LES TREMBLEMENTS DE TERRE

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l'yplion eût été désastreusemcnt remuant, car il n'est pas possible de compter combien de fois il lui a plu de jeter à bas la ville entière et d'ensevelir sous ses ruines d'innombrables victimes. Au temps de Trajan, un tremblement de terre déplaça jusqu'aux cours d'eau, et il faudrait peut-être rapporter à cette époque la suppression du bras méridional de l'Oronte, qui cessa de maintenir dans une sorte d'ile la Cité Neuve et le palais royal d'Antiochus Épiphane. L'histoire de tels désastres seniblerait exagérée, si des événements récents n'étaient venus en renouveler les plus effrayants détails. La colonne rouge qu'un thaumaturge du temps de Caligula, Debborius, avait dressée au milieu de la ville avec un buste et cette inscription : 'AsstsTa, àxtiora, pas plus que le pouvoir conjurateur d'Apollonius de Tyane, n'ont empêché la malheureuse ville de subir en moyenne deux catastrophes par siècle. Le dix-neuvième a fourni son contingent en 1822 et en 1872 pour la dernière fois. Les fortes crevasses qui, de haut en bas, sillonnent le Silpius n'ont pa.? d'autre origine, car, dans ces dislocations terribles du sol, les montagnes elles-mêmes tremblent sur leur base, les arbres sont déracinés, et l'ouragan, par des mugisse-i ments sinistres, annonce et clôture la formidable catastrophe. Les anciens s'en consolaient en disant : « C'est Typhon qui s'agite dans son tombeau de feu. » Ils relevaient la ville détruite et recommençaient leurs jeux et leurs fêtes. Si funeste que pût paraitre le sol où Séleucus,

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lo grand bâtisseur do cités royales, avait ddifio Antiochc, on n'en racontait pas moins qu'un iJL'Ii', emportant les chairs de la victime offerte .1 Jupiter Céraunus, avait daigné en marquer la placo. A en juçror par les l'clats du tonnerre qui .'ronde depuis liicr, le Dieu do la foudre, s'il voulut maintenir son peuple sous l'impression «l'une sainte terreur, n'avait pas mal inspire son oiseau favori. On sait que les monnaies des SOleucides portent fréquemment l'oiseau do Jupiter armé de la foudre. Adrien étant monté sur le Casius pour voir lever le soleil, y fut assailli par un orage semblable à celui-ci, et le feu du ciel, pendant qu'il sacrifiait, dévora le victimairo '•t la victime.

Afin de varier notre contemplation à distance, nous nous retournons au sud, vers les hauteurs où la tempête se déchaîne avec une recrudescence de fureur inouïe. Les vieux remparts avec leurs tours démantelées produisent sur les sommets du Silpius, à la lueur de la foudre, le plus fantastique effet. L'eau descend en cascades effrayantes à travers les roches sombres. Sur notre droite, là où les ruines sont visiblement amoncelées, fut lopolis, avec le temple de Jupiter Céraunus, le maitre du tonnerre. Dans l'un des rochers qui se détachaient de l'énorme masse calcaire, un artiste avait taillé la tête gigantesque appelée Charonion. Au temps d'Antiochus Epiphane, la peste ravageait la cité. Le hiérophante Leïos déclara que, pour apaiser le ciel, il fallait sculpter sur ce sommet abrupt la hideuse figure