L’UNIVERSITÉ DES CLERCS

Bien avant le IX e siècle, il y avait dans les Gaules, près des presbytères épiscopaux, des écoles fondées à l’imitation de celles qui existaient en Orient et en Italie. Cependant , quand Charlemagne monta sur le trône , ces écoles étaient depuis longtemps en pleine décadence. Son premier soin fut de réglémenter d’abord ce qu’il trouva, puis de le compléter et de l’étendre. — Par différents capitulaires promulgués à Francfort et à Aix-la-Chapelle, l’empereur ordonne qu’on établisse dans toutes les maisons des évêques el dans les monastères, l’enseignement de

l’université des clercs.

Psaumes, du Plain-chant, de l’Epacte et de la Grammaire. Il veut que les maîtres soient habiles, qu’ils joignent à une grande aptitude personnelle, la facilité pour apprendre aux autres , et beaucoup de bonne volonté (1). Ce qui le préoccupe surtout , c’est le choix des livres religieux. « Souvent, dit-il, en voulant prier Dieu comme on le doit, on le fait mal et on s’égare, parce qu’on a dans les mains des ouvrages qui ne sont pas châtiés. »

Ces établissements étaient ouverts non-seulement aux clercs, mais encore à la jeunesse séculière. Ceux auxquels les évêques en confiaient la direction avaient le titre d’ÉcoLATRES , de capiscols , de primiciers. Comme à cette époque le but de l’enseignement était surtout de former les jeunes clercs au service des autels et que l’étude des chants religieux était considérée comme la plus essentielle à la dignité et à la magnificence du culte , les écolàtres étaient des choriers. Ccei explique pourquoi le directeur de l’école des clercs fut pendant plusieurs siècles le chef du lutrin de l’église métropolitaine. — Une dotation concédée par l’évêque , des libéralités faites par de riches et pieuses personnes , constituèrent le patrimoine de

(1' Taies veroad hoc opus viri eligantur, qui et voluntatem et possibilitatem dicendi, et desiderium habeant alios instruendi (capit.).

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cette institution, nommée Université des clercs (1).

Aussi haut que les recherches remontent dans l’histoire du Velay, on trouve une école de la nature de celle dont nous venons de parler. N’eussionsnous pas les traditions et les chroniques qui célèbrent la prédilection de Charlemagne pour la Vierge du mont Anis, il ne nous resterait pas moins la certitude qu’au IX e siècle les choses étaient ou s’organisèrent ainsi. — Il dut y avoir dans cette école des classes supérieures , c’est-à-dire celles où des ecclésiastiques érudits, spécialement désignés par l’évèque, enseignaient la théologie, le droit canon , la langue latine , les belles lettres et les sciences. Ces classes , destinées aux jeunes chanoines et aux clercs qui voulaient entrer dans les ordres majeurs, étaient plus particulièrement sous la direction du chapitre. Rien n’indique qu’elles fussent d’institution aussi ancienne, mais ce qui parait incontestable , c’est que I’Université des clercs de Notre-Dame du Puy était déjà très-llorissante à partir du XI e siècle.

(I) Les .revenus de l’association provenaient d'un certain nombre de propriétés rurales, de maisons, de rentes, de censives , de droits de lods au 4* denier sur divers villages, sur des maisons, des terres, des péages ; sur des droits de pêcbe, de bursaloir , d'oblations, etc., etc.

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Les papes et les rois l’associent presque toujours aux faveurs et aux grâces qu’ils accordent au sanctuaire lui- même ; ils la nomment sa fille bien-aimée. Elle peut acquérir toute sorte de fonds et de directes sans être tenue aux droits de lods et d’amortissement. Elle reçoit l’hommage en fief noble et franc de différentes localités. — Elle a droit de juridiction sur divers villages. — Elle possède moyenne et basse justice sur plusieurs paroisses où elle peut avoir des officiers, tenir des assises, faire dresser des poteaux. — A Fay, la connaissance de toute action civile et de petit sang lui est attribuée, ainsi que la moitié de toute confiscation. Elle jouit des mômes privilèges sur une partie du territoire d’Espaly. — En 1352 le roi Jean lui envoie une sauvegarde. — En temps de guerre, elle peut se faire remettre les clefs de certains châteaux. — Elle nomme à plusieurs cures et prieurés. — Enfin elle possède au Puy môme un siège de justice appelé la Cour des clercs de l’université deSaint-Mayol, où, dit le chroniqueur , les avocats viennent exercer leur industrie.

Une part de l’enseignement , la plus considérable sans contredit, se reçoit aux pieds de la chaire évangélique. Là s’apprend tout ce qui tient à la science sacrée, aux pratiques saintes. En échange des maternelles sollicitudes dont ils sont l’objet, les enfants