CHAPITRE III

Des inégalités du fond de la mer et de la diminution Ÿ de ses eaux. #

4 Cause qui a produit sur notre globe les aspérités aux- 0768 on donne Les noms de co/lines et de montagnes, n’a pas ü arrêter son action à l'extrémité des continens; elle a dû

s'étendre jusque sur le fond des mers, puisque les bassins qu'occupent celles-ci ne sont en quelque sorte que d’immenses vallées dont la profondeur n’a pu arrêter l’action dont ue d prions ‘Se LA pures d’ai ES certaines chaine Tluns groupes d'îles. Tout porte donc à croire que fond des mers est hérissé ee Fu aspérités que celles qui SUR le centre des grands bassins que forment les hautes chaînes de montagnes à la surface de la terre. Au

milieu de ces bassins, nous voyons s'élever des plateaux, des collines isolées ou disposées par petites chaînes ; les mêmes inépalités doivent se trouver au sein des mers, avec cette différence que de nouveaux dépôts s’y forment tous les jours, et doivent garnir le pied de ces montagnes ou couvrir e sommet des plateaux.

La plupart des physiciens sont d'accord sur ce point, que la mer actuelle est dans un état stationnaire, et que son niveau ne s'élève ou ne s’abaisse que par des causes locales et temporaires, sans qu’en général elle change de volume. D’autres ont pensé, au contraire, que l'Océan devait tendre en élevant son fond à diminuer sa masse, En tenant compte de toutes les causes qui peuvent contribuer à produire ce résultat, telles que les attérissemens formés par les fleuves à leur embouchure, les éboulemens des côtes nr A qui bordent certains rivages, l'accumulation continuelle des mollusques, des polypiers et de tous les animaux marins, l'accroissement sans cesse renaissant de nombreux végétaux qui croissent au fond des mers, l'absorption de liques opérée par les animaux et les végétaux, on compren-

rait encore que depuis deux mille ans seulement que l’on a quelques points de comparaison sur la diminution ou l’'état stationnaire des mers, ces changemens seraient presque insensibles, ainsi que l’a prouvé M. Hôff par un calcul trèssimple. Il suppose, par exemple, la superficie qu'occupent les mers égale seulement aux deux tiers de la surface totale du globe, et pour élever d’un pouce le niveau des eaux, il faudrait qu’il y tombât une masse égale à 22 milles cubi-

es allemands, c’est-à-diré aussi grande que tout le delta Ex Nil, sur une hauteur de 5,000 pieds. Que l’on juge par là de la quantité de matières solides qu’il faudrait pour produire-une augmentation de quelques mètres.