ANNO . SACRI . PRINCIPATUS . XV1I
La vaste galerie à laquelle on arrive par cette entrée, a la forme d'un carré de 210 pieds de longueur sur 24 de largeur. Au milieu elle a la forme d' une croixt terminant à gauche par une abside, de 18 pieds de profondeur, et à droite par une entrée majestueuse, décorée extérieurement d' un portique octostyle, avec un double escalier par lequel on monte à un palier donnant sur le jardin appelé de la Pigna.
Cette section en forme de croix est couronnée d' une petite coupole, ornée de caissons à figures rhomboïdales, avec des rosaces en stuc reposant sur quatre pilastres et autant d' arcs, ornés également d' exagones.
Douze ouvertures pratiquées au sommet de ia voûte, répandant la plus douce lumière dans tout F édifice, produisent dans la salle et sur tous les monuments l' effet le plus splendide.
Les voûtes, ornées de caissons et de rosaces en stuc, reposent sur 12 colonnes d'ordre corynthien, avec leurs contre-pilastres. Les chapiteaux et les bases de ces colonnes sont d' un style merveilleux. Huit d' entr' elles, hautes de 16 pieds, sont en marbre carystien (le cliipolin vert des modernes), extrêmement remarquable par la beauté de ses veines. Elles ont été formées de quatre fragments de colonnes antiques d' un diamètre beaucoup plus grand, qui se trouvaient sur le mont Esquilin près de la Basilique de S,e. Marie Majeure. Des 4 autres colonnes, les deux qui sont placées devant l'abside , ont 15 pieds de hauteur et sont de granit noir d* Egypte de la plus grande rareté. Elles se trouvaient jadis sous le portique de Ste. Sabine, sur le mont Aventin. Les deux
autres de la hauteur de 13 pieds, sont en marbre de Numydie (Jaune antique), avec les panneaux des piédestaux modernes de brèche coralline. Elles proviennent du Tombeau de Cécilia Metella. Quant aux deux colonnes d' albâtre oriental, et leurs piédestaux de broccatello d'Espagne, qui soutiennent le fronton de la porte du jardin de la Pigna, elles ont été trouvées au lieu appelé Acqua Traversa à Y endroit même où l'empereur Lucius Varus avait une villa.
Il faut ajouter à ces colonnes six autres de granit gris, dont quatre soutenant les frontons des portes par où Ton communique au corridor Chiaramonti et à la Bibliothèque, et les deux autres placées comme ornement autour da l'abside. Ces deux dernières sont surmontées de bustes antiques.
Quarante troix niches, dont 28 arquées contenant un nombre égal de statues ornent les parois latérales de la salle. Les 8 plus petites ornent les piliers formant la croix, les 7 autres 1' enfoncement curviligne de Y abside. Chacune de ces niches contient une statue. Quarante jolies consoles fixées au-dessus soutiennent autant de bustes antiques. En face de ces consoles et dans 1' espace intermédiaire de chaque niche se trouve un tronçon de colonne destiné même usage.
Ces tronçons de colonnes sont au nombre de 32, dont 28 de granit rouge oriental et quatre de granit gris. La plupart des bustes, dont ils sont surmontés, appartenaient autrefois à la galerie Ruspoli.
Une richesse aussi grande de marbres précieux, la belle disposition qu'on leur a donnée,
le pavé, dans lequel on voitdix superbes mosaïques, tout enfin contribue à rendre ce Nouveau Brat Tune des plus nobles parties du Musée Vatican.
Les jambages intérieurs de la porte d'entrée sont en jaspe de Sicile. Le frontispice est porte par deux colonnes en granit gris avec chapiteaux imités de la tour d' Andronicus, dite des vents à Athènes. L'Arc de la voûte est orne d'un bas-relief en stuc; ce bas-relief, de même que tous les autres qui se trouvent dans cette galerie, ont été inventés, et exécutés par Fran cois Maximilien Laboureur , sculpteur , qui l joui d'une grande célébrité. Les sujets qu'il c traités, sont relatifs aux Triomphes, aux Sacrifices, et aux Bacchanales.
Après avoir donné cette idée générale de l'édifice, nous passerons à la description des mo numents que Ton y voit, en commençant toujours par le côté droit. .
1 . BACCHUS, hermès vêtu. La tête de cet hermè* est moderne. La pardalide, dont il est recouver justifie la restauration, et fait reconnaître dans ce monument le dieu des Vendanges. La sculptun montre dans l'exécution, et dans le style ce grandio se, qui appartient exclusivement auxartistes grecs 2* (V BUSTE inconnu. 11 a quelque ressemblance avec le Brutus tueur de César.
ACHILLE traîne le corps d' Hector autoui des murs de Troye : bas-relief en stuc enchasst au-dessous de Varc sur la porte d'entrée. 3. FEMME romaine inconnue, buste. La tête seul ptée en marbre palombin parait offrir le portrait d'une des filles de Julia Mœsa. Elle es
(*) Tous les sujets inarqués d'uu astérisque *, se trou veut placés en haut sur les consoles.
antique, et a été modernement placée sur un buste en marbre blanc. On la voit posée sur un^ tronçon de colonne en granit gris.
4.* TETE d1 un personnage romain. Elle est rapportée sur un buste en costume militaire. La cuirasse est en marbre dit porta-santa ; et la chlamyde est en vert antique.
BACCHUS et AR1ADNE entourés de Faunes, et de Bacchantes qui célèbrent par la danse, le triomphe de leur dieu: bas-relief en stuc, audessus de la première niche.
T- 5. CARIATIDE, statue. On croit reconnaître dans cette statue une des six Cariatides, (xopou) qui soutenaient le portique méridional de l'Eretteo sur l'Acropoli d'Athènes: et la raison en est, qu'à 1' époque où le célèbre Stuart visita et décrivit ce monument, il manquait une de ces statues. Toutefois on ne sait rien de positif ni sur le temps, ni sur la personne, qui la transporta à Rome.
D' autres pensent que cette statue est une de celles, dont Diogènes Y Athénien avait décoré le temple d1 Agrippa. Quelles que soient les opinions, c'est un fait incontestable qu' elle sort du ciseau grec. Elle fut transportée du Palais Paganica, où elle se trouvait, chez le Baron Camuccini, et de là au Musée du Vatican.
Le bras et la tête ont été réparés par le Commandeur Tborwaldsen
6. BUSTE d'un personnage inconnu orné du paludamentum. Le tronçon de colonne qui le soutient, est en granit rouge oriental.
7* MELPOMÈNE. La Muse de la Tragédie se reconnaît dans cette tête à l'expression du visage, aussi bien qu'à l'arrangement de la chevelure.
FEMMES occupées à faire un sacrifice à Bacchus : bas-relief en stuc au-dessus de la seconde niche.
8. COMMODE, statue en marbre pentélique. Les portraits du fils dégénéré de Marc-Aurèle sont d'une grande rareté; ayant été détruits après sa mort par un décret du Sénat. L'habit de chasse, sous lequel il est représenté dans cette statue, montre aussi la bizarrerie de ce Prince. Il a une pique daus la main gauche. La tunique courte, et avec des manches, qui vont jusqu'au* poignets, et la forme de la chaussure donnent à cette statue de l'intérêt sous le rapport du costume.
MOSAÏQUE, dans le pavé au devant de cette figure. On y voit des petits octogones noirs sur un fond blanc. La Mosaïque a été trouvée dans les fouilles de Tor-marancio, hors de la Porte Capène aujourd'hui St. Sébastien.
9. DAC1EN. tête colossale. Les victoires de Trajan multiplièrent les figures de ces barbares, devenues l'objet de ses triomphes. La sculpture a beaucoup d'effet dans ce morceau. 11 est posé sur un tronçon de colonne en granit rouge oriental.
10* PALLAS, buste. La tête couverte du casque, et armée de Y égide, Minerve parait dans ce buste comme la Déesse de la guerre.
11. SILENE portant dans ses bras BACCHUS enfant, groupe. Le sujet est une répétition antique du fameux groupe de Borghèse que Ton admire aujourd'hui dans le Musée de Paris. Silène couronné de lierre chargé de ses corimbes, tient dans ses bras Bacchus enfant, dont la tête est ornée dune couronne du même feuillage. L'expression de tendresse avec laquelle il regarde le jeune dieu est admirablement rendue. Un tronc
d'arbre, autour duquel serpente un cep de vigne, et qui est en partie recouvert de la nébride, sert d'appui à cette figure un peu plus grande que nature. 11 a été tiré de la maison Ruspoli.
12. BUSTE, avec une tête ancienne, mais rapportée. Le buste, qui est aussi antique, est remarquable parce qu'il est décoré du cinctus gobinus. Il est posé sur un tronçon de colonne en granit rouge oriental.
13* BUSTE de médiocre sculpture avec une tête de femme couverte d'un casque, comme celle représentant Rome.
TRIOMPHE de SEPTIME SÉVÈRE, bas-relief en stuc placé au-dessus des trois niches. L'empereur parait au milieu de la pompe du triomphe dans un habit majestueux. La Victoire lui met la couronne sur la tête. Des soldats, et un chœur de joueurs de flûtes le précèdent. Bans le fond est représenté un temple orné extérieurement. Plus loin un arc de triomphe. Du côté opposé suivent le char et le cheval de t empereur, avec les enseignes des légions. Les Peuples vaincus sont indiqués par la figure d'un fleuve couché (le Tigre ou VEuphrate).
14. CÉSAR AUGUSTE, statue un peu plus grande que nature. Elle fut trouvée au commencement de 1' année 1864, hors de la porte Flaminia, aujourd' hui du Peuple, dans les fouilles de Prima Porta, où se trovait la célèbre Villa de Livia Augusta, dite ad Gallinas.
Ce qui ajoute un grand prix à cette statue est la cuirasse que Y on voit briller sur sa poitrine. On y remarque sculptés d' une manière admirable plusieurs bas-reliefs représentant les principaux exploits de ce conquérant du Monde Sur le sternum de la poitrine on voit le soleil
sur un char attelé de quatre chevaux (quadrige), et le Ciel sous V aspect d' un vieillard à longue barbe, affublé d' un grand manteau. L' Etoile du malin tenant en main un flambeau, l'Aurore portant le vase de la rosée précèdent le char. Par là Y Artiste a voulu probablement symboliser Auguste lui-même, lequel nouveau soleil, se leva pour éclairer la terre.
Quelques uns croient que le jeune capitaine représenté au milieu ayant un chien à sa suite, est Tibère; d' autres croient que c' est Auguste lui-même au moment où il reçoit d' un Parthe 1' Aigle légionnaire. Une des entreprises les plus vantées d1 Octavien fut en effet le recouvrement des enseignes romaines par Y entremise de Tibère. Le chien, en supposant que 1' image susdite représent Tibère, est le symbole de sa fidélité à exécuter les ordres de son maître : dans l' autre hypothèse qu1 elle représente Auguste lui-même, dans ce cas cet animal domestique et de délassement, peut bien indiquer r entreprise toute pacifique que se proposait Auguste.
Sur les côtes se trouvent personnifiées les deux grandes Provinces subjuguées par Auguste. Celle portant des haut-de-chausses (culottes) représente la Dalmatie; Y autre la tête ceinte d' uu bandeau, ayant à sa suite un sanglier, représente 1' Espagne. Au dessous de ces figures, à droite, se trouve l' effigie d'Apollon, assis sur un griffon, et à gauche Diane assise sur une biche. Apollon qui avait un temple et un culte spécial dans Azzio, rappelle la célèbre victoire de cette ville- Diane qui était la déesse tutélaire de la Sicile, rappelle Y autre victoire que le même Auguste
remporta en Sicile, quand il la regagna sur Sextus Pompée. A Y extrémité de la cuirasse on aperçoit la terre avec ses enfants, c' est-à-dire les peuples, auxquels a été rendu le bonheur, grâce à la paix rétablie par Octavien.
Les deux sphinx, qu' on remarque sur les épaulettes, font allusion à la couquête de l'Egypte, dont ils étaient précisément le symbole. Ù est peut-être pour cette raison que Y empereur Auguste voulut orner son anneau de cet emblème. Enfin le poupon ailé avec le Dauphin , est Y Amour . selon Y opinion de quelques uns faisant allusion à Y origine, dont se vantait Auguste, c' esta-dire de Vénus déesse de la mer. Mais d'autres croient reconnaître en lui le Génie de Neptune, qui rappelle les victoires maritimes rapportées par Octavien à la faveur de ce Dieu. MOSAIQUE blanche, et noire dans le pavé. Le sujet est tiré de l'Odyssée. Ulysse y est représenté attaché par les bras au mât de son vaisseau écoutant impunément le chant des Sirènes. Il avait auparavant bouché les oreilles de ses compagnons avec de la cire afin quils ne fussent pas enchantés par ces monstres. On voit déjà paraître la Sirène Parténopc. Elle a un corps de femme terminé en queue et en pieds d'oiseau. Elle joue de la Lyre et parait chanter. Les débris des Navires que Von voit dans l'île, signalent le malheureux sort des voyageurs imprudens. Du côte droit on voit Vaboy euse Scylla qui frappe dans sa rage avec une rame trois malheureux naufragés devenus la proie des ses chiennes dans lesquelles termine son corps. Presquau milieu de la mosaïque est une Nymphe sur le dos d'un monstre marin qui a les cornes de taureau, et le bec d'aigle. Un petit génie
es£ aussi placé sur le dos d'un autre monstre qu'il bat avec une verge. L'on voit par-ci par-là d'autres poissons de formes fantastiques. L'ensemble de cette composition est d'un agréable effet. Le dessin en est assez bon. On l'a retirée des fouilles de Tor-Marancio.
15. BUSTE d'un personnage inconnu. Il a quelque ressemblance avec le portrait de Didius Julianus. Il était dans la galerie Ruspoli. On le voit placé sur un tronçon de colonne en granit rouge oriental.
16.* BUSTE avec une tête presque colossale d'un caractère bien remarquable.
17. ESCULAPE, statue. Le Dieu de la Médecine est représenté dans ce simulacre sans barbe, et tel qu'on le voit sur le revers de quelques médailles des Empereurs, et dans une grande partie de petites statues de différentes matières. Un large manteau l'enveloppe jusqu' à mi-corps. Il s'appuie sur son bâton autour duquel est le serpent coluber Aesculapii. D'autres voulaient y reconnaître un portrait, croyant que cette statue ait été élevée à un médecin célèbre sous la forme d'Esculape. C est peut-être Àntonius Musa, qui sauva Auguste par le traitement des bains froids. Cette idée parait acquérir un certain degré de probabilité, surtout quand on pense aux privilèges que l'Empereur accorda aux médecins en cette occasion, et à la statue en bronze qu'il fit élever en l'honneur de Musa. Cette statue a le mérite d'une fort-belle conservation: la tête n'ayant jamais été détachée, est bien remarquable.
18. CLAUDE, buste. Ce buste est le reste d'une statue colossale dans laquelle Y Empereur était représenté assis, ainsi qu'on peut en juger par la partie que l'on voit à la fin du corridor des
inscriptions près de l'entrée du Musée Chiaramonti. Ces deux morceaux ont été découverts à Piperno, avec la statue de Tibère placée dans le même Musée Chiaramonti n. 494.
19.* AMAZONE, buste, l'agencement de la chevelure, l'air de la tête , et le sein à moitié découvert font reconnaître dans ce buste l'une des guerrières de la Capadoce.
BACCHUS enfant, las-relief en stuc au-dessus de la niche. Le dieu enfant placé dans son van est signalé par la danse des Faunes, et des Ménades
20. NERVA, statue. L' Empereur est sans l'habit consulaire. Sa toge forme des plis qui sont fort bien rendus. Les statues de Nerva, auquel Rome dut la succession de quatre de ses meilleurs Princes, sont d'une grande rareté.
MOSAÏQUE dans le pavé visàvis de cette statue. Elle a été trouvée à Tor-Marancio, et son dessin est tout-à-fait pareil à celle du n. S.
21. BUSTE d'un personnage inconnu orné du paludamentum: il pose aussi sur un tronçon de colonne en granit rouge oriental.
