DEPART

une suave vision au milieu des luttes et des tristesses de la vie.

Cette impression autant que la perspective du nouveau voyage qui va commencer nous ont tenus en éveil une partie de la nuit. A l'aube, nous étions sur pied. Tout était prêt pour nous mettre en route. A onze heures du malin, nous discutons encore avec le loueur de palanquins, homme d'insigne mauvaise foi. Notre droit semble parfaitement établi. On nous offre des palanquins très inférieurs à ceux que nous avions choisis; nous n'en voulons pas. Il faut faire intervenir le cawas du consulat. Ce sont des cris, des menaces, des mensonges, des injures, des imprécations, des supplications à n'en plus finir. Deux, trois, quatre palanquins arrivent, mais jamais ceux de l'avant-veille. On ne saurait s'imaginer ce qu'il y a de ruse, d'hypocrisie, de souplesse, dans la chemise d'un Oriental. Comme finalement il faut se mettre en marche, j'installe mon ami dans le plus commode des deux véhicules et je grimpe dans le second. Cinq mulets, dont quatre pour nos palanquins et un pour les bagages; deux ânes pour les provisions, un cheval pour le drogman, enfin, cinq hommes pour les bêtes ou pour nous, voilà le total de la caravane. Moukres et mulets semblent alertes et solides.

Nous remarquons à gauche la butte des Cendres. On sait que, malgré la tradition populaire qui voit, dans ces amas considérables de cendres jaunâtres, les résidus agglomérés des savonneries de Jérusalem. M. de Saulcy aimait mieux

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y chercher, d'ajjrès cerluiaes indications scripturaircs, les restes des holocaustes du Temple. L'analyse a démontré que c'était là dos cendres do charbon ou de bois, mais non d'animaux consumés. Il est donc resté pour toute consolatiiin à notre ingénieux explorateur le droit do supposer qu'elles provenaient dos brasiers ayant servi aux sacrifices. Malheureusement encore pnur cette dernière hypothèse, nous trouverons à Naplouse, à Damas, à Tripoli, et partout où l'industrie des savons est répandue, des monticules semblables.

A droite, nous laissons le tombeau des Rois, puis rOucly-duCheïk-Djcrra, et suivant toujours la voie romaine, aussi détestable ici que vers Ilébron ou Jéricho, à travers les roches fixes cl les pierres roulantes, nous traversons la vallée supérieure du Cédron, pour atteindre bientôt la hauteur dite du Scopus. On croit qu'ici Ccstius Gallus, et ensuite Titus, assirent leur camp à sept stades de Jérusalem. Quatre siècles avant, le grand prêtre Jaddus, paré, comme ses lévites, de ses plus beaux ornements, et suivi du peuple en longs vêtements blancs, y serait venu audevant de cet Alexandre devant qui la terre n'avait plus qu'à se taire. En lisant sur la plaque d'or qui ornait la tiare du pontife le nom de Jéhovah, le fils de Philippe fut tout à coup saisi par vme intuition subite de la vérité, ou, comme il s'en expliqua avec Parménion, par la réminiscence d'un songe qui l'avait étrangement préoccupé depuis son départ de Macédoine.