CHAPITRE VI

Du mouvement général des eaux de l'Océan et des

grands courans marins. ,

Les navigateurs attestent qu'il existe au sein de l'Océan, principalement entre les tropiques et jusqu’au 30° degré

MOUVEMENT DE L'OCÉAN ET COURANS MARINS. 31 de latitude nord et sud, un mouvement contin

ï nent € uel qui porte les'eaux d’orient en‘occident dans une di contraire à celle de la rotation du globe. Quoique ce Mouvement soit analogue à celui des vents alizés, ils assurent qu’on distin-

e très-bien l’action du courant atmosphérique de celle 8 mouvement océanique. |

k Un second mouvement porte lesmers des pôles vers l’é- D Mouvement qui d’ailleurs a aussi son analogue s l'atmosphère. * ‘La cause de ces deux mouvemens paraît tenir à l’action du soleil, à.celle de lévaporation des eaux et à la rotation du globe. (

Le mouvement de l’est à l’ouest semble être provoqué par

l'action du soleil et de la lune : ces deux planètes, en avangant chaque jour à loccident, doivent, selon Buffon, entraîner la masse des eaux vers cé côté : de là le retard des marées qui font le tour du globe en 24-heures 49 minutes et en reculant chaque jour vers l’ouest; d’où l'on conclut la tendance habituelle des eaux-vers l’occident:

Cette ex tion ne rendant pas suffisamment compte de ce phénomène, nous allons citer les p es paroles d’un savant qui a cherché à les expli - « L'action du soleil et La rotation terrestre diminuent constamment la pesanteur des eaux équatoriales, et l’évaporation en fait disparaître une quantité infiniment plus grande que ne peuvent lui rendre les fleuves. Les eaux 2 mers, plus éloignées de l'équateur, sont donc sollicitées de remplir ce vide, et de là proviennent

es deux courans pôlaires. Maintenant ces eaux, qui vien-

nent des zones . froides (surtout dans le grand Océan, où le passage d’un climat à l’autre est plus rapide }, ces eaux, dis-je, ont une pesanteur considérablement plus Ygnde que celles qu’elles viennent remplacer. D'un autre

4 et c'est là l'essentiel; elles sont animées d’un mouve-

Er de rotation infiniment plus lent que ne l’est la partie Cau ement dans la zone torride. :

ui se trouve habituell M, ces eaux, par leur force d'inertie, ne se dépouillent ja- AS Lout d'un coup du degré de mouvement qu’elles ont

une fois a quis. Donc elles ne pourront pas suivre Ja rotauon du de louve et immobiles, elles sont tout-à-coup tombées dans Ja s ière de la plus rapide mobilité ; elles confervent pour Quelques instans- leur’ caractère primitif. Mais la partie solide du globe est toujours mue vers lorient âvec la même rapidité dont ellé suit réellement ces eaux, qui,

a restant toujours un peu en arrière, semblent se mouvoir

. courans que le mouvement général de l'Océan

Dardanelles et dans l'archipel

vers loccident, et ainsi s'éloigner des rives occidentales des

, continens; tandis que, sur les rives orientales, la terre s’a-

vance vers les eaux ; et celles-ci, ne se conformant pas‘avec assez de rapidité au mouvement de rotation, semblent s’avancer vers la terre *. »

Le mouvement qui porte les mers du pôle vers l'équateur est plus facile à expliquer. Les tre solaires liquéfient constamment une énorme quantité de glaces: d’où il suit

ue les mers polaires ont toujours une surabondance d’eau ont elles tendent à se décharger ; et comme l’eau sous l’équateur a une moindre pesanteur spécifique et que l’évaporation en absorbe une grande partie, il est nécessaire que les eaux voisines accourent pour rétablir l'équilibre.

Nous ne parlerons pas des mouvemens partiels ou contre-

produit par la rencontre d’une grande terre comme la Nouvelle-Hollande, ou de ces nombreux archipels comme ceux de lOcéanie , et qui forcent une partie des eaux à prendre une direction contraire à celle qu’elles avaient d’abord. On conçoit que ces mouvemens doivent être aussi multipliés que les obstacles qui les font naître : de là ces courans si contraires et si dangereux décrits dans les voyages de Cook, de La Pérouse et de la plupart des navigateurs.

Parmi les plus remarquables de ces courans, on doit citer celui qui entraine dans le golfe de Guinée les vaisseaux qui s’approchent trop des côtes de l'Afrique, et qui ne leur permet de sortir de ce golfe qu'avec difliculté. Dans le golfe de Gascogne il en est un qui se dirige vers le nord-est ; dans la Méditerranée, celui qui vient de l'océan Atlantique suit les côtes septentrionales de l'Afrique , remonte san nord-est

- sur les côtes de Syrie, et paraît s'arrêter l’île de Candie, d’où

il se dirige vers la Sicile et de là vers la péninsule hispanique. Dans le détroit de Constantinople, dans celui des

‘ grec, les courans se dirigent ne vers le bassin de la Méditerranée. \ -

Il en est d’autres plus importans qui doivent attirer notre attention. Tel est d’abord le grand courant perpétuel qui règne dans l’océan Indien. Il suit les côtes de la Nouvelle- Hollande, de l’île de Soumatra et de lIndo-Chine, toujours dans la direction du nord jusqu’au fond du golfe du Bengale, sur une ligne de plus’ en plus inclinée au nord-ouest ou suivant la configuration des côtes. Ce courant est le ré-

1 Malte-Brun : Précis de la Géographie universelle, t, IL, |

grands labyrinthes d’iles : d’où il suit que

. dans le Pi Bahama,

‘Seur est de 80 lieues Marines, &, + LE ? £ >