ÉVÊQUES DES XVII®, XVIII® ET XIX® SIÈCLES

son évêché, et institue la congrégation de Saint-Joseph ainsi que la maison du Refuge. Quelques fâcheux démêlés avec la famille de Polignac , qui ne voit pas sans dépit sa puissance tomber en ruine comme ses châteaux , décident Henri de Maupas à quitter son diocèse; la reine , sa bienfaitrice, lui fait alors donner en 16G1 celui d’Evreux.

C’est seulement en 1665 qu’ Armand de Béthune , déjà nommé mais trop jeune encore pour recevoir la consécration, vient prendre possession du siège épiscopal du Puy. On eût cru voir Jean de Bourbon ; il en avait la magnificence, la générosité, la noblesse, et savait réunir aux grâces d’un esprit cultivé les qualités viriles d’un administrateur intelligent et ferme. 11 fait élever sous ses yeux un hôpital général pour les pauvres infirmes , appelle Vanneau, l’habile artiste, auteur du tombeau royal de Jean Sobieski, et lui commande les sculptures des boiseries d’une église qu’il dédie à saint Maurice, et les somptueux bas-reliefs qu’on admire encore à la cathédrale. Il passe des travaux qui charment l’esprit à ceux qui raffermissent les institutions. Nul ne veille avec plus de vigilance sur les abus; il réforme ceux qui restent dans les monastères, et porte sans hésiter à l’arbitrage d’autorités supérieures les derniers conflits de son évê-

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ché avec le chapitre. Il tient à ce que les prérogatives de tous soient bien précisées; il réclame les siennes et ne s’arrête qu’ après que son droit , devenu incontestable, lui permet de rétablir partout la paix et l’harmonie.

Armand de Béthune avait gouverné l’église du Puy près de trente-huit ans, Claude de la Roche- Aymon la dirige seize ans. Ce prélat fait son entrée solennelle en 1704, et il s’applique pendant le cours de son épiscopat à mettre de l’ordre dans toutes les administrations publiques. — Ses trois successeurs, Godefroy -Maurice de Conflans, nommé en 1721 , Charles de Beringhen, nommé en 1726, Lefranc de Pompignan, nommé en 1743, vivent peu dans leur diocèse. Le dernier doit à ses écrits une célébrité qui, en l’entraînant dans les combats politiques de la fin du XVIII e siècle , est pour son âme ardente une cause de chagrins amers.

Marie-Joseph de Gallard-Terraube remplace, en 1774, Lefranc de Pompignan, nommé archevêque de Vienne. Ce nouveau prélat fait asseoir avec lui sur le siège épiscopal les qualités qui font l’évêque et l’administrateur. Il répare, il transforme, il cherche à consolider sa vieille église, et cache toutes les vétustés de ses murailles en ruines sous de trompeuses décorations. Le sanctuaire de Notre-Dame

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devient l’objet de scs plus tendres inqniétudes; il s’en empare le jour qu’il arrive, et ne l’abandonne que pour aller sur la terre d’exil d’où il ne doit plus revenir. Cependant , avant cette séparation qui lui est si cruelle , il a créé des routes, jeté des ponts, assaini , embelli sa capitale , fait d’importantes améliorations dans les autres villes de sa juridiction, et laissé dans le cœur de ses diocésains d’impérissables regrets.

La crosse pastorale du Yelay reste trente-deux ans sans pasteur. Quand la paix est rendue à l’Eglise et que les évêchés sont rétablis en France, celui du Puy se trouve d’abord réuni à celui de Saint-Flour. Ce n’est qu’en 1823, par un accord entre le gouvernement et le Saint-Siège, qu’il est reconstitué et confié à la direction de Louis-Jacques- Màurice de Bonald, fils de l’illustre publiciste. Après une si longue vacance, le rétablissement de la discipline n’était pas sans difficulté ; le jeune évêque emploie tous ses efforts à réaliser cette œuvre délicate, sans blesser ce clergé qui sort à peine des plus douloureuses épreuves. L’exemple de l’austérité du pontife fait bien plus, dans cette occasion , pour le succès , que l’autorité du chef.

Pierre -Marie -Joseph Darcimoles remplace , en

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1 840 , Maurice de Bonald , appelé à l’archevêché de Lyon. Pendant cet épiscopat de moins de six ans, cet intelligent prélat, aussi habile dans les affaires qu’affectionné à son église, obtient du Souverain Pontife de nouvelles bulles pour la restitution des jubilés traditionnels, et il a la joie, en 1842, d’en présider un jusque-là sans égal par l’affluence prodigieuse qu’il attire de toutes les parties de la France. C’est aussi par ses persévérants efforts que la complète restauration de la basilique est décidée et immédiatement entreprise.

Joseph-Auguste- Victorin de Morlhon vient, en 1846, prendre l’héritage de son prédécesseur promu à l’archevêché d’Aix. Les éloges les mieux mérités ne sauraient plaire à la modestie de ce digne évêque, nous le savons ; cependant, nul n’y aurait plus de droits, puisqu’il sait unir aux vertus du prêtre les talents de l’administrateur. Un mot résume les premières années de cet épiscopat encore inachevé et qu’un douille souvenir éternise dans la reconnaissance : C’est Yictorin de Morlhon qui a vu terminer la grande restauration du sanctuaire d’Evodius , et c’est lui qui a couronné cette œuvre immense par l’érection de la statue colossale de Notre-Dame sur la roche Corneille , glorieux trophée de la victoire et de la foi.