PÈLERINAGE DE CHARLES VI

d’église, de justice et d’épée qui étaient venus à sa rencontre, retournèrent sur leurs pas, entraînés par la foule qui courait, tant elle avait peine elle-même à suivre la cavalcade des illustres visiteurs. — Aussitôt qu’on fut aux portes de la ville, les consuls placèrent au-dessus de la tète du roi un magnifique dais en velours, et monseigneur Ithier de Martreuil prononça un discours qui fut fort admiré. Charles VI semblait écouter à peine, et l’on pouvait lire dans son regard morne et hagard, combien peu l’intéressaient tous cesspectacles par lesquels on cherchait à le distraire. Sa mise somptueuse, l’air de fête de ceux qui l’entouraient, les élans joyeux de la multitude pressée sur son passage faisaient encore plus visiblement ressortir le mal profond dont les frénétiques accès avaient laissé de sinistres stigmates sur son pâle visage.

On monta à Notre-Dame après le cérémonial accoutumé; le roi, revêtu d’une chape, fut conduit devant l’autel où il fit une courte prière. Il était accablé de fatigue et s’en alla bientôt se reposer chez le chanoine Chambarlhac qui avait le plus beau logis du cloître. — Charles YI assista le lendemain, jour de l’Annonciation , à une messe solennelle. Il fit ses dévotions, resta en prières une partie du jour, s’approcha de la balustrade du chœur pour toucher quelques malades qui avaient les écrouelles, et en

PÈLERINAGE DE CHARLES Vil.

sortant déposa au pied de l’autel une bourse pleine d’or. — A l’exemple de ses prédécesseurs, il reconnut et confirma les antiques prérogatives de l’église et les privilèges du chapitre. Enfin , voulant témoigner à la ville tout son contentement pour l’accueil qu’il en avait reçu , il l’exempta d’impôts pour trois ans.

Charles VII vint à plusieurs reprises au Puy et dans des conditions bien différentes les unes des autres. Proscrit et fugitif dans sa jeunesse, il n’avait pour escorte que quelques fidèles qui ne le quittaient jamais. Il arrivait sans bruit, descendait à Espaly au château de l’évèque, sans se faire annoncer; et souvent les citoyens ne surent qu’il était venu qu’alors qu’il était déjà parti. — On dit qu’il se trouvait dans le Velay quand il reçut la nouvelle du trépas de son père et qu’il fut acclamé roi au château d'Espaly... Quoi qu’il en soit de cette erreur, démentie par ses propres lettres, Charles VII revint après son avènement à la couronne visiter la basilique du mont Anis, et chaque fois la ville célébra sa bienvenue par des réjouissances. Ce n’étaient que tournois, joûtes, festins, farandoles pendant qu’il restait au milieu de cette population qui dans les mauvais jours s’était montrée si sympathique à ses chagrins.

De tous les princes français , sans excepter

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Charlemagne, son fils, et saint Louis lui-même, le plus fervent au culte de la sainte Vierge ce fut sans contredit Louis XI. Son père lui avait inspiré cette dévotion dès sa plus tendre enfance, et plusieurs fois il l’avait mené avec lui en pèlerinage à divers oratoires célèbres, particulièrement à celui du mont Anis. Quand, à son tour, le fils de Charles VII fut devenu roi , sa plus constante préoccupation fut d’invoquer , dans toutes les circonstances difficiles de sa vie, la protection spéciale de l’auguste patronne de ses ancêtres. Les allures exceptionnelles de ce prince , le plus habile , le plus rusé de son siècle , sa bonhomie si trompeuse , son esprit si inquiet, si timoré, et pourtant, au besoin, si peu scrupuleux , donnent à cette figure historique une physionomie étrange qu’on aime à étudier dans les occasions semblables à celles qui nous occupent.

En 1468, Louis, âgé de 45 ans et depuis sept années sur le trône , commençait à éprouver quelque inquiétude de ne point avoir d’enfant mâle ; néanmoins il espérait toujours obtenir par l’intercession de Notre-Dame ce que la nature lui avait jusque-là refusé ; il écrivit en conséquence à Jean de Bourbon, évêque du Puy , lui demanda de faire faire à cette intention des prières publiques et une procession générale dans laquelle la miraculeuse image de la Vierge noire serait solennellement portée. Sa con-

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fiance était entière dans ce pieux recours ; elle ne fut pas déçue. « Le 10 juillet, ditMédicis, cette pro- » cession parcourut les divers carrefours de la ville ; » et il y eut sur son passage de moult belles histoi- » res , tant du Yieulx que du Nouveau Testament , » ainsi que plusieurs autres triomphes et cérémo- » nieuses choses qu’il serait trop long de rapporter, » mais d’où s’ensuivit que peu de temps après , la » reine devint enceinte et mit au monde un Dau- » phin (1). » C’était au mois de juillet 1470 que na-

(1) Charles, frère du roi, chef de la ligue du Bien public, venait de faire la paix avec Louis XI, et avait reçu en apanage, au mois de mai 1469, le duché de Guienne. En 1470, ce nouveau duc, élevé dans les mômes sentiments religieux que son frère, vint en pèlerinage à Notre-Dame du Puy.— « II lui » fut faict grand honneur à son entrée, rapporte le même a chroniqueur; les Ordres l'allèrent quérir en l'Oradourdu » Collet j et ceux de l’église cathédrale au Pourtal Saint- » Georges, ainsi qu'il est de coutume au sang royal. Les » rues par où il debvoit passer furent tendues comme le jour » du Corps de Dieu, et plusieurs belles et nobles hystoires » furent faictes, et plus belles par commun bruit que celles » qui, auparavant, avoient été faictes au portement du saint » Image duquel est ci-dessus parlé. — Il y avoit avec lui » 400 chevaulx, et il demeura au Puy, faisant ses dévotions, » 7 ou 8 jours. Un soir entr’autres, il veilla dans l’égiise » Notre-Dame et y offrit un moult beau cierge de cire, et au » saint Image donna une robe de velours en or battu, avec » ses armes. Ce bon seigneur étoit clerc, il visita soigneu-

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quit le prince tant désiré, et trois mois après, la reine, accompagnée de la duchesse de Bourbon et d’une suite nombreuse, vint en pèlerinage à Notre-Dame du Puy, où elle fut reçue avec tous les honneurs dus à l’épouse d’un souverain.

Les graves et incessantes affaires royales n’avaient point encore permis à Louis XI de céder à son pieux désir de venir lui-même s’agenouiller aux pieds de l’autel de sa protectrice. Toutefois , profitant de quelques jours de calme, il quitta brusquement Paris et sa cour pour accomplir ce que sa conscience lui imposait comme un devoir. En effet, ce n’était pas seulement un fils qu’il devait à l’assistance de la Vierge anicienne, c’était sa vie qui par elle avait été miraculeusement sauvée. S’il faut en croire le frère Théodore , ou plutôt Robert Gaguin , vieil historiographe du temps , certain Rhénon , pressé par le prince d’Orange, partisan dévoué du duc de Bourgogne , s était engagé à empoisonner Louis XJ , et il était même à la veille d’accomplir son criminel projet , lorsque le bâtard de Châlon , informé à propos , fit arrêter, fit saisir le coupable qui était un de ses sujets, et ordonna qu’il fût jeté dans une

» sement la bibliothèque de Pierre Odin, official du Puy, et » à son départ, reçut de celui-ci un petit livre. »

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basse fosse en attendant son supplice. Rhénon s’attendait d’un moment à l’autre à mourir; cependant, son repentir, ses aveux, et surtout sa confiance en Notre-Dame du Puy , à laquelle il eut recours en ce péril extrême , lui valurent sa grâce, et déterminèrent le roi à aller visiter sans plus tarder l’oratoire vellavien.

Ce fut le 7 mars 1 475 que Louis XI , depuis trois semaines en route , arriva sur les hauteurs de Fix, à trois lieues environ du Puy (1). Sans la troupe d’archers qui l’accompagnait, il eût été difficile de retrouver dans cette compagnie silencieuse qui cheminait ainsi à petites journées l’escorte d’un roi de France. Les plus grands seigneurs se distinguaient à peine des simples officiers de service ; et le maître , le plus modestement vêtu de tous , ne se reconnaissait lui-même que parce que de temps à autre il faisait arrêter brusquement le cortège pour interroger les laboureurs, pris à l’improviste au milieu de leur travail , sur la prospérité du pays , sur les souffrances et les besoins du peuple. — Quand il descendit dans l’hôtellerie de ce village encore tout couvert de neiges , il trouva pour le recevoir

(t) Arnaud commet une erreur quand il fixe ce premier pèlerinage en 1476. Louis XI vint au Puy en 1475, au mois de mars, et fit un second pèlerinage l’année suivante au mois de juin.

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une députation du chapitre de l’église cathédrale , composée, en l’absence de l’évêque, son chef, de Jacques de Ceissac, doyen, de Pierre de Neuville , chanoine, et de Pierre Odin, abbé de la collégiale de Saint-Yosy. Cette députation lui fut présentée par le grand chambellan , Charles de Lafayette. — Aussitôt qu’ils furent devant le roi , ils se mirent tous à genoux , et Pierre Odin prononça cette harangue :

» Voicy vos très humbles et obeyssants serviteurs et ora- » teurs de vostre saincte église du Puy, les quels sont venus » ici au devant de vostre royale majesté, pour vous faire la » révérence que vous est deüe et appartient, et pour vous » présenter les biens, tant spirituels que temporels, de vostre » dicte église. Et à vous, nostre souverain et naturel seigneur,

» présentons les clefs de nostre cloistre du Puy, de la roche » de Corneille et de Saint Michel. Vous remercions des biens » faicts par vous en icelle nostre église, et vous prions très » humblement qu’il vous plaise avoir icelle, ensemble sessup- » posts, en vostre singulière commandation. Qu’il vous plaise » aussi leur commander vos agréables plaisirs, pour iceulx «accomplir, aydant Nostre Seigneur et sa benoiste Mère;

» que par leur saincte grâce vous donne prospérité et victoire » de parvenir au dessus de vos besongnes, et vous donner » bonne vie et longue. »

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Le roi répondit ;

PÈLERINAGE DE LOUIS Xf.

« Messieurs, levez-vous, soyez les très bien venus. Je vous » mercie de l’offre que faictes à ma personne, que rien ne » vaut, et vous représente que si y a chose que puisse faire » pour cette saincte église, dictes le moy, ou me le balliez » par escript, et je y ferai le possible, pour l'honneur de » celte benoiste Dame, la glorieuse Vierge Marie, qui m’a » fait tant de bien. »

Au nom de Marie, le roi fléchit le genou et se découvrit la tète ; puis, refusant de prendre les clefs qui lui étaient offertes, il ajouta :

« Vous les avez bien gardées juscpies icy, gardez les encore » car en vous je me üe. »

Il congédia ensuite la députation en disant :

« Allez vous en, et ne venez pas au-devant de ma personne » avec procession : ne salliez hors de l'église, mais tenez- » vous à la porte d’icelle, et quand je serai illec où veux » aller comme pèlerin et il pied, dictes le Salve Regina. »

Immédiatement après la réponse de Louis XI, les délégués du chapitre se retirèrent et vinrent en toute hâte au Puy afin de disposer les choses ainsi qu’il avait été convenu. De son côté, le roi se mit en marche pour faire la route à pied; et quoique le temps fût mauvais, quoiqu’il y eût pour quatre grandes heures de chemin, il se présenta, environ sur

PÈLERINAGE DE LOUIS XI

le milieu du jour, accompagné d’une suite con sidérable, devant le portail de Pannessac qui, ainsj que les autres portes de la ville, avait été décoré pour cette solennelle occasion. Il fit son entrée modestement à pied, traversa rapidement les rues de Pannessac et de Raphaël, monta par la rue des Tables, longea les murs du cloître du côté du midi, et quand il fut sous le porche de Notre-Dame, celui qui est près de l’église Saint-Jean des Fonts baptismaux , le clergé qui l’attendait le reçut en se conformant à ses ordres.

On lui présenta un costume de chanoine qu’il accepta , et dont il fut aussitôt revêtu par le seigneur doyen; puis, avant de passer le seuil de l’église, il demanda à haute voix à Messieurs du chapitre de vouloir le relever du vœu qu’il avait fait de ne pénétrer dans l’angélique sanctuaire que les pieds nus. Sa demande lui fut accordée sans obstacles. Alors les prêtres se mirent à entonner le Salve Regina, R entra processionnellement à leur suite, se dirigea du côté du chœur, et commença par venir déposer aux pieds de la statue de Notre- Dame une bourse de trois cents écus d’or.

Ce fut le vendredi, à deux heures de l’après-midi environ, que le roi entra dans la ville. Il prit gîte un jour dans la maison de messire Gaspard Maurin, doyen, et le lendemain dans celle du trésorier du

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chapitre. — Il séjourna le samedi, le dimanche, et partit le lundi après dîner. — Chaque jour il entendit trois messes, à chaque messe il offrit trente-un écus d’or, et chaque fois il se montra constamment vêtu du costume des chanoines. — Enfin, avant de s’éloigner, il fit don à l’église d’un précieux vase de cristal orné de perles et de pierres précieuses, destiné à la célébration du saint sacrifice le jour des fêtes de la sainte Vierge. En le remettant, il recommanda qu’on eût le soin de faire graver sur ce vase cette courte inscription : Ludovicüs Francorum rex. De plus il fit restituer aux chanoines 600 grosses réales qu’il se souvint de leur avoir empruntées lors des disgrâces de sa jeunesse ; et pour reconnaître la façon gracieuse dont ils l’avaient reçu, il confirma leurs anciens privilèges qu’il augmenta de celui du committimus aux requêtes, avec injonction à tous les juges d’user envers les débiteurs du chapitre des mêmes contraintes que s’il s’agissait des siens propres. Il ratifia aussi certains droits particuliers à la maison de Saint-Mayol, laissa trenteune pièces d’or pour l’église Saint-Michel, quinze pour l’hôpital, et fit de grandes largesses aux couvents et aux pauvres de la ville. — Après cela, il partit (1).

(i) C’est le secrétaire du chapitre du temps , Pascalis , qui

PÈLERINAGE DE LOUIS XI

A peine fut-il de retour à Paris, ajoute le frère Théodore, qu’il envoya une offrande (de 1,200 écus d’argent, et de 100 marcs en lingots) destinée à la fabrique d’une niche ou reposoir pour la Sainte Image ; surcroît de bienfait qui inspira la pensée de trois processions consécutives pour demander à Dieu la conservation de la personne du roi et de tous les membres de sa famille. — L’abbé de Saint-Vosy étant allé en Touraine l’hiver suivant, lui présenta de la part du chapitre une petite figure de Notre-Dame, en or. Chacun pensait qu’après l’avoir examinée Louis XI la donnerait à la reine; mais il la baisa plusieurs fois dévotement , et la fit de suite attacher à son chapeau en disant qu’il gardait celle-là et qu’il serait bien aise d’en avoir une pareille pour sa femme.

L’année d’après , quoique mal portant , et peutêtre même à cause de cela, le roi fit un nouveau pèlerinage au Puy. Cette fois , il y resta neuf jours pour y accomplir une neuvaine entière , et il ne se montra pas moins libéral qu’à son précédent voyage. Son premier soin fut de faire publier une indulgence de trois cents jours qu’il avait obtenue du Souverain Pontife en faveur de ceux qui réciteraient Y Angélus, à midi.

a couché tout ce que dessus au livre du secrétariat, de l’an 1475 , fol. 2.

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L’entrée de François I er fut d’une magnificence sans pareille et surpassa de beaucoup ce qui s’était vu jusqu’à ce jour. — Le jeudi, 17 juillet 1533, il est au château de Polignac , quand on vient lui annoncer que la ville envoie à sa rencontre une députation de ses principaux notables. Ce sont les consuls en grand apparat, les corps de magistrature, présidents, baillis , juges , avocats, docteurs et licenciés, les marchands et les bourgeois, tous richement vêtus et précédés de trompettes et de sergents. Le roi s’empresse de monter à cheval. Il est accompagné du dauphin, du duc d’Orléans, du duc d'Angoulême , du légat, du cardinal de Lorraine , de Messieurs de Vendosme , de St- Pol, de Tonnère, de Montmorency, de Villard, des évêques de Paris, de Lizieux, de Clermont, d’Arles, de St-Flour et du Puy. A ce cortège se joignent encore les ambassadeurs des principales puissances, les vicomtes de Polignac , tous les barons du Velay, sans compter une foule de grands seigneurs , comtes, vicomtes, chevaliers, gens d’église et gens d’épée , qui ont désiré faire ce pieux pèlerinage en si brillante compagnie.

Aux limites de la ville, François I er est complimenté par maître Jacques David , docteur et juge au bailliage, qui lui est présenté par M. de Montmorency, gouverneur du Languedoc. — La harangue fut, dit-on,

PÈLERINAGE DE FRANÇOIS I

d’une extrême longueur; mais la réponse est courte:

« Messieurs, dit-il, je vous remercie de votre bon » vouloir dont je suis depuis longtemps informé.

» Croyez qu’en ce que je pourrai, je vous ferai de » bon cœur plaisir. » — Puis, à partir de cet endroit jusqu’à la porte de l’église c’est une ovation qui dure plus de deux grandes heures. On marche de surprise en surprise. A chaque pas on rencontre des arcs de triomphe, des guirlandes de feuillage, des devises , des échafauds sur lesquels de charmantes jeunes filles aux costumes allégoriques représentent les sciences, les lettres, l’honneur, la foi, la justice et disent tour à tour au gracieux monarque de fraîches poésies composées pour lui plaire. Un rondeau lui est récité par Y amour et la fidélité qui lui offrent les clefs de la ville ; Y honneur et la vertu le félicitent ; un peu plus loin c’est la république , c’est Minerve , ce sont les sept arts libéraux. — La foule inonde tous les abords ; c’est à grande peine que le cortège peut lui-même avancer. Les toits des maisons sont chargés de monde , les cloches sonnent, les trompettes retentissent, des instruments de musique se mêlent aux voix et remplissent d’accords les rues et les carrefours. On chante , on crie , on jette des fleurs du haut des croisées; partout flottent aux vents des draperies aux couleurs de France ; on ne voit que bannières, on n’entend qu’une clameur

PÈLEBINAGE DES SAINTS.

immense qui remplit la cité. Enfin cette étourdissante et merveilleuse marche triomphale arrive au portique Saint-Jean, où le doyen, à la tète du chapitre, reçoit le roi et le conduit près de l’autel sur un trône recouvert de drap d’or. François I er , entouré de sa cour, se prosterne devant la Sainte Image, fait son oraison et ordonne qu’on chante le Te Deum. Il ne se montre pas moins libéral que ses ancêtres et comme eux fait de riches présents au sanctuaire. Il veut que nul ne puisse le soupçonner de trahir la foi de ses pères et de prêter aux schismes, qui de toutes parts menacent l’Eglise , une oreille coupable. L’ambassadeur d’Angleterre est à ses côtés, la plus haute noblesse de France l’accompagne , il est en présence des représentants officiels de l’Europe , et il lui plaît de faire ce pèlerinage de Charlemagne , de Philippe- Auguste et de saint Louis, afin qu’on sache partout que le trône de France n’a pas cessé d’être celui du fils aîné de l’Eglise.

Après cette légende glorieuse de pontifes et de monarques, à quoi servirait de nommer ces princes, ces hauts barons , ces illustres prélats que la célébrité de l’oratoire angélique convoquait de tous les coins du monde? Les saints marquaient la route qu’il fallait suivre. Robert, Etienne , Chaffre, Eudes,