BALLARD

Il est mort. Destinée obscure.

Pauvre Yorick ! Pauvre Ballard I Jamais ce brave homme n'eut cure D'élever le niveau de l'art.

Ce vieil acteur du Vaudeville, Impassible à son humble rang, Fut jadis par toute la ville Aussi connu que le loup blanc.

Éternel comme sainte Thècle, Sans que jamais on l'augmentât, Pendant au moins trois quarts de siècle Il a très bien fait son état.

Très bien. Correctement. Sans faute.

Fechter n*était pas son rival.

Il n*eut pas Tambition haute Qu*on le vit en Armand Du val.

Non. Il jouait les domestiques, Goûtant, courbé sous Thumble loi, Mille voluptés fantastiques A tenir ce modeste emploi ;

Et tout comme sur une bûche Que dévore le feu charmant, Sur ses deux jambes la peluche Fleurissait naturellement.

Gomme Ruy Blas, âme livrée Aux coups du destin abusif, Lorsqu'il n'avait pas sa livrée Il était déguisé tout vif.

Humble et fort peu payé, qu'importe !

Un manque de soin le navrait.

On lui disait : Fermez la porte.

Ouvrez la fenêtre. Il l'ouvrait.

Il supporta la vie amère, Pur de toute défection, Pour cette idéale chimère :

L'amour de la perfection.

Figure au devoir asservie Comme un esclave nubien, Il disait : Madame est servie.

Seulement, il le disait bien.

Hélas ! par nulle récompense Son sort ne fut édulcoré, Car ce comédien, je pense^ Ne fut même pas décoré.

Et maintenant, comme on le narre, Ombre éprise encor de son art.

Il sert là-bas, sur le Ténare, Amal et madame Thénard.

14 décembre 1883.

TRANSIGEANTE

Les deux vicomtes à la fois Courtisaient Rose, fleur hautaine :

En écoutant leurs douces voix Elle ne fut pas incertaine.

Trouvant le choix trop hasardeux Ou craignant ceux qu'on désespère, Elle les a pris tous les deux Et maintenant ils font la paire.

C'est que, folâtre en son printemps, Rose qui rit n*est pas de celles Qui peuvent demeurer longtemps L'âme par terre — entre deux selles.

14 décembre 1883.