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tout ce qu'il a conféré à Marie de grandeur, de pouvoir, de vertu, et qu'on s'excite a honorer tant de grandeur, à invoquer tant de puissance, à imiter tant de perfection, afin de le mieux aimer et servir ; de sorte qu'en dernier résultat à Dieu seul revient l'honneur et la gloire : soli Deo honor et gloria. On peut même dire que nulle part il ne parait plus grand que dans ces sanctuaires, qui sont comme les palais et les portiques de sa miséricorde-, nulle part on ne le prie mieux, parce que là tous les souvenirs du passé et tous les charmes du présent portent h la vertu \ la Pâme se recueille, se repose, recouvre la paix, reçoit la grâce, goûte les joies de la religion, agrandit ses désirs et les élève jusqu'au Ciel \ de \\ on sort toujours meilleur -, et, avec Marie pour étoile, on reprend avec une ardeur nouvelle sa navigation sur l'Océan du monde vers la céleste patrie. Qu'on interroge les pieux visiteurs de Notre-Dame des Victoires ou de Notre-Dame de la Garde, du Puy, de Fourvières, de Chartres, de Roc-Amadour, de Boulogne ou de Liesse, de Bétharram et de Buglosse, de Verdelais et de Cléry, et tous d'une commune voix diront combien Dieu est glorifié dans les sanctuaires de Marie.

X. De la s'est introduit dans l'Église l'usage des pèlerinages qui, a certaines époques de l'année, amènent les fidèles en foule aux sanctuaires de la Mère de Dieu. Ce n'est pas qu'on ne puisse prier partout, et que la sainte Vierge n'entende de tous les points du globe les prières qu'on lui adresse ; mais il y a dans le pèlerinage fait chrétiennement, c'est-à-dire par un motif de religion, pour y prier, y communier, y devenir meilleur, une grâce spéciale qui ne se trouve point ailleurs. Le souvenir de tant de chrétiens à la foi ardente qui se sont agenouillés là où nous sommes, la pensée des grâces insignes qu'ils y ont obtenues, le recueillement de ces religieux sanctuaires, l'exemple de ceux qui nous accompagnent dans ces saints voyages, tout surexcite la confiance, produit dans l'âme

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des impressions neuves et fécondes et porte a prier d'un meilleur cœur; car l'homme, n'étant pas pure intelligence, a besoin d'être aidé par des signes extérieurs. Marie de son côté nous dit par le langage des miracles qu'elle a pour agréable le concours des peuples à certains sanctuaires. A ces grâces spéciales et personnelles des pèlerinages se joint un avantage public : ces grandes manifestations religieuses sont un reproche utile aux indifférents, un stimulant pour les tièdes, un sujet d'édification pour tous, et apprennent aux populations endormies qu'elle est encore vivante au fond des âmes, cette religion que quelques voix ennemies proclamaient défaillante ou peut-être déjà morte. C'est donc une bonne et sainte chose que les pèlerinages, et nos pères le savaient bien, puisqu'il fut un temps où la France, presque toute l'Europe et l'Asie étaient presque sans cesse traversées par des pèlerins qui allaient porter leurs vœux à quelques sanctuaires que leur signalait l'instinct de la piété chrétienne.

XI. Aux églises de la sainte Vierge sont souvent attachées des confréries, autre manière de traduire ses sentiments envers la Mère de Dieu. Personne n'ignore la puissance de l'association-, et si le génie du mal s'en sert pour ses sinistres desseins, pourquoi la religion aurait-elle négligé ce moyen de maintenir ou de faire rentrer ses enfants dans la bonne voie? Nous verrons dans le cours de cette histoire comme chaque classe de la société avait sa confrérie, avec sa bannière de la sainte Vierge sous laquelle elle était fière de marcher dans les solennités religieuses, avec ses exercices spirituels et ses règlements ou statuts qui disaient a chacun ce qu'il fallait faire pour se conserver toujours chrétien, c'est-â-dirc fidèle â tous ses devoirs; et de là résultait, en même temps que la gloire de la religion, régulatrice suprême et infaillible de tout ce qui est bien, le bonheur de l'individu, de la famille, de la patrie, de la société qui ne connaissait point alors tous ces étranges bou-

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leversements d'idées et d'ordre dont nous sommes les témoins.

XD. Nous avons inséré dans ce premier volume quelques gravures des types les plus anciens ou les plus célèbres de la sainte Vierge , avec le sceau remarquable de l'abbaye de Jouarrc. Nous espérons en ajouter plusieurs autres dans les volumes suivants.

XIII. Nous parlons souvent dans le corps de cet ouvrage de collégiales, de cbapellenies et de prieurés. Comme ces expressions pourraient n'être pas comprises des lecteurs peu familiarisés avec le langage ecclésiastique, nous prévenons qu'il faut entendre par collégiale une réunion de prêtres chargés de faire dans leur église le même office que.font les chanoines dans les cathédrales; une chapellenie est un titre qui oblige à desservir une chapelle moyennant un revenu qui y est attaché ; un prieuré est une communauté de religieux vivant sous un supérieur qu'on nomme prieur. Si le prieuré est chargé de desservir une paroisse, on l'appelle prieuré-cure. Si le prieuré n'a ni religieux ni paroisse, on l'appelle prieuré simple. Si le prieur est dispensé de la résidence et jouit cependant du revenu, on l'appelle prieur commendalaire.

XIV. Pour nous conformer au décret d'Urbain VIII, nous déclarons que, s'il nous arrive de donner a quelque pieux personnage la qualiûcation de saint , nous voulons dire seulement qu'il fut remarquable par sa vertu , et nous n'entendons en aucune manière prévenir le jugement de l'Église. Il en est de même des faits merveilleux que nous rapportons : nous ne leur attribuons d'autre autorité que celle qu'ils ont dans les auteurs dont nous alléguons le témoignage.

DU

l'ROVIXCE ECCLÉSIASTIQUE DE PARIS.

Dans le dessein que nous avons conçu de tracer le tableau du dévouement de la France entière au culte de Marie, nous nous sommes demandé : Par où commencer ce grand travail? A quels diocèses donner la priorité? Personne, nous le pensons, ne sera surpris de notre choix. Il est dans Tordre, comme dans la nature, que nous parlions d'abord de ce que nous connaissons le mieux , de ce que nous avons sous les yeux et touchons pour ainsi dire de nos mains. Là, les renseignements plus abondants nous mettent a même de donner plus d'intérêt au commencement de notre ouvrage, et par cet intérêt d'exciter l'émulation des diocèses qui pourraient ajouter de nouveaux détails a ce qu'ils nous ont déjà envoyé, atin de figurer avec plus d'honneur dans le grand tableau que nous offrons à tous les cœurs catholiques.

Nous commençons donc par la province ecclésiastique de Paris. Cette province comprend six diocèses : Paris, Blois, Chartres, Meaux, Orléans et Versailles. Nous allons parcourir successivement ces diocèses, et y suivre comme à la trace la dévotion des peuples envers la sainte Vierge depuis l'origine du christianisme jusqu'à nos jours.