CHAPITRE III

Des Glaciers, des amas de neige perpétuelle ct des désastres qu'ils causent. ;

u nt plus où moins long-temps selon que. la cime d'elles convient et plus ou sn in des Ces neiges amoncelées pendant des-siècl s’affaissent et se consoli- ..". 0h que par l'alternative des fontes et des regels. C’est ainsi que dis hnes de neige qui couvrent les montagnes, où des champs de glace qui s'étendent entre leurs sommets. Les hautes vallées se remplissent en même temps des neiges qui y tombent, etdes eaux glaciales qui AE des sommets neigeux ; peu à peu, les glaces s'étendent jusque dans les vallées inférieures.

grandeur des glacie

18 diffère selon les localités : dans es Pyrénées, et surtout dans les

Alpes, ils ont jusqu’à plu- Aire d’étendue. La te P et se qui préside à la formation des gla-

ux se précipiteraient avec impétuosité du haut des Montagnes ; tandis ue; grâce au Pre ar les convertit 2 neiges et en glaces, elles restent suspendues-sur les flancs des monts, et ne s’écoulent qu’en petite quantité de dessous les masses des glaciers , relativement au volume de ceux-ci.

Non-seulement des fragmens de ces glaciers se détachent à l'époque de la fonte des glaces et forment ces avalanches, Sa . … répand au loin l'épouvante; mais ils

sent me { entiers sur le plan incli rh ce qui feur servent d? embouchure : Mr l'accumu omdes S'aces serait sans bornes Ebel. ln des plus savans explorateurs des Alpes, croit que la glace descend dans les couloirs

qui la contiennent, de 12 à 25 pieds par an : ces plans inclinés ont quelquefois 10 à 12 lieues de longueur. À 18 pieds par an, les glaciers partourraient ‘une lieue en 9 siècles. Ainsi les nhénttitéens des glaciers contribuent comme les autres phénomènes de la nature à modifier la surface de notre planète.

Ce qui atteste encore la marche lente et graduelle des glaciers, ce sont les amas ou plutôt les monticules de cailloux roulés et de fragmens plus où moins considérables de roches ordinairement arrondis, qui les bordent de chaque côté. Ces amas, quelquefois immenses, puisque dans plusieurs endroits ils dépassent de beaucoup la hauteur du glacier, sont composés de roches que l’on ne retrouve en place qu’à une très-grande élévation, c’est-à-dire qui forment les cimes les plus hautes des montagnes sur les flancs desquelles s'étendent les amas de glace. Il est facile de voir que ces monceaux de roches roulées et transportées étaient contenus dans la place à une époque où le glacier était beaucoup plus considérable, et qu'ils ont été entraînés de plus haut par les dépôts de neige qui se sont transformés en glace, ainsi que nous Vavons dit précédemment. Les masses transportées dont nous parlons, portent dans les alpes le nom de moraines. Leur étendue et leur hauteur annoncent presque partout, nous le répétons, combien les glaciers ont diminué d’épaisseur et de largeur; celui des Bossons est flanqué de deux murailles formées par ces moraines ; son gxtrémité même ést composée de glace à moitié fondue et mélée à ces débris abs is montagnes; l'extrémité du glacier dse Bois e sur une masse de débris épaisse de plus de cent pieds, et lorsqu'on remonte ce glacier jusqu'au Montanvert, où il forme la mer de glace, on le voit bordé par des moraines qui dépassent de plus de 40 pieds sa plus grande hauteur.

L'étude de ces moraines peut jeter un jour quelque lumière sur une question d’un grand intérêt en géologie; c'est-à-dire sur lorigine de ces grands amas de cailloux roulés et de blocs de diverses roches qui forment une rangée de collines au bas des Alpes, dans une foule de localités, et jusque dans le Valais, .

L'action de l'atmosphère, en déterminant des fentes ver-

ticales dans les hautes cimes des montagnes, y provoque

tôt ou tard des dégradations plus où moins considérables; mais si ces dégradations attaquent des glaciers, comme ceux-