CHAPITRE V

Des éruptions volcaniques. »

IL est rare que les volcans aient assez de force pour élevér la lave jusque par dessus le bord de leurs cratères ; c’est ordinairement par leurs flancs qu’elle s'échappe. Mais cette règle n'est fénérale que pour les volcans fort élevés, Ainsi, le pic de Ténéri €, et les grands volcans de l'Amérique, Dont, à aucune Poque connue, versé la lave par leurs era- {cres; et sur 10 ém ptions de l'Etna, 9 se font par ses flanës; tandis que les etits Volcans , tels que le Vésuve, et un sand nombre d'autres, d'une élévation moins considérable, rejettent la lave par leur orifice.

La force qui élève ainsi la lave dans le Vésuve, est en-

core bien considérable, puisque la hauteur de celui-ci est de 3,900 pieds au-dessus du niveau de la mer. Dans l’'Etna, qui a 9,970 pieds, la matière en fusion est poussée, ordinairement, jusqu'à plus de 9,000 pieds d’élévation. Encore il est à remarquer que nous ne comptons cette élévation e du niveau de la mer; mais il est vraisemblable que le oyer volcanique est à une très-grande profondeur au-dessous de ce niveau. Ce qui semble le prouver, c’est que YEtna, par exemple, a plus d’une fois lancé avec la lave, des fragmens de granite, et que le Vésuve a rejeté, non-seulement des morceaux de grés de formation ancienne, mais aussi du granite et du gneiss.

S'il est rare que les volcans d’une grande dimension. élèvent leurs laves jusqu’à leur cratère, il arrive fréquem ment qu'ils lancent dans les airs des masses considérables de matières en fusion, ou simplement en ignition : le Cotopaxi, situé à 12 lieues de Quito, dans les Andes, a quelquefois rejeté des masses du diamètre de 3, 4 et même 5 mètres. Ce sont des masses semblables qui, lorsqu'elles sont creuses, ou bien lorsqu'elles sont composées de couches concentri= ques, ont reçu Le nom de bombes. Jamais elles ne sont sphcriques, leur forme est ovoide ; mais quelquefois elles sortent du cratère, dans un degré de mollesse tel, qu’elles s’aplatissent en tombant sur le sol. .

La hauteur à laquelle ces masses sont lancées, ne peut s’évaluer qu'approximativement. M. d’Aubuisson de Voisins porte.la vitesse avec laquelle elles s'élèvent dans les airs, à 4 ou 500 mètres par seconde, c’est-à-dire à peu près à celle qu'ont les boulets à la sortie de nos canons. En ne la portant qu’à 200 mètres, on est encore étonné de la hauteur qu’elles doivent atteindre.

Celles que lança le Vésuve en 1779, restèrent 20 à 25 secondes dans l'air: M: della Torre a calculé, que celles que ce volcan rejeta en 1755, s'étaient élevées à 956 pieds :"ce pendant elles n’avaient été que 8 secondes en l'air. Anssi at on évalué à plus de 3,600 pieds, la hauteur à laquelle 5€ sont élevées quelques-unes de ees déjections. Le Cotopaxt À jeté, à 3 lieues de son cratère, des masses de 10 mètres cubes.

Dans l'évaluation de la force qui porte de pareilles masse® à une si grande hauteur, il'est essentiel d'ajouter, à € le ci, la distance du foyer au cratère, distance qui, dans per coup de volcans, doit être de plusieurs milliers de pieds, 5 ce n’est davantage.

Les courans de laves suivent, comme tous les corps fluies, une marche plus ou moins rapide, selon l'inclinaison du plan qu'ils Parcourent, ou selon la résistance des obstacles qu'ils rencontrent, Tantôt, comme la observé Dolomïeu, la matière se roule sur elle-même , celle qui est dessus passant successivement dessous. Tantôt la ds. +“ se Jige, et forme une espèce de pont, sous lequel coule la lave inférieure. D'autres fois, les courans se répandent lentement, € conservant une surface unie, su laquelless’élèvent des on de flamme et de Jumée, où bien en se couvrant de nom reuses bouisoufflures. Quelquefois encore, la lave prend as$ez promptement à sa surface une solidité assez grarle

Pour qu'on ait de la peine à y enfoncer un bâton : c est ce qu'éprouva Hamilton, au ésuve, en 1765. Il traversa même un couran

t de lave large d’enviren 20 pieds, et qui coulait encore. ; :

En général, la lave coule lentement : celle du Vésuve semble plus rapide que celle de l’Etna. La vitesse moyenne de celle du Vésuve : araît être de 800 mètres par heure, et celle de l'Etna de 400 ; V

LE ©. 400; l'une et l’autre sur des plans à-peuprès également ixclinés. Mais, sur un plan presque hori-

zontal, celle de l'Etna est même des journées entières pour

avancer de quelques pas. Dolomieu cite un couran qui fat deux ans à aulres

arcourir un espace de 3,800 mètres. D Courans de lave coulaient encore, 10 ans après leur sortie u volcan. On à même observé, sur l'Etna, des laves qui fu-

Maient 26 ans après léruption qui les avait rejetées. n à prétendu que de tels faits n’annonçaient une frande Chaleur dans Ja lave, et que sa fluidité était due à abondance du soufre; mais, des fragmens de silex, qui se sont Jondus en totalité où en artie, en les jetant dans la

pas. ; des morceaux de fer ma

léable, qui pendant leur ve

oidissement se Sont tapissés de cristaux à leur intérieur À

a Prusieurs autres exemples de fusion co lète, dans des substa

sente Qui exigent un grand degré de leu, contredisent ces assertions. Lu ngteur des courans de lave est, comme leur vitesse, P'oportionnée à Ja pente qu'ils suivent; mais leur masse est en fpport direct avec l'importance des volcans. Le plus grand Courant que l’on remarque au pied du ésuve à 14,000 mètres de longueur. | Celui de 1714, est long de 4 200 mètres, large de 100 à M à } >“ ; 00, et épais de 8 à 10.

Eina en a fourni nn de plus de 10 lieues de longneur.

he #

L'Hékla, plus considérable que l’Etna et le Vésuve, a donné naissance, en 1783, à un courant de 20 lieues de lonueur, sur 4 de largeur.

‘ es. volcans ni quelquefois de l’eau. En qe 4 Etna vomit, pendant 8 à 10 minutes, Un torrent d'eau bouillante et salée : Hamilton et Dolomieu l'ont attesté. L'Hékla, en Islande, à présenté souvent la même circonstance; il est vrai que ce volcan , comme tous ceux dont la cime Supporte une masse de neige, RE 4 d’eau par la fonte de cette neige, et provoque ainsi des inondations plus ou moins désastreuses. Mais du volcan de Lancerote, on vit sortir, en 1736, un courant d’eau qui coula pendant plusieurs jours, RATER