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De la Terre considérée comme corps planétaire. — Sa figure. Ses dimensions.

. L’astronomie moderne, comme l’a dit un savant naturaliste’, a déterminé avec précision la figure exacte de la terre, la re qu’elle occupe dans le système planétaire, l’ordre, la durée et la variation de son double mouvement, enfin son action sur les’corps célestes, et l'influence que ces derniers exercent sur elle. : Rats c

Comme tous les astres, la terre semble tourner sur un axe dont les deux extrémités, opposées et invariables, marquent, dans l’espace, les deux pôles du monde : l’un appelé péle boréal où arctique, Yautre pôle austral où antarctique.

La surface de notre globe a été divisée de la même mamére que la sphère céleste : tous les cercles de celle-ci servent à le mesurer. L'équateur, grand cercle qui dans l’espace où se meut notre système planétaire, prend le nom d’équaju” céleste, et sur La représentations de notre planète, ceuateur terrestre où de ligne équinoxiale, partage la Le < en deux parties égales où kémisphères : lune au nord

M ligne est l'hémisphère boréal, et autre au sud, l’Aé- Misphère austral, De chaque côté de l'équateur, et à 66 de- Ar e celui-ci, s'étendent parallèlement deux cercles appe és PPRE Pôlaires, arctique où antarctique, selon qu'ils sont

u côté de l’un ou de l’autre pôle. Deux autres cercles appelés tropiques : au nord de l'équateur, Le sropique du Cancer, au sud, le æopique du Capricorne, et placés à 23 degrés 28

es ‘A V. F, Lamouroux, dans son Cours élémentaire de Géographie phy-

minutes de chaque côté de l'équateur et parallèlement à celui-ci, divisent avec les cercles pôlaires, la sphère terrestre en cinq zônes également parallèles qui se terminent aux deux pôles. Celle qui est comprise entre le pôle boréal et le cercle pôlaire arctique, est la zône glaciale du nord où arctique; une autre qui s'étend depuis la précédente jusqu’au tropique du Cancer est la zne tempérée du nord; une troisième, comprise entre Les deux tropiques, est la zône torride: divisée en deux par l'équateur, on la distingue quelquefois en deux parties, que l’on nomme zé»e torride du nord, et zône torride du sud; la quatrième, qui s'étend entre le tropique du Capricorne sr cercle pôlaire austral, est la 26e tempérée australe; enfin la cinquième, entre celle-ci et le pôle austral, ést la’ zôxe glaciale australe où antarctique.

Les cercles qui, d’un pôle à l’autre, coupent perpendiculairvement l’é uateur, sont appelés méridiens parce qu’il est midi lorsque É soleil paraît à la partie la plus élevée d’un de ces cercles au-dessus de l'horizon de l’observateur. Ils peuvent servir à diviser la terre en deux hémisphères : l’un oriental et l'autre occidental.

La rotondité de notre planète est une vérité dont personne ne doute aujourd’hui : l’analogie qu’elle offre avec d’autres corps planétaires la font entrevoir, les phénomènes célestes l’annoncent, les apparences terrestres la démontrent, et les observations géodésiques en fournissent des preuves irrécusables.

Comme tous les corps qui tournent autour d’un centre où d’un axe, la terre est aplatie vers les pôles. Cette autre vérité fut entrevue pour la première fois Es le géomètre hollandais Huyghens, confirmée par les calculs de Newton, et rendue évidente par les expériences du pendule et les opérations géodésiques. Il résulte de toutes les observations faites jusqu’à ce jour, que l’aplatissement du sphéroïde terrestre, peut être évalué à =, abstraction faite des diverses inégalités locales *.

1 Les calculs d'Huyghens portaient cet aplatissement à &

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Ceux de Newton à. 2... IA Re MENT VO ue

Les expériences du pendule faites au siècle dernier depuis la Lade , ul LT E ponie jusqu’au Cap de Bonne-Espérance, à Ha Messe. 7 Les calculs du savant Italien Frisi donnèrent pour terme moyen + [l