CHAPITRE TROISIÈME

IIISTOIHE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS L'ARRONDISSEMENT DE PITRIVIERS.

Cet arrondissement est beaucoup moins riche que tous les autres en monuments à la gloire de la sainte Vierge. Toutefois il n'en est pas entièrement dépourvu. La ville même de Pithiviers avait au milieu de son cimetière une chapelle de Notre-Dame de Pitié; une autre chapelle du même nom se trouvait dans la vallée de l'Essonne, au bas du château de Malesherbes. Elle avait été fondée en 1494 par l'amiral Louis de Graville, avec un couvent de trentequatre religieux cordelicrs de la province de France ; là étaient les tombes des seigneurs de Malesherbes -, là aussi se trouvait un saint sépulcre remarquable, orné de sept statues de grandeur naturelle-, la enfin se faisait un pèlerinage célèbre chaque année, le vendredi d'avant les Rameaux; malheureusement il ne reste plus aucune trace ni du couvent ni de la chapelle.

À une demi-lieue environ de Pithiviers vous trouviez encore l'oratoire de Notre-Dame du Don-Secours , fondé au moyen âge par un pieux ermite, qui, pour inspirer au peuple la dévotion à Marie, en avait placé l image au-dessus d'une petite fontaine voisine de sa cellule; et les grâces obtenues en ce lieu, qu'avait déjà rendu vénérable le séjour de saint Grégoire, engagèrent les habitants, après la mort du solitaire, à transformer sa cellule en oratoire, sous le vocable de Notre-Dame du Don-Secours. Un peu plus loin, nous trouvons Notre-Dame de Vrigny, Notre-Dame de Bazoches, Notre-Dame d'Aschères, Notre-Dame de Char-

mont, Notre-Dame d'Égry, et surtout Notre-Dame de Boiscommun, bâtie, dit-on, par un roi de France, lequel, dans une chasse, égaré au milieu de la forêt, surpris par la nuit et menacé par les bêtes fauves qui hurlaient autour de lui, Ht vœu de construire une basilique a Marie s'il échappait au danger. 11 échappa en effet, accomplit son vœu, et aujourd'hui encore cette église, quoique portant le caractère de différentes époques du treizième au seizième siècle , offre dans sou ensemble l'aspect d'une parfaite régularité. Elle est digne d'un lieu où les rois de France avaient une résidence, et où Louis XI vint plusieurs fois en pèlerinage.

A quelque distance de la est Notre-Dame de Puiseaux, bel édifice classé parmi les églises monumentales, gracieusement mélangé de style roman et de style ogival primitif qui accusent l'époque de transition. C'est une fondation de Louis le Gros, qui voulait établir a Puiseaux le chef-lieu des chanoines réguliers de Saint-Augustin de la congrégation de Latran; mais détourné de ce dessein par Yves de Chartres, l'illustre réformateur de cet ordre, il laissa Notre- Dame de Puiseaux à la paroisse (1).

C'est ainsi que, tantôt par la piété des princes, tantôt par la dévotion des peuples, l'Orléanais se couvrait de monuments en l'honneur de Marie. La contrée du diocèse qui nous reste à parcourir va encore réjouir nos regards par le même spectacle.

{i) M. Duménil, Histoire de Puiseaux.