LA VIERGE DE SAINT-SULPICE

Moins ancienne, mais aussi mieux conservée, est la chapelle de la sainte Vierge de l'église Saint-Sulpicc, commencée en 1616 par M. Olicr. et achevée par M. Languet, un de ses successeurs. Tout est magnifique dans cette chapelle et rappelle les plus beaux sanctuaires d'Italie. Tout s'y réunit pour en faire l'un des plus curieux monuments de ce genre en France, et la Vierge Immaculée qui semble déjà régner au ciel parmi les Anges sur le monde qui est à ses pieds , et ces murs qu'embellissent a l'cnvi l'or, le marbre et la peinture , et cet autel dont le bas-relief, représentant les Noces de Caua, est un chef-d'œuvre de sculpture en bronze; et ces sept lampes toujours allumées, travaillées avec tant dégoût, et ces huit lustres qui, dans les réunions du soir, donnent à la nuit la clarté du plus beau jour; et cette coupole surtout où la main habile du peintre a dessiné si heureusement Marie au sein de la gloire , ravie dans une délicieuse extase, les Anges qui l'environnent, l'admirent et la vénèrent , saint Pierre et saint Sulpice qui lui recommandent les paroissiens; les paroissiens eux-mêmes , a la partie inférieure du tableau, dans des attitudes si variées, des poses si saisissantes d'admiration , de respect et de piété; les apôtres enfin, les docteurs, et parmi eux M. Olier en étole pastorale, prêchant a tous l'amour de Celle qui leur est montrée comme reine du ciel et de la terre. Mais il est quelque chose de plus beau encore dans cette chapelle; c'est la piété des fidèles qui y prient tout le jour et viennent dire a Marie leur dévouement et leur confiance, leurs peines et leurs besoins; c'est la foule qui s'y rassemble tous les soirs au nombre de cinq a six cents, venant aux pieds d'une mère reposer leur âme des sollicitudes du jour, et demander pour le lendemain des grâces nouvelles. Aussi on ne saurait dire toutes les faveurs que Marie se plait à y verser sur ses fidèles serviteurs : la reconnaissance en a gravé naguère un souvenir sur le marbre;

on peut l'y lire. Celte chapelle est le siège d'une confrérie qui est affiliée à Notre-Dame des Victoires et qui en partage les privilèges.

Au sortir de l'église Saint-Sulpice se présentent h droite et à gauche des souvenirs de la sainte Vierge. A droite, dans l'espace qui sépare la rue Bonaparte de la rue des Canettes , était autrefois le couvent de Notre-Dame de la Miséricorde, transféré maintenant rue Neuve-Sain te-Gcneviève. Le père Yvan, de l'Oratoire, l'avait fondé pour procurer un asile a des fdles de qualité ou du moins de bonne famille qui n'avaient pas le moyen de payer la dot requise pour entrer dans une maison religieuse ; la Providence, favorisant ce pieux projet, avait fait arriver entre les mains de la supérieure cinquante mille francs , prix de l'achat de la maison , le jour même de la signature du contrat ; et le roi, en i662, avait déclaré cette maison de fondation rovale.

A gauche est le séminaire Saint-Sulpice, qui est proprement la maison de la sainte Vierge : on l'y honore comme supérieure, on l'y aime comme mère, on l'y invoque comme dispensatrice des grâces : son image y est partout devant les yeux , sa louange y est dans toutes les bouches et son amour dans tous les cœurs.

En tournant vers Torient, on trouve la rue Servandoni, appelée autrefois la rue des Fossoyeurs , et cette rue seule t avait deux maisons de la Mère de Dieu : dans la partie la plus rapprochée de l'église, du côté de la rue Garancière, était la maison des Filles de l'Intérieur de la sainte Vierge, destinée a instruire les jeunes personnes et a leur apprendre les travaux propres a leur sexe. Au côté opposé et un peu plus haut, à l'angle que forme celte rue avec la rue du Canivet , était la communauté des Orphelins de la mère de Dieu, destinée à recevoir les enfants que la mort de leurs parents laissait sans appui et sans autre ressource que la charité des fidèles. Celte maison , autorisée par lettres pa-