable qu'Ulysse déploya pour retourner dans un si triste pays. Le port est au fond d'une anse. Nous pouvons en voir les maisons qui s'échelonnent au flanc do la montagne. Quelques bateaux touchent parfois à Ithaque pour y acheter de l'huile ou du vin, seules récoltes du pays.

Leucade ou Sainte-Maure est la dernière terre

' aT»! grecque que nous voyons. Elle nous rappelle le souvenir de Sapho, cette dixième muse de Platon :

Non formidala temeraria Leucade Sappho.

LEUGADE

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Du grand rocher qui s'avance là-bas, la célèbre inspirée se précipita, victime de son amour pour Phaon, et, disent les poètes, elle s'engouffra dans les flots en chantant sur sa lyre. Depuis, sous les yeux d'Apollon, dont le temple dominait la mer, des criminels ou des esclaves, en plus grand nombre que les amoureux, ont dû lîlus d'une fois exécuter le terrible saut de Leucade. On leur attachait des ailes aux pieds et aux mains, des plumes par tout le corps, et s'ils parvenaient à se soutenir dans leur chute, des barques venaient les recueillir et les mettre en liberté.

Un calme profond règne sur les flots. Les étoiles scintillent au firmament. Quelle délicieuse nuit! Qu'il fait bon sur cette, mer! A vrai dire, elle n'est pas toujours aussi favorable, et c'est bien elle que César tentait vainement de traverser quand il criait au batelier effrayé : a Qu'as-tu peur? Tu portes César et sa fortune! » L'ambitieux général marchait à l'assaut du pouvoir et de la liberté, la tempête avait raison de multiplier les obstacles sur son chemin. Nous allons vers la patrie, et elle se plaît à hâter agréablement le plus heureux des retours. Le navire glisse sur la plaine liquide et dévore l'espace, tandis que nos pensées flottent agréablement entre le souvenir de ce que nous avons vu et l'image de ce que nous allons bientôt revoir. De longues heures se passent dans cette douce et silencieuse rêverie, jusqu'à ce que la fraîcheur de la nuit nous rappelle à la réalité da

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la vio en nous invitant à gagner nos cabines. Qu'il faisait bon regarder au ciel et dans son ànic, dans le passé et dans l'avenir.

Ilalio.

Voilà l'Italie, longue et délicieuse avenue de jolies villes et de charmants paysages qui doit nous mener en France! C'est bien.

Nous débarquons à Brindisi devant la colonne où commençait la voie Appienne. Le voyage d'Orient est fini. Dans ma jeunesse, j'ai vécu deux ans en Italie, et je l'ai parcourue en tous sens, inutile de consigner désormais mes impressions de voyage, elles seraient sans intérêt.

J'adresse une dépêche à ma mère pour lui annoncer que nous avons mis pied à terre et qu'elle va me revoir bientôt. J'espère même qu'elle viendra me rejoindre à Rome. Nous allons prier dans une vieille cathédrale, assez mal restaurée au dix-huitième siècle. Nos âmes sentent plus que jamais le besoin de dire quelques mots de reconnaissance à Dieu, qui nous a si bien gardés. ,

Naples.

Après avoir contourné parTarente, Métaponte, Salerne, Sorrente, cette Italie méridionale, qui a les plus beaux sites du monde, nous avons fait halte à Pompéi. Il m'était agréable de montrer

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en lin à mon ami une vieille ville debout, après tant de vieilles villes détruites que nous avions si péniblement reconstituées. Le passé n'est plus ici à évoquer par l'imagination; il s'y montre dans la réalité et tel qu'il fut. Nous visitons attentivement l'antique et luxueuse cité, récemment sortie de son tombeau de cendres, avec ses rues pavées mais étroites où pouvait circuler un seul char; ses maisons régulièrement distribuées en vestibule, atrium et péristyle, que les propriétaires ornaient et développaient selon leur fortune; ses temples, ses basiliques, l'Amphitliéâtre, les Thermes, le Forum civil et le Forum du marché, le Théâtre, i'Odéon; les boutiques des boulangers et des marchands de vin ou d'huile; enfin, la rue des Tombeaux. Dans son ensemble aussi bien que dans ses détails, nous trouvons l'explication catégorique d'une foule de difficultés qui nous avaient embarrassés ailleurs, lorsque, pour toute réponse à nos questions, les champs muets de l'Asie Mineure ne nous offraient que d'insuffisantes ruines. L'architecture qui règne ici peut bien n'être qu'une corruption de l'architecture grecque, mais c'est sur les mêmes plans généraux qu'elle a bâti, et il nous a paru que cette leçon de choses, comme on dit dans nos collèges, nous arrivait fort à propos comme couronnement de tout le voyage. Nous avons passé à Pompéi une très utile matinée.

Ce qui n'était plus dans ses maisons ou ses temples, nous l'avons retrouvé au musée do Naples, qui nous a retenus et intéressés tout un

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jour. Uno voiture nous a promenés le londemaiii 8ur cette incomparable côte do Campanic, où la civilisation corrompue des Romains avait trouva les plus délicieux quartiers d'hiver qu'elle pût rêver.

Mes pensées me ramenant toujours à l'histoire apostolique, nous sommes allés sur le quai de Pouzzoles, en vue du cap Misène, saluer le souvenir de Paul, qui, vers le milieu de février de l'an 61, y arriva par le Castor et Pollux pour être dirige sur Rome. La petite église de Pouzzoles lui (it un fraternel accueil et le retint toute une semaine. C'est par la via Campana qu'il dut rejoindre à Capoue la grande voie Appienne. Ou sait avec quel empressement les chrétiens de Rome vinrent l'attendre jusqu'au Forum d'Appius. De là passant aux Trois-Tavernes et à Aricia, il arriva à Rome au milieu d'amis qui lui faisaient un cortège triomphal.

Nous arrivons nous-mêmes à la Ville éternelle, où d'excellents amis nous réservent aussi le plus fraternel accueil. Le vénérable M. Captier, frère d'un martyr et capable, avec son énergique douceur, d'être martyr lui-même, est venu nous attendre à la gare. C'est dans la pieuse et savante famille Sulpicienne que nous descendons. La modestie et la charité qui caractérisent ses membres n'exclut jamais chez eux la plus exquise distinction. Une jeunesse enthousiaste et laborieuse, venue de Paris pour prendre ici ses grades théologiens, nous fait une petite ovation M. Vigouroux avec sa barbe obtient

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